美麗的白化動(dòng)物

張濤

在動(dòng)物中，偶爾會(huì)出現(xiàn)有異于同種動(dòng)物的個(gè)體，特別是在羽色或毛色等體色上與同種動(dòng)物的其他個(gè)體有著明顯的差別，但其體內(nèi)結(jié)構(gòu)、各種臟器與同種的其他個(gè)體并無差異，也具有繁殖后代的能力。這種體色異常的動(dòng)物個(gè)體一般都呈白色，因此被動(dòng)物學(xué)家稱為“白化動(dòng)物”。世界上有些地方曾出現(xiàn)過奇異的白化動(dòng)物，比如非洲的白獅，印度的白鹿，我國臺(tái)灣的白猴，我國西藏的白熊、白牦牛。不過這些地區(qū)的白化動(dòng)物種類和數(shù)量都很少。而在我國湖北省的神農(nóng)架地區(qū)，不僅可以發(fā)現(xiàn)白色的烏鴉，而且還能見到白蛇、白龜、白獐、白熊等許多白化動(dòng)物。有專家認(rèn)為，由于人類的發(fā)展和活動(dòng)范圍的擴(kuò)大，致使神農(nóng)架野生動(dòng)物的生存空間逐漸縮小，種群數(shù)量減少，近親交配的機(jī)會(huì)增多，從而出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。但是，也有人認(rèn)為神農(nóng)架的白化動(dòng)物早在古代就有了，且比其他地方的數(shù)量多而集中，有可能是一些新的動(dòng)物物種。

白色并非白化

白化病是一種遺傳性黑色素合成障礙，特征為眼部、皮膚和頭發(fā)缺少部分或者全部黑色素。事實(shí)上，并非所有白色的動(dòng)物都是白化動(dòng)物。在自然界中也有很多毛色或羽色是白色的健康動(dòng)物，如北極狐、北極熊、白天鵝和白鷺等。它們的體色是自然進(jìn)化的結(jié)果，如果其后代出現(xiàn)其他顏色，反倒不正常了。此外，在人工飼養(yǎng)的動(dòng)物中，白色動(dòng)物也很常見，如白兔、小白鼠、大白鼠、白馬和白玉鳥等。它們是在長期人工精心選育和保護(hù)下培育而成的，能夠正常地繁衍后代，其后代也能夠在人工環(huán)境下正常地生存。

1萬年前，除了生活在北極的北極狐和北極熊擁有天生的白色皮毛以外，地球上的其他地區(qū)很難見到白色動(dòng)物的身影。后來，人們開始飼養(yǎng)各種動(dòng)物，并試著依據(jù)自己的偏好選育白色動(dòng)物。通過一代又一代的精心選育，家養(yǎng)動(dòng)物的毛色可以越來越淺，直至出現(xiàn)白色個(gè)體，于是就有了白鼠、白兔和白馬等。而有的時(shí)候，不需要經(jīng)過很長時(shí)間的培育，某些動(dòng)物的后代中會(huì)突然出現(xiàn)純白色個(gè)體，這些突然出現(xiàn)的“白色小天使“就是患有“白化癥”的動(dòng)物。在哺乳類和鳥類中，大約2萬個(gè)幼獸或幼鳥中便會(huì)有1例白化癥。白化動(dòng)物最顯著的特征是它們的紅眼睛，由于缺乏黑色素，它們的虹膜顏色很淡，接近無色，我們看到的紅色實(shí)際上是眼底血管中血液的顏色。動(dòng)物白化雖然是一種病態(tài)的表現(xiàn)，但這毫不妨礙它們成為人類眼中的明星，許多人都為白化動(dòng)物們的白色之美所折服。

世界各地的動(dòng)物園都以能夠擁有白化動(dòng)物為榮，在眾多的白化動(dòng)物中，最家喻戶曉的“白色天使”當(dāng)屬西班牙巴薩羅那動(dòng)物園的白化大猩猩“雪花”了，它是目前世界上發(fā)現(xiàn)的唯一一只白化大猩猩。“雪花”出生在野外，基因突變導(dǎo)致它全身的皮膚和毛發(fā)缺少黑色素而呈現(xiàn)出白色。1966年，它在幾內(nèi)亞被幾個(gè)當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)，之后就被送到了巴薩羅那動(dòng)物園。在動(dòng)物園里，它受到了精心照料，許多人慕名前去一睹“雪花”的美麗。它在動(dòng)物園里無憂無慮地生活著，直到2003年因?yàn)槠つw癌去世，壽命40歲?！把┗ā比ナ篮?，科學(xué)家分析研究了“雪花”的冷凍血液樣本，發(fā)現(xiàn)“雪花”父母是近親關(guān)系，雙親DNA基因具有12%的相似性，從而直接導(dǎo)致了“雪花”的白化癥。

