蛇人

滕功新

一

民國三年的夏天，一艘巨大的英國商船?？吭诹耸伌a頭，無數(shù)的中國裝卸工扛著沉重的貨包，在橋板上爬上爬下，裝卸著貨物。不遠處的石庫門一歐式露臺上，戴著墨鏡的兩位中外老板在品著清咖談笑風生，不時用望遠鏡望一下忙碌的碼頭，很顯然這是他們之間合作的一筆滿意的生意。

此時，金發(fā)碧眼的約翰船長走下舷梯穿過躉船，沿著江灘拾級而上。上面就是散布于黃浦江邊的短街小巷，那里有他要找的對象——蛇人。

約翰來到弄口一處簡易的灰瓦平房，見幾個灰頭土臉的孩子正在打掃庭院，有一個十三四歲的孩子赤身露體被麻繩捆綁在一個光滑的木樁上，瘦長的身子繞了幾匝，就像是纏繞在樁子上的一張人皮，不順從的骨骼夸張地凸出來，看得他觸目驚心。

船長摸了一把孩子黑黝黝的脊背，孩子立即痛苦地一陣痙攣。他在胸前畫著十字，說了一串叫人無法聽懂的外國話，之后叫了一聲：“密斯特張──”

這時，鏤花的屋門應聲而開，那個叫“密斯特張”的探出一個光頭，看到船長頓時笑得滿臉是花。他伸出手讓船長進屋，說了一句別扭的“撲力斯”。

地上擺滿了插不下腳的磚頭、纜枕、繩子以及破毯子之類，這是孩子們簡單的練功用品。約翰聞到一股臊臭氣，皺了皺眉，按慣例摸索了一下衣兜，掏出一把外幣，放到面前的茶幾上，用生硬的中國話說：“密斯特張，和上次一樣，你們，在一天之內，清洗干凈。”

這位約翰，每次比其他雇主給的傭金高?！懊芩固貜垺蓖ɑňG綠的外鈔，點頭哈腰道：“一定、一定！”然后，伸手去端茶壺倒茶，船長卻扭身離開了。

“大毛、二毛！”“密斯特張”喊道，“趕緊跟老子去接活兒！”

“師爸，”院里的二毛說，“大毛還在樁上綁著呢！”

“混蛋！你不會把他解下來？”

“密斯特張”叫張有，今年四十多歲，是十六鋪有名的“蛇王”。自從十六鋪日趨鼎盛，他的日子也開始滋潤起來。所謂“蛇王”，就是專門干馴“蛇”營生的。他手下八個孩子，就是十六鋪的“蛇人”，蛇人是專門給貨船清理煙道的，也就是煙道清理工。

張有會一種神奇的功夫，利用肌肉的收縮，能使人穿過狹窄的通道，有人稱之為“縮骨術”。整個十六鋪只有他及其馴養(yǎng)的蛇人具有這種獨特的本領，因此沒人能搶走他的飯碗，他和來十六鋪的外籍船長個個混得熟絡。

二

八個孩子很快被張有帶到了貨船那里，然后張有讓他們一個個脫光了衣服，爬進了需要清理的煙道。這些孩子大的十三四歲，小的只有八九歲，都是無家可歸的棄兒。被張有收養(yǎng)下來后，經(jīng)過殘忍的訓練和調教，手腳、盆骨、脊椎骨甚至是肋骨，都能夠巧妙地配合著肌肉的拉力進行高強度的彎曲。

蛇人們能鉆進那九曲回腸的煙道中去清洗煙垢，就像是在里面爬的蛇一樣。直到他們到了十四五歲，再也難以進入狹長而彎曲的煙道的時候，只有被解雇了。他們大多不知道自己的名姓，蛇王張有按照他們到來的先后順序，干脆把他們叫作大毛、二毛……直到七毛、八毛。

那個叫大毛的孩子，正在面臨解雇的邊緣。他跟著師爸已經(jīng)有十來年了，為了混口飯吃，控制形體的發(fā)育，他每天都要在樁子上纏繞著練功，本來就發(fā)育不良，一天活兒干完他常常是頭昏目眩。他雖說對蛇王沒有多少依戀，但仍是害怕被解雇，那種被人遺棄的滋味想起來還叫他膽寒，因為這里至少還有幾個相依為命的小兄弟。

