明信片上的女科學家

友憶

最近，微博博主“天文博物館”發(fā)布的一張明信片引起了人們的好奇。在這張源自國外的明信片上，畫著一位身著漢服的古代女子，她正拿著望遠鏡觀察星空。這位女子是誰？為什么她會被西方人紀念？

原來，明信片上畫的是清代女天文學家王貞儀。25歲時，王貞儀與宣城秀才詹枚結婚，在操持家務的同時從事天文、數(shù)學和詩歌的研究，直至29歲因病早逝。

2004年，國際天文學聯(lián)合會以她的名字命名了金星上的一個隕石坑，以此紀念她做出的貢獻。

家學淵源

1768年，王貞儀生于南京的一個官宦家庭。她的祖父是一位知府，學識淵博，尤其精于算數(shù)。父親精通醫(yī)術，祖母和母親是名門之女，愛好詩詞。

11歲時，王貞儀隨祖父北上。沒過多久，祖父在吉林病逝，留下近萬卷藏書，王貞儀當作遺產全部繼承下來。這些藏書中有不少是僧一行、祖沖之等古代科學家的著作，讓王貞儀大開眼界。

數(shù)學成就

18歲后，王貞儀定居南京，生活安穩(wěn)了許多，終于可以潛心研究自然科學。憑借少年時期的積淀，王貞儀很快便有所收獲。

數(shù)學方面，王貞儀閱讀了清朝天文學家、數(shù)學家梅文鼎的《筆算》《籌算》以及其他中國古代算學和西洋算學的著作，寫出了《籌算易知》《象數(shù)窺余》《勾股三角解》《歷算簡存》等書籍。雖然從內容上看，這些作品大多是對前人著作的概括和總結，但在數(shù)學方法和思想上卻有獨到之處。

比如在《歷算簡存》中，王貞儀提到，梅文鼎的著作“即不勝繁，而其理要非易獲”，所以她非常注重化繁為簡，力求達到簡約易懂的境界。在《象數(shù)窺余》的序言中，她也明確談到寫作該書的目的——“務求其理眾曉，且簡直明晰?！?/p>

此外，王貞儀還非常注重宣傳數(shù)學的價值。在科舉盛行的清朝，數(shù)學不受重視，無人去學，王貞儀卻能意識到數(shù)學著作不僅要講知識，還要讓民眾了解到學習數(shù)學的重要性。

偏愛天文

相比數(shù)學，王貞儀更喜愛天文學，在該領域的收獲也更多。

那個時代，普通老百姓要學習天文學并不是一件容易的事。因為“天文之道”屬于“所禁例而不可以論”之列，是專屬于皇帝的學問，民間不能隨便研究。作為一位女性，王貞儀學習天文所受的限制就更多了，但她沒有退縮，研讀了大量西方天文學書籍，并動手制作了一些簡單的觀測儀器。

做實驗時，王貞儀將油燈放在房梁上當作太陽，將小圓桌放在燈下當作地球，然后手拿一面鏡子當作月亮，一邊移動著反復試驗，一邊不斷觀察太陽、月亮和地球的位置及其相互關系。

每當晴朗的夜晚，王貞儀便會坐在院子里仰望天空，觀察星辰的運動和變化。短短幾年，她就寫出了不少天文學文章，其中以《歲差日至辯疑》《地圓論》《月食解》最引人注目。

在《歲差日至辯疑》中，王貞儀解釋了“歲差”現(xiàn)象，即太陽在黃道上每經過一個回歸年，比回到一年前的起點差一段微小的距離。

在《地圓說》中，她提出六條理由證明地球是圓的。一是人們依羅盤指示向東行走，只要堅持方向不變，必有一天回到原出發(fā)點。二是向北方行走，看見北極星漸高，至北極，北極星正在天頂。三是登高望遠，登得越高，望得越遠。四是船駛出港口時，近處見船身，遠處見船桅。五是月蝕之時，地球在月球上呈現(xiàn)圓影。六是在東方看見日出比西方早，“東方日中”，“西方夜半”。

既然地球是圓的，為什么在地球下面和兩側的人能直立行走而不掉下或側臥在地面上？王貞儀給出的解釋是，地面上的人和物都受地球龐大的引力支配，人們所說的“上”和“下”，是以朝地心的方向為“下”，與之相反的方向為“上”。在二百多年前的封建社會，一個女子有如此見解，實為難能可貴，這對批判當時還殘留的“天圓地方”學說提供了有力的科學依據(jù)。

《月食解》的大意是說月亮靠反射太陽光而發(fā)光，凡光線傳播恒以直線進行。日光被地球（或月球）所阻，不能前進，就會在它的背面形成黑影，橫亙太空，呈圓錐體，此圓錐體的軸與日、地（或月、日）連心線一致。

值得一提的是，王貞儀所闡述的日、月食成因理論與現(xiàn)代天文學認識的日、月食原理完全一致。

詩才橫溢

除了科學家的身份外，這名“奇女子”還是一位才華橫溢的詩人。與其他女性詩人不同，王貞儀寫詩表達的不僅是個人情思，更是抗議封建君主制中普遍存在的性別歧視。她曾在自己的文集中陳述：人出生之后是男是女只是性別不同，不存在聰明與愚笨的差異，男人能做到的事，女人同樣能做到。之所以造成女人不如男人，是因為女人沒有接受同等的教育。

在抨擊男權歧視婦女時，她在詩中寫道：“始信須眉等巾幗，誰言兒女不英雄！”

正是在數(shù)學、天文學等領域上的卓越貢獻，加上其剛直、獨立的個性，使王貞儀深受西方學術界尤其是進步女性主義者們的推崇和喜愛。

權威科學學術期刊《自然》某一期以“為科學發(fā)展奠定基礎的女性科學家”為專題的宣傳策劃中，就曾將王貞儀列入其中。以揭示過去兩千年來推動數(shù)學發(fā)展卻不被眾人所知的女性科學家為主要內容的《數(shù)字的力量：數(shù)學的反叛女性》一書中，也詳細介紹了有關王貞儀對科學研究的貢獻和影響。

雖然29年的生命如流星劃過，但王貞儀用勇氣和力量照亮了黑夜，她告誡后人：遇到困難時可以抬頭看看星空，找到屬于自己的“光”。