跨大西洋航線的窄體機(jī)角逐

延程

2019年4月9日，總部位于里斯本的TAP葡萄牙航空接收了其訂購(gòu)的12架超遠(yuǎn)程型空客A321LR客機(jī)中的第一架，成為全球首家同時(shí)運(yùn)營(yíng)A330neo和A321LR的航空公司。在2018年11月，以色列Arkia航空接收了交付的首架A321LR客機(jī)。

LR，Loncl Rancle，意為“長(zhǎng)航程”。A321LR飛機(jī)是空客公司最大、最新的單通道客機(jī)A321neo的長(zhǎng)航程版，原型機(jī)在2018年1月完成首飛。通過增加油箱，空客使A321LR獲得了206座布局時(shí)高達(dá)7400千米的航程，這使其能夠?qū)崿F(xiàn)巴黎—紐約直飛，比同級(jí)別的波音757飛機(jī)單座成本下降了超過20%。對(duì)航空公司來說，A321LR的交付給他們提供了開辟新航線的選擇。窄體機(jī)跨洋航線，又迎來了一位新成員。

窄體機(jī)跨洋航線的故事，要從另一個(gè)經(jīng)典飛機(jī)——波音757說起。

為了幫助美國(guó)東方航空和英國(guó)航空更新機(jī)隊(duì)中日益老舊的727客機(jī)，上世紀(jì)80年代初，波音公司推出了757客機(jī)。757擁有窄體客機(jī)中最大的航程，在滿載200名乘客的情況下可以飛行超過7200千米，這使它足以橫越大西洋。比起被它取代的727，多出50人的載客量使757獲得了更好的經(jīng)濟(jì)性。在A321問世之前，單通道飛機(jī)執(zhí)飛跨大西洋等6000千米以上的航線，幾乎被波音757飛機(jī)獨(dú)攬。

但是從20世紀(jì)末開始，波音777、空客A330等寬體飛機(jī)逐漸成為了市場(chǎng)主流，乘客普遍喜歡選擇寬體飛機(jī)出行，“寬體”也逐漸成為了安全和舒適的代名詞。特別是2005年空客A380的問世，一舉將寬體飛機(jī)的發(fā)展推向了極致。

而波音757，這款被世人譽(yù)為“空中美男子”的經(jīng)典客機(jī)，在大載客量寬體機(jī)市場(chǎng)需求的沖擊下，銷量在上世紀(jì)90年代末開始下跌。21世紀(jì)初，隨著全球經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，世界各地旅客的出行需求變得旺盛，波音公司適時(shí)推出787夢(mèng)想客機(jī)為大型航空公司實(shí)現(xiàn)了長(zhǎng)航程點(diǎn)對(duì)點(diǎn)運(yùn)輸?shù)男枨?，空客為了彌補(bǔ)自己在同級(jí)別機(jī)型上的缺口，也及時(shí)推出了A350XWB。波音757最終在2005年11月18日，向上海航空交付了最后一架后宣告停產(chǎn)，產(chǎn)量定格在1050架。

窄體長(zhǎng)航程客機(jī)波音757的停產(chǎn)，一方面是因?yàn)槭袌?chǎng)在特定時(shí)間段的選擇，另一方面則是因?yàn)檫@款誕生于上世紀(jì)80年代初的飛機(jī)，在經(jīng)濟(jì)性方面無法和之后問世的飛機(jī)相比，所以停產(chǎn)并非不可理解。在該級(jí)別產(chǎn)品中，波音寄希望由737-900ER填補(bǔ)757停產(chǎn)后留下的空缺，同時(shí)與1993年問世的空客A321形成競(jìng)爭(zhēng)。737-900/-900ER共獲得了超過500架的訂單。但是對(duì)波音來說，真正的問題在于，737飛機(jī)的底子是1960年代的設(shè)計(jì)，無論怎么修改升級(jí)，都有一些本質(zhì)的弱項(xiàng)難以彌補(bǔ)。故737-900/-900ER并沒有對(duì)A321構(gòu)成實(shí)質(zhì)性挑戰(zhàn)。而A321（不包含A321neo）自問世以來，已經(jīng)獲得了約1800架的訂單，時(shí)至2019年1月，已經(jīng)交付了1700余架。

雖然波音757已經(jīng)停產(chǎn)，但截止2019年1月，全球依然有超過600架的757飛機(jī)仍在服役，其中不少需求來自美國(guó)東海岸至西歐的跨大西洋航線。但隨著波音757飛機(jī)的逐步退役，市場(chǎng)上終將會(huì)留下航程7000千米、200座級(jí)飛機(jī)型號(hào)的缺口。

針對(duì)此情形，空客利用A321良好的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)，在換發(fā)之后的A321neo上適時(shí)發(fā)展出了A321LR，正好能對(duì)757留下的缺口進(jìn)行填補(bǔ)。正如TAP葡萄牙航空首席執(zhí)行官所說，超遠(yuǎn)航程A321LR可為其拓展北美東海岸市場(chǎng)，例如紐約、波士頓和華盛頓。從里斯本到紐約的航線距離6000千米有余，正好適合A321LR執(zhí)飛。