天馬上就要黑下來，裝卸工散去，江邊顯得寂然而寥落。孩子們有早出來的，在江邊洗完澡，穿上了那身骯臟破舊的衣服。這時，睡完下午覺的張有抽著煙斗來了，他清點著孩子的數(shù)目，問：“大毛呢？”

孩子們你瞅我、我瞅你，他們似乎都沒注意到大毛。七毛說：“師爸，我好像聽到大毛在哭?！?/p>

人們靜了下來，真的聽到大毛隱約的哭聲，這哭聲很是遙遠，叫人摸不清具體的方位。二毛說：“師爸，大毛被卡在里面了！”

“沒用的東西！”張有說，“八毛，你最小，爬進去把他拉出來！”

八毛猶豫了一下，還是從一個狹小的入口爬了進去。過了好久，八毛好像把腸子似的煙道都搜索遍了，然后從另一個出口退了出來，哭著說：“師爸，不好了，我拉大毛的腳，拉不動，他喊疼！”

張有氣呼呼地說：“七毛，你比八毛有勁兒，看你的了！”

七毛鉆了進去，不久也退了出來，照樣說拉不動。

大毛卡在了一處有兩個近乎九十度回旋的地方，而且人還是背面彎曲，那里成了他的致命之地。

“廢物，你們是一群廢物！拉不出大毛，今兒個你們誰也別想吃飯！”蛇王終于露出了他的本來面目，轉身走了。

七個孩子坐在江邊，垂著頭，無奈地聽著大毛的啜泣和自己饑腸轆轆地叫喚……

第二天午后，在石庫門的露臺上，兩個中外商人焦急地等來了船長。“約翰船長，為什么還不起錨？”那個杜老板紅著眼珠子發(fā)問。

船長搖了搖頭，說：“煙道里，卡著一個叫大毛的小蛇人。他是我花錢雇的清理工，我要對他的生命負責！”

“可我的損失，你賠得起嗎？”杜老板雷怒道。

“杜老板，你們中國人，不會不在乎一條小生命吧？”

那位外國老板似乎更為著急，用英語嘰里咕嚕地說：“我和杜先生是這批貨物合伙投資者，這批貨物就是你把這條破船賣掉，也抵不上的！”

船長無奈地攤開雙手，說：“求求你們，寬限一個下午，只一個下午，那幾個小蛇人，正在竭力營救?！?/p>

“絕對不可以，”杜老板猛地將手中的杯子擲在了地上，“船長，你可不要忘了，你現(xiàn)在是我們的雇傭者！再不開船，你的命將會留在上海灘！”

約翰驚駭之下，只得連連答應盡快起航。

來到江邊，船長搖了搖頭，對著自己的貨輪在胸前畫著十字，然后對蛇王張有說：“密斯特張，對不起，你開個價兒吧?！?/p>

張有喝一口茶，伸出了幾個手指，說：“我要的是金幣。”

“好的?！贝L苦著臉給了張有幾個金幣，然后大步走上了船舷。

江邊人聲鼎沸，掩蓋了大毛痛苦的啜泣聲。幾個光屁股的孩子因救大毛，都被弄得面目全非、黑污不堪?！皫煱?！”他們齊刷刷圍跪在張有面前，哭著說，“救救大毛吧！”

張有哼了一聲，道：“你們拉不出來，我有什么辦法？大毛，那是他命該如此！”

“師爸，求求你了！”

張有頭也不回地離開了碼頭，剩下七個瘦小的孩子無奈地望著大貨輪。輪船發(fā)出了一聲滄桑、凄涼的笛聲，駛出了十六鋪。七個孩子站在黃浦江邊，望著冒著滾滾濃煙的煙囪，一個個像是泥塑木雕一般。

