蜘蛛蟹：我的蛻殼“苦”旅

程醉

廣袤海洋的深處生活著一種長相奇特的螃蟹。它們的身體近似圓形，并且在背殼頂端還自然收攏形成了尖狀，再加上兩個超級長的大螯和兩米多細(xì)長的腿，看起來像極了蜘蛛，因此被稱為“蜘蛛蟹”。

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蜘蛛蟹其實是節(jié)肢動物門，軟甲綱，十足目，蜘蛛蟹科無脊椎動物的統(tǒng)稱。世界各地的海洋里生活著大約200多種蜘蛛蟹。其中，棲息在日本附近太平洋海底的“巨螯蟹”是蜘蛛蟹中體形最大的一種。

成年巨螯蟹體重可達(dá)20千克，如果它將兩只前螯盡量伸展開時，兩螯之間的距離能超過4米。10條蟹爪既長又銳利，全部展開來可覆蓋約3米直徑的范圍。所以，它們也是目前已知世界上最大的節(jié)肢動物。

兩百多年前，法國獨桅桿帆船“木麻黃號”在探索澳大利亞海岸時被強風(fēng)吹向了塔斯馬尼亞島。在島上，隨船的動物學(xué)家看到了令人震驚的一幕。只見，數(shù)以萬計的螃蟹殼被海水沖上了海灘。當(dāng)時，不但動物學(xué)家對此困惑不已，當(dāng)?shù)赝林ε逻@是一種詛咒甚至是世界末日的征兆。

然而，這種奇異的現(xiàn)象直到今天仍然在塔斯馬尼亞島的海灘上不斷上演。其實，這不過是蜘蛛蟹們的一種生活習(xí)性而留下的“后遺癥”。

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蜘蛛蟹一般棲息在水深150米到300米的海底，但每一年的特定時間，成千上萬只蜘蛛蟹便會不約而同地來到近海的淺灘處，聚集在一起。關(guān)于它們聚集的原因目前我們還不得而知，但科學(xué)家推測可能和蜘蛛蟹的蛻殼有關(guān)。

和所有的螃蟹一樣，蜘蛛蟹一生中也需要不斷地蛻殼才能夠長大。蜘蛛蟹的體壁分為底膜、上皮細(xì)胞層和角質(zhì)膜。其中角質(zhì)膜是一種外骨骼，也就是我們俗稱的“甲殼”。它的主要成分為蛋白質(zhì)和幾丁質(zhì)，所以很硬，能起到保護、肌肉附著和支持身體的作用。但是，甲殼不能隨著身體的增長而擴大，因此隔一段時間蜘蛛蟹就必須要蛻殼。

蜘蛛蟹一生會蛻殼20多次，每次蛻殼前它們都會用螯鉗掐捏眼睛。隨后，它們的身體似乎頃刻間便暴長了好幾倍。隨著頭胸部和腹部之間的鈣質(zhì)溶解，1日的蟹殼發(fā)生破裂。之后，蜘蛛蟹的身體和爪子先從裂縫中鉆出來，舊殼頂在新殼的上方就好像戴著一頂帽子。最后，螯足由于血液減少變得皺縮柔軟也從狹窄的關(guān)節(jié)中脫出。

科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，蜘蛛蟹蛻殼前做出的掐捏眼睛的怪異舉動，其實是為了刺激自身分泌出蛻殼所需要的激素。

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正常情況下，蜘蛛蟹整個蛻殼的過程大約在15分鐘。不過，蛻殼之后蜘蛛蟹全身都是橙黃色的軟殼，不但無法抵御天敵，就連移動起來都很困難。它們會在淺灘上停留一星期左右的時間，等到新殼變硬之后再回到深?；顒印?/p>

狡猾又兇殘的黃貂魚，總是會在蜘蛛蟹最脆弱的時刻悄然出現(xiàn)。黃貂魚身體極扁平，體態(tài)近圓形，它的體重可達(dá)70千克，體長超過4米，它們專門以底棲軟體動物和甲殼類動物等為食。這么多聚集在一起，而且肥美、柔軟的蜘蛛蟹對于它們來說無疑是一頓饕餮盛宴。