其實(shí)，市場(chǎng)一直對(duì)200座級(jí)的單通道客機(jī)有較大需求，但航空公司又希望，窄體機(jī)機(jī)隊(duì)是同一種型號(hào)，以便運(yùn)營(yíng)和維護(hù)?？湛虯320家族利用其后發(fā)優(yōu)勢(shì)，在A320的基礎(chǔ)上發(fā)展出的A321，一經(jīng)問世就獲得了市場(chǎng)的廣泛認(rèn)可。特別是在A320neo項(xiàng)目宣布后的9年時(shí)間里，單是A321neo一個(gè)型號(hào)就獲得了2292架的訂單（截至2019年2月28日），遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過757飛機(jī)1050架的數(shù)量。

A321LR原型機(jī)從法國(guó)圖盧茲起飛，直飛美國(guó)紐約肯尼迪機(jī)場(chǎng)。紐約地標(biāo)建筑帝國(guó)大廈屹立在畫面左側(cè)。

從訂單數(shù)量看，空客在200座級(jí)單通道客機(jī)上暫時(shí)處于領(lǐng)先地位。但波音也沒有閑著，基于737 MAX8的737MAX 8ER，在提高最大起飛重量的同時(shí)，一舉將航程提升到了7400千米，其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就是A321LR。但737 MAX8ER與后者的差距在于，長(zhǎng)度稍短的機(jī)身在典型2級(jí)客艙布局下僅可搭乘162人。

針對(duì)A321neo在200座級(jí)飛機(jī)上的優(yōu)勢(shì)，波音在美國(guó)聯(lián)合航空、大韓航空等忠實(shí)客戶的強(qiáng)烈需求下，在2017年6月推出了MAX10，其設(shè)計(jì)指標(biāo)為，可以在兩艙布局中搭載192-198名乘客，或單艙搭載230名乘客。

為了將構(gòu)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，波音設(shè)計(jì)師們需要在原本已經(jīng)很長(zhǎng)的737MAX9的基礎(chǔ)上，再將機(jī)身延長(zhǎng)1.68米，最終達(dá)到43.8米。為了將更長(zhǎng)更重的機(jī)身托舉上天，MAX10不僅需要更大的機(jī)翼，還需要一對(duì)更高的起落架。為此，波音還專門提出了一套起落架液壓伸縮方案。

但是，在200座級(jí)新飛機(jī)的發(fā)展方向上，波音卻突然走向了歷史的十字路口——737MAX8的兩起致命事故使波音元?dú)獯髠?，而從目前的信息來看，事故原因又似乎都與設(shè)計(jì)有關(guān)。加長(zhǎng)機(jī)身只會(huì)進(jìn)一步增加飛機(jī)發(fā)生大迎角的概率，而增加迎角傳感器，改進(jìn)算法，應(yīng)對(duì)的只是當(dāng)飛機(jī)出現(xiàn)異常大迎角后的處置辦法，并不能從氣動(dòng)層面上解決本質(zhì)問題。同時(shí)，對(duì)波音打擊最大的可能還不是賠償上的經(jīng)濟(jì)損失，而是公眾對(duì)波音的信任喪失。

介于此，波音倒不如著力發(fā)展其曾經(jīng)透露過的NMA新中型飛機(jī)，用于填補(bǔ)其產(chǎn)品線737MAX和787之間的座級(jí)空缺。

話回空客。此前曾有外國(guó)媒體報(bào)道，空客計(jì)劃將A321的最大起飛重量增加到100噸，為此需要對(duì)現(xiàn)有的機(jī)翼和起落架進(jìn)行升級(jí)，同時(shí)還需要推力更大的發(fā)動(dòng)機(jī)?？湛凸俜诫m然拒絕就此計(jì)劃發(fā)表評(píng)論，但不難猜測(cè)，空客肯定對(duì)波音的NMA計(jì)劃有所準(zhǔn)備，因?yàn)锳321飛機(jī)也有其物理極限，在當(dāng)前的氣動(dòng)外形上一味地增加長(zhǎng)度，并不會(huì)獲得最優(yōu)的氣動(dòng)效率。而空客在最大的窄體客機(jī)A321和最小寬體客機(jī)A330-200之間，還存在一個(gè)座級(jí)空缺。這個(gè)空缺雖然比波音的小，但波音NMA新中型計(jì)劃一旦實(shí)施，屆時(shí)空客再想發(fā)力，恐怕會(huì)為時(shí)已晚。

打開飛行地圖，在跨大西洋的航線上，寬體飛機(jī)是此時(shí)的主力軍，窄體飛機(jī)只有少量的波音757和新交付的A321LR。但數(shù)量少并不代表著沒有需求，隨著乘客對(duì)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)運(yùn)輸服務(wù)的需求日益增加，相信在未來很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，A321neo，以及在其基礎(chǔ)上發(fā)展的A321LR等窄體客機(jī)，會(huì)更多地出現(xiàn)在天空中。我們也期待波音能夠早日走出737MAX困局，用737MAX10，或者—款全新的中型客機(jī)，再續(xù)757曾經(jīng)的輝煌。

責(zé)任編輯：陳肖

飛行在大西洋航線上的757客機(jī)。在羅爾斯· 羅伊斯發(fā)動(dòng)機(jī)推動(dòng)之下的一代經(jīng)典757 走向了民航客運(yùn)的暮年。