人類也會(huì)得白化病

白化病在人類中出現(xiàn)的概率很低，大約只有2萬分之一。這是因?yàn)榭刂瓢谆〉幕蚴请[性基因，白化病患者的雙親必定是白化病基因攜帶者，而這種可能性非常小。由于白化病基因是隱性基因，一對沒有白化病的夫妻也有可能生下白化病患兒。這是因?yàn)樗麄冇锌赡芏际前谆』驍y帶者。如果雙親中只有一個(gè)是白化病基因攜帶者，那么他們的后代的皮膚顏色則由顯性的正常的色素基因來控制，而不會(huì)出現(xiàn)白化病。因此，即使是健康人和白化病患者結(jié)婚，他們的后代也不一定是白化病患者。不過，一對白化病夫妻生下來的后代肯定是白化病患者。這是因?yàn)樗麄兊娜旧w上只有白化病基因，而缺乏正常的色素基因。

白化病基因影響動(dòng)物體色的途徑是十分復(fù)雜的，主要是控制酶的活性，通過酶來調(diào)節(jié)體內(nèi)的生化反應(yīng)過程。在正常動(dòng)物的體內(nèi)，一些苯丙氨酸參與構(gòu)成動(dòng)物體的蛋白質(zhì)，另一些苯丙氨酸則轉(zhuǎn)變?yōu)槔野彼?，?jīng)過酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化動(dòng)物體內(nèi)，由于沒有正常的色素基因，而不能產(chǎn)生酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化現(xiàn)象。由于白化動(dòng)物不能合成黑色素，無法掩蓋眼睛虹膜中的血管顏色，所以白化動(dòng)物的眼睛大都像白兔那樣呈現(xiàn)紅色。

美國一家生物技術(shù)公司的科學(xué)家已經(jīng)成功地使老鼠長出可發(fā)出綠色熒光的毛。他們從水母體內(nèi)提取出制造綠色熒光蛋白質(zhì)的基因，然后以腺病毒為載體，把熒光蛋白基因轉(zhuǎn)移到實(shí)驗(yàn)鼠的皮膚毛囊里，促使毛囊制造出帶熒光蛋白質(zhì)的毛，新生出的毛在籃光照射下會(huì)發(fā)出綠色熒光。受到這項(xiàng)新技術(shù)的啟發(fā)，一些研究人員希望用轉(zhuǎn)基因的方法來拯救白化動(dòng)物。研究人員下一步計(jì)劃用白化鼠做實(shí)驗(yàn)，通過添加制造酪氨酸酶的色素基因使白化鼠的毛發(fā)呈現(xiàn)正常的色澤。

拯救白化動(dòng)物

在野生動(dòng)物中，出現(xiàn)白化動(dòng)物的概率比人類還要低。這是因?yàn)樵谝巴獬錾陌谆瘎?dòng)物難以順利長大，它們繼續(xù)繁殖后代的可能性也就很小。對于白化動(dòng)物來說，每天都面臨著如何在危險(xiǎn)的野外隱藏自己的問題，醒目的白色很容易被食肉動(dòng)物發(fā)現(xiàn)。

滋育萬物的陽光也威脅著白化動(dòng)物的生存。由于白化動(dòng)物缺乏抵御紫外線的黑色素，可能會(huì)在陽光下產(chǎn)生嚴(yán)重的曬斑，也有可能因此而患上皮膚癌。冷血爬行動(dòng)物，如蛇、蜥蜴、美洲鱷、鱷魚、海龜，須依靠外來的熱量提高自己的體溫，以便進(jìn)行正常的新陳代謝，而曬太陽是它們提高體溫的重要方法。野生白化爬行動(dòng)物在從陽光中獲得更多熱量的時(shí)候，并沒有意識(shí)到紫外線正在傷害它們的身體，結(jié)果被陽光灼燒得滿身是水泡，生存能力大大降低。這是否意味著所有的白化動(dòng)物都只能在陰暗中生活呢？否！因?yàn)橐恍﹦?dòng)物學(xué)家正在想辦法幫助這些白化動(dòng)物。

動(dòng)物學(xué)家們在白化爬行動(dòng)物的巢穴里放置一些微型空調(diào)，就可以讓白化動(dòng)物在沒有紫外線的地方獲得更多的熱量。人類發(fā)明的防曬油雖然無法挽救野生白化動(dòng)物，但是可以幫助那些動(dòng)物園里的白化動(dòng)物。當(dāng)美國朗圣弗西斯科動(dòng)物園的一只白化袋鼠出生后，動(dòng)物園的飼養(yǎng)員給這只袋鼠的耳朵、鼻子和皮毛上涂了一層厚厚的防曬油，使它避免遭受到紫外線的傷害。（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對：白玉磊）