人類福祉的“數(shù)字革命”

邁克爾·斯賓塞

近年來，西方對數(shù)字技術(shù)的態(tài)度已經(jīng)轉(zhuǎn)向負(fù)面，因?yàn)槟切┰鴱V受贊譽(yù)的創(chuàng)新都逐漸開始展露出缺陷。但正如所有技術(shù)革命一樣，數(shù)字化革命也是把雙刃劍，在帶來巨大利益的同時(shí)也帶來了艱巨的挑戰(zhàn)。

例如多項(xiàng)研究表明，中國的電子商務(wù)和數(shù)字金融對經(jīng)濟(jì)增長的速度和包容性貢獻(xiàn)良多。許多原本無法觸及傳統(tǒng)信貸來源的超小型企業(yè)如今都可以獲得融資，它們還能通過各種在線平臺去挖掘業(yè)已擴(kuò)展的市場。

總體而言，電子商務(wù)平臺如果是開放式，并且致力于擴(kuò)大面向數(shù)字市場的訪問渠道，而不是與自身用戶的產(chǎn)品線做競爭，那么它們就可以增強(qiáng)金融和經(jīng)濟(jì)包容性。相比之下，鑒于種種對勞動力市場的嚴(yán)重?cái)_亂作用，數(shù)字驅(qū)動的自動化、人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)則具有許多必須予以抵制的非包容性效應(yīng)。

進(jìn)入數(shù)字時(shí)代，各類商品、服務(wù)和資產(chǎn)的相對價(jià)格都會發(fā)生重大變化。就業(yè)方面，那些與創(chuàng)造或使用新技術(shù)相關(guān)的技能將增值，而數(shù)字技術(shù)可以取代的技能將會減值。這種向新均衡的過渡需要時(shí)間，并會給個(gè)體勞動者和行業(yè)施加一定成本。而政府則需要用新的或擴(kuò)大的社會服務(wù)和法規(guī)來應(yīng)對。即使在最好的情況下，整個(gè)過程也不容易。

雖然自動化只是數(shù)字革命的一個(gè)方面，但它代表了一項(xiàng)重大挑戰(zhàn)，尤其是在收入分配方面。但過渡進(jìn)程拖延得越久，實(shí)現(xiàn)新技術(shù)對生產(chǎn)力和增長的貢獻(xiàn)所需的時(shí)間就越長。為何數(shù)字革命中期，生產(chǎn)力卻呈下降趨勢？部分原因就在于跨部門且在商業(yè)模式和供應(yīng)鏈內(nèi)嵌入新技術(shù)所需的技能有所滯后。

數(shù)字革命的另一個(gè)關(guān)鍵組成部分則是數(shù)據(jù)，這來自于其在歸集、匯總和使用正確的工具進(jìn)行分析時(shí)所展現(xiàn)的價(jià)值。那些旨在提取此類價(jià)值的商業(yè)模式的興起，引發(fā)了隱私問題。在此一個(gè)特別敏感的案例是健康數(shù)據(jù)，它們對生物醫(yī)學(xué)科學(xué)具備重要的潛在價(jià)值，可一旦落入作惡者手中也會造成嚴(yán)重破壞。因此面臨的挑戰(zhàn)在于，如何設(shè)計(jì)一個(gè)既能確保個(gè)人數(shù)據(jù)的隱私和安全，又能支持依賴其收集和使用的商業(yè)模式的監(jiān)管框架。

更宏觀地說，當(dāng)今的技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)產(chǎn)生了一個(gè)宏觀經(jīng)濟(jì)難題，因?yàn)樵鲩L和生產(chǎn)率趨勢似乎正朝著錯(cuò)誤的方向發(fā)展。除了技能滯后，一種可能的解釋是數(shù)字“革命”并非完全是革命性的。另一種解釋是，數(shù)字技術(shù)往往具備不尋常的成本結(jié)構(gòu)，在此高昂的固定成本會讓位于可能低到零的邊際成本。因此，當(dāng)積累了大量應(yīng)用程序和地理位置后，某些關(guān)鍵技術(shù)的平均成本基本可以忽略不計(jì)。同樣，我們也能以最小的成本來實(shí)現(xiàn)數(shù)字產(chǎn)品功率和效用的指數(shù)級改進(jìn)。今天的智能手機(jī)比上世紀(jì)80年代中期的超級計(jì)算機(jī)更強(qiáng)大，而價(jià)格只相當(dāng)于后者的極小部分。

更重要的是，這些收益都沒有在國民收入賬戶中得到體現(xiàn)。這并不是說我們應(yīng)該廢除或修改GDP；但我們確實(shí)需要認(rèn)識其局限性。GDP的問題不在于它并非衡量物質(zhì)福利的一個(gè)準(zhǔn)確指標(biāo)，而在于它的覆蓋范圍是不完整的。它不包括以負(fù)增量成本來實(shí)現(xiàn)的商品和服務(wù)范圍增長，也未涵蓋非物質(zhì)方面的個(gè)人福利或更廣泛意義上的社會進(jìn)步。

展望未來，同樣的成本結(jié)構(gòu)動態(tài)有望在許多福祉領(lǐng)域產(chǎn)生大幅增長。大多數(shù)醫(yī)療專業(yè)人員很快就會擁有數(shù)字助理來提供診斷，進(jìn)行非侵入性手術(shù)或檢索已發(fā)表的相關(guān)研究。其中許多服務(wù)將遠(yuǎn)程提供給世界各地的人們。同樣，邊際成本可能低到零的技術(shù)改進(jìn)可能會對可持續(xù)性產(chǎn)生重大影響，這也是關(guān)系長期福祉的另一個(gè)關(guān)鍵因素。

我們有理由預(yù)期數(shù)字技術(shù)帶來的大部分好處，將隨著時(shí)間的推移而超出可量化物質(zhì)福利的范圍。這并非要消除或最大限度地減少該領(lǐng)域必須面對的挑戰(zhàn)——尤其在不平等方面；相反，找到一個(gè)解決問題的明智手段將反映數(shù)字時(shí)代利益、成本、風(fēng)險(xiǎn)和脆弱性的穩(wěn)定再平衡。

（Copyright： Project Syndicate， 2019；編輯：許瑤）