幸存下來的微行星

擊敗了所有概率，一顆被稱為微行星的小行星體在它類似太陽的恒星歷經(jīng)地獄般的死亡中幸存了下來，目前它正在圍繞著死亡恒星的殘余物——白矮星做著運動。

當(dāng)大多數(shù)行星宿主恒星耗盡氫燃料時，它們會將它們的外層氣體殼吹開，摧毀掉它們內(nèi)部恒星系統(tǒng)的任何東西，只留下一顆被稱為白矮星的死星。繞行軌道很遠(yuǎn)的行星能夠在這樣的大災(zāi)難中幸存，但是如果這些行星移動到更近的距離，它們同樣會被撕成碎片，并且被這顆死星強(qiáng)烈的引力所吞噬。

有關(guān)這顆完整的微行星依然近距離圍繞白矮星SDSS J1228+1040運動的罕見發(fā)現(xiàn)發(fā)表在4月5日出版的《科學(xué)》雜志上，它或可為研究類似我們的太陽系的命運及行星的化學(xué)組成提供一個新的視角。

由來自于英國沃里克大學(xué)的天文學(xué)家Christopher Manser領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊使用西班牙加那利群島上的巨型望遠(yuǎn)鏡觀察圍繞在這顆白矮星周圍的碎片盤，他們分別在2017年和2018年的春天各花費2晚和3晚從事這項工作。這顆死星距離地球大約有400光年遠(yuǎn)，對于它的觀察結(jié)果顯示出，在碎片盤中，每隔2水時某種波長的光就會發(fā)生輕微的明暗變化。這意味著當(dāng)微行星迅速圍繞它的恒星運動時，有一條類似彗星的鈣化氣體尾巴一直尾隨著它。

這種氣體噴射流可能是由白矮星的輻射引起的，它能將鈣“炸離”微行星;或者是在微行星艱難穿越碎石時，蒸發(fā)鈣質(zhì)塵埃所導(dǎo)致，Manser說道。這顆強(qiáng)壯的巖塊緊緊地?fù)肀е暮阈?，其軌道距離幾乎比地球到太陽的距離近300倍。因為它能夠在強(qiáng)烈的重力作用下幸存，這顆微行星或許是一個直徑只有幾百公里、致密的、富含鐵的物體。研究人員表示，它或許是一顆行星的內(nèi)核，而它的外層已經(jīng)被剝離了。

研究這個遺跡及其他圍繞白矮星的行星碎塊或可幫助天文學(xué)家更好地了解行星的組成，在地球上這是很難辦到的?！拔覀儾荒茔@入地核了解它的組成?！眮碜悦绹每怂_斯州立大學(xué)的天文學(xué)家Andrew Vanderburg說道，“我們只能依靠間接的方法。”