長壽與基因

夏瑾

人類的壽命有多長？據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄，近代史上已知的“最年長者”頭銜的擁有者是一位名叫雅娜·卡爾芒的老人。她于1875年2月21日出生在法國南部的小城市阿爾勒，也是在這座小城度過了她的一生。她的壽命已經(jīng)由科學(xué)研究記錄建檔，其生命長度迄今為止無可匹敵。

不過壽命在110歲以上的超級人瑞在全世界范圍內(nèi)并不罕見。據(jù)2018年美國一個老年學(xué)研究團(tuán)隊(duì)的調(diào)查統(tǒng)計(jì)，全世界共有37位壽命超過112歲的超級人瑞。該團(tuán)隊(duì)研究人員試圖在這些老人的DNA中追蹤人類長壽的秘密。這些遺傳學(xué)專家和老年學(xué)專家對17位超級人瑞進(jìn)行了基因測序，并且專門針對其中13位女性的基因組進(jìn)行了研究，然而結(jié)果卻事與愿違。

“從這個小型樣本中，我們沒有發(fā)現(xiàn)與長壽有重要關(guān)聯(lián)的基因突變?！彼箞D爾特·金姆博士在2014年年底的《公共科學(xué)圖書館：綜合》雜志中解釋說。

然而，在此之后，另一個國際研究團(tuán)隊(duì)在對更大樣本進(jìn)行分析后，卻得出了相反的結(jié)論。這個樣本采集了美國、澳大利亞等國的近60萬人，該團(tuán)隊(duì)的研究人員仔細(xì)研究了20多份基因報告，將研究結(jié)論發(fā)表在2017年的《自然》雜志上，確認(rèn)了三種與長壽有關(guān)的基因：APOE基因、FOXO3A基因和Chrna3/5基因。

被識別身份的基因

APOE基因這個名字是“載脂蛋白E”的縮寫，這種蛋白分子在人體中的作用是負(fù)責(zé)制造攜帶脂肪的蛋白。20世紀(jì)90年代中期，一個法國的研究團(tuán)隊(duì)通過在一些百歲老人身體內(nèi)提取DNA，發(fā)現(xiàn)了這種基因與壽命長短存在關(guān)聯(lián)。

最初，他們一無所獲。后來，隨著技術(shù)的進(jìn)步，研究人員對人體的整個基因組進(jìn)行“掃描”，并從中發(fā)現(xiàn)一些細(xì)微的變化。通過這種方法，他們發(fā)現(xiàn)了FOXO3A基因的一個變體與壽命之間的關(guān)聯(lián)，這種基因變體的蛋白質(zhì)會對各種類型的緊張壓力做出反應(yīng)，并造成人體內(nèi)某些細(xì)胞的自我摧毀。后來，他們還發(fā)現(xiàn)了另一種與壽命有關(guān)的基因——Chrna3/5。研究者指出，Chrna3/5基因的突變能夠提高吸煙人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的發(fā)病風(fēng)險，而APOE基因的突變則與阿爾茨海默病、心臟病以及高膽固醇血癥等疾病相關(guān)。

生活方式對壽命的決定作用

不過，這些研究結(jié)果仍然有待檢驗(yàn)，需要人們謹(jǐn)慎對待。值得注意的是，發(fā)達(dá)國家人口的壽命往往更長，是因?yàn)檫@些國家人民教育水平高、全民醫(yī)療得到了保障。也就是說，相對基因組成來說，生活方式對人壽命的決定作用更大。那些飲食健康、遠(yuǎn)離煙草、飲酒適度、注意鍛煉的人，受心臟病、糖尿病、癌癥等疾病困擾的風(fēng)險自然就更小。綜合各種因素，科學(xué)界認(rèn)為，基因在對壽命能夠產(chǎn)生影響的各種因素中，所占的比重只有25%。

基因組合影響壽命

隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)了其他一些看起來與壽命有關(guān)的生物標(biāo)記，但不是類似APOE這樣的基因。在談到對壽命的影響時，人們不再簡單地去談基因，而是談到基因組合。在這些組合中，各種基因的效果疊加，從而會對人的壽命產(chǎn)生影響。

人體誘發(fā)某些疾病的基因越多，長壽的概率就越低，更不用說類似吸煙這樣的行為帶來的危害;反之，一種健康的生活方式和一些基因的理想組合，毫無疑問可以幫助我們成為長壽老人。