三

幾個月后，金發(fā)碧眼的約翰又一次來到了十六鋪。他的手里提著一個用布包裹著的盒子，敲了敲張有鏤花的房門。門開了，張有依然笑容可掬地迎了出來。

約翰說：“密斯特張，你們中國人，有葉落歸根的習俗，我把你們大毛帶回來了?！闭f著，把包裹放到了茶幾上，在胸前畫了個十字，照樣在茶幾上留下了一把外鈔，轉身離去。

“二毛，”張有對著外面喊道，“趕緊跟我去接活，順便把這個晦氣的東西給我扔到黃浦江里去！”

他喊了好久聽不到回聲，打開門見外面空空蕩蕩，三步并作兩步跑到了江邊，這里人來人往，根本看不見幾個小鬼頭的身影。

“這幫喂不熟的小畜生！”他罵完后，一手抓起包裹扔進了黃浦江。然后，他一屁股坐了下來，望著滾滾的江水發(fā)起了呆。

孩子們開心地在外面游蕩了一個上午，這會兒，一個個低著頭回到了他們的“蛇穴”。

“跪下！”張有揚起皮鞭，兩眼發(fā)出蛇王的冷光，“你們可是跑呀？怎么又回來了？”

“師爸，”二毛乞憐說，“我們不是想跑，我們只是到附近逛了逛……”

“把衣服都脫下來！”

孩子們乖乖地脫下衣服，皮鞭在他們身上炸響，他們早已習慣了“家法”的滋味，咬著牙，沒有一個出聲。

秋陽當空，江水泛藍。約翰站在甲板上，望著一群遍體鱗傷的小蛇人一個個爬進了煙道，走過來遞給張有一支雪茄，說：“密斯特張，你的手下很不聽話，這活兒干到半夜也要完成，杜老板要明天一早起錨?！?/p>

張有齜牙笑了笑：“船長，沒問題，我們打了五六年交道，你應該信得過我的。”張有望著彎彎曲曲的煙道，想著命喪于此的大毛，止不住打了個寒噤。

自從大毛出事后，張有就噩夢連連、寢食難安，到了夜半時分，總是聽到大毛壓抑的哭泣聲，叫他心悸膽寒。當年，張有與哥哥一同加入了“拆白黨”。身懷絕技，偷竊無數(shù)，卻失手于遠東貨倉。他們做夢也沒想到，為了一批中國玉器，竟雙雙中了“鐵環(huán)神夾”，這是縮骨奇術的致命克星，類似于難以破解的九連環(huán)。貨主好像早有防備，有目的地請來了世外高人，下了這個奇陣。

二人中只有一個生還的機會，哥哥把生的希望讓給了他，用身體撐開空間讓他掙脫了出來。那時，哥哥就像是一只被夾住的大耗子，渾身血脈僨張，囑咐道：“照顧好我的兒子……”

這個孩子，就是大毛。張有卻利欲熏心，沒有告訴大毛他的身世，更沒有善待過大毛……

月上中天，倒影沉入江水就像是一張揉皺的錫箔。孩子們在冰冷的江水之中洗著滿身的污垢，唯獨不見二毛出來。

“二毛！二毛呢？”張有大聲叫喊著，他不能再像大毛一樣，失去第二個小蛇人了。一旦失去二毛，將會直接影響今后的業(yè)務！

事與愿違，二毛真的被卡在了煙道里，還是在大毛被卡著的那個地方！

“船長！船長！”張有氣急敗壞地敲打著船長室的門，睡眼惺忪的船長過了好久才走了出來。“密斯特張，難道，又出事了？”

“二毛，又被卡住了，還是那個彎道！”張有大聲說，“這次不是幾個金幣可以解決的！”

船長習慣地搖了搖頭，說：“密斯特張，難道你還要我以命抵命不成？”

張有瘋狂了，道：“我會要更多的金幣！”

船長臉色一沉，說：“密斯特張，是你自己的孩子辦不好事，怎么又賴在我身上？我還嫌晦氣呢！以后還想不想合作了？我的船，最多開回國內再清洗，也不是多大的事兒?！?/p>