一條饑餓的黃貂魚向蟹群游來，但它并不急于進攻，而是在蜘蛛蟹的頭頂上來回穿梭。氣氛頓時變得恐怖起來，蜘蛛蟹卻并沒有驚慌失措地四散奔逃，反而是紛紛爬到同伴的頭頂上，很快便形成了一個蟹堆。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就好像是一個不斷扭曲、蠕動的巨塔?？茖W(xué)家認(rèn)為，蜘蛛蟹可能是想讓自己看起來像一個體形巨大的動物，好以此來躲避黃貂魚的攻擊。

不過，黃貂魚似乎早就洞悉了蜘蛛蟹的把戲。它扇動兩翼，從一個側(cè)面向著一個方向驅(qū)趕著蟹群。這樣一來，那些剛剛蛻殼、行動不便甚至是不能動彈的軟蟹便從蟹堆里暴露出來。隨即黃貂魚以迅雷不及掩耳之勢向找好的蜘蛛蟹發(fā)起了攻擊，毫無還手之力的蜘蛛蟹便成為了它的一頓美餐。

就在蜘蛛蟹蛻殼的時候，還有一種意想不到的動物竟然也成為了它們的天敵。海星是一種棘皮動物，大多數(shù)種類不過二三十厘米大小。然而，它們也會趁蜘蛛蟹蛻殼之際前來趁火打劫。海星將身體蜷縮成一個球狀，利用海流的推動翻滾著在淺灘上尋找著柔軟的蜘蛛蟹。

海星的足部布滿了吸盤，一旦蜘蛛蟹被它抓住便很難掙脫。剛蛻殼的蜘蛛蟹大約需要一個小時才能站立起來，這期間它們根本無力行走。海星會利用自己強大的胃液將蜘蛛蟹的軀體液化。一旦蜘蛛蟹受傷便會有越來越多的海星聚集過來，過不了多久它就會被海星們吃得干干凈凈。

雖然天敵眾多，但蜘蛛蟹群一貫是以數(shù)量取勝。絕大多數(shù)的蜘蛛蟹會在這場聚會中幸存下來，并且回到深海繼續(xù)自己的生活。淺灘上只剩下難以計數(shù)的蜘蛛蟹蛻下的1日殼，幾天之后這些殼便會被海浪沖上海灘。這也就是兩百多年前的動物學(xué)家在塔斯馬尼亞島海灘上看到的震驚一幕的原因。

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蜘蛛蟹雖然看起來比較詭異，但其實大多數(shù)都是靠吃腐肉為生。細(xì)而長的腿也讓它們行動遲緩，即便是在深海也很容易遭到天敵的攻擊。不過，好在它們還有一些安身立命的絕技。

和大多數(shù)螃蟹不同的是，蜘蛛蟹不但可以橫著走，還可以向前走。那么，它們?yōu)槭裁茨軌蛑敝吣?？首先，我們要知道大多?shù)螃蟹橫著走的原因是跟身體結(jié)構(gòu)有關(guān)。它們的關(guān)節(jié)只能上下活動，橫著走的步幅、速度和效率都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于直著走。而蜘蛛蟹的身體近似圓形，也不那么扁平，所以它們能夠采取向前的行走方式。

蜘蛛蟹還是動物世界里公認(rèn)的化裝高手之一，它們非常善于就地取材來裝扮自己，以達(dá)到和環(huán)境合二為一的效果。蜘蛛蟹的背甲上，天生就長滿了棘刺，這似乎是給偽裝物預(yù)設(shè)好的支架。尤其是幼年的蜘蛛蟹，基本上都在淺海灘中生活，因此更需要這種偽裝。它們會將海藻小心翼翼地夾起來放進嘴里，用自己分泌的黏液作為“膠水”，再將海藻粘到自己的殼上。

自然界里，蜘蛛蟹會把各種海藻、海綿、藤壺和?？间伬p在背甲以及螯肢上，讓它們在蟹殼上長期定居，以達(dá)到偽裝自己的效果。所以，你要是看到一只頭戴紫菜的蜘蛛蟹也不必大驚小怪。