張有癟著嘴權衡了利弊，還是伸手接了船長遞過來的幾個金幣。

四

在這之后，張有的業(yè)務果真接連受挫。因為少了兩名主要勞力，速度根本就達不到雇主的要求了。臨時培訓小蛇人，也沒有合適的人選。最后，他不得不相信，是哥哥的靈魂在懲罰他。以張有的心思，也不是沒有動過培訓這六個孩子去當扒手的念頭，可惜這些小家伙兒一個比一個笨。他瞅著面前六個每天都要張口吃飯的嘴巴，很是犯愁。后來，聞聽有個馬戲團要買小演員，他才索性把他們都賣掉了。此后，他又開始了扒手生涯。

一年后，張有因偷竊又被巡捕房追捕。他自恃對十六鋪碼頭的地形萬分熟悉，因此拼命地向那邊逃去。當他側身躲進一批貨物箱的縫隙時，對著江面竟然驚呆了！

張有看見，江中停泊的大貨輪上，有幾個工人正在甲板上做著衛(wèi)生，其中兩個長得粗粗壯壯的，不是大毛和二毛又是誰！他在心里氣憤地罵道，奶奶的，難怪會爽快地給我金幣，原來是約翰這個洋鬼子給我下的套！用煙囪劫下兩個孩子，給他當免費工人??！

當晚，待碼頭巡夜的工人走后，張有潛上了約翰的貨輪。當他終于摸索到大毛他們所在的房間后，立即進去就要帶走他們。哪料，遭到了大毛和二毛的大聲拒絕。吵鬧聲引來了約翰，他微微一笑，冷冷地問張有：“你們中國人，有句老話叫‘本是同根生，相煎何太急。我不知道你為什么對親侄子都會這么無情，你還算一個人嗎？”

張有心虛地看了大毛一眼，反駁著約翰，說他們與他非親非故，哪算得上是“同根生”。

約翰搖搖頭，示意大毛露出身上的梅花刺青，問：“你不至于連你哥哥身上的刺青都不記得了吧？”張有見他如此一問，頓時無言以對了。

原來，在十一年前，約翰曾經(jīng)只身來到上海，想憑借自己的技術，在這座即將崛起的上海灘發(fā)揮用武之地。那日，一位慕名而來的中國商人悄悄約見了他，開出高價要他設計一套貨倉的保險機關。上海是藏龍臥虎之地，這位老板所要運出的貨物常常莫名被盜，對此已經(jīng)無可奈何了。過后，約翰才知道，這位老板就是上海灘大名鼎鼎的杜月笙。而他不負眾望，鐵環(huán)神夾終于夾到了一只“大耗子”，而另一只逃脫的“耗子”就是張有。那個被夾住的奄奄一息的“大耗子”臨終前還在念叨著：“兒子，我的兒子……”自此，初為人父的約翰，便日夜受到良心的譴責。他最終放棄了這項職業(yè)，回國后成了一名船長。

冥冥之中似有神靈的安排，約翰當船長以后，很快就和張有認識了。當時，他立馬認出了張有就是那個“大耗子”的弟弟，因為他們長得太像了，因此在業(yè)務上對張有也是格外照顧。后來，約翰又在無意中看到了大毛身上的刺青，確認他就是那個“大耗子”的兒子，因為死去的“大耗子”的背上，有著同樣的梅花形刺青。

約翰在背地里曾問過大毛，沒想到大毛卻根本就不知道自己的身世，而且和那些孩子們一樣，都在飽受張有的虐待和剝削。約翰非常不安，后來才開始在煙囪上想辦法，打算解救大毛他們?；貒螅谪涊喰菡陂g，他設計好了煙道的機關。因此大毛才會“卡”在中途，不得動彈……后來，在大毛的請求下，救出了二毛。當然，剩下的六個小家伙兒，也是被約翰的朋友以馬戲團的名義買走了。現(xiàn)在，他們各自都有了善待他們的養(yǎng)父養(yǎng)母……

其他貨輪在沒有蛇人清理煙囪之后，都換上了約翰設計的可拆卸的改良煙道。從那之后，黃浦江上就再也沒有“蛇人”這個行當出現(xiàn)了。

不久，上海灘就多了一個俠盜“羅賓漢”。他作案之余，經(jīng)常去接濟那些路邊的乞兒。因為，那個洋人船長對他說的一句話，影響很大——“孩子，永遠是民族的希望……”

選自《百花》