如果恐龍沒有滅絕

如果運氣好一點?

陽光明媚的一天，街上熙熙攘攘，巨大的陰影落了下來，人們頓時覺得涼快了許多。抬頭一看，一群體型肥碩的鳥腳龍正在城市上空盤旋，它們扇動著10多米寬的翅膀，遮住了大片陽光。不過，人們并沒有感到驚慌，因為每當天氣不錯的時候，野生的恐龍總會來城里逛一逛。善于飛翔的鳥腳龍喜歡俯瞰城市的美景，貪吃的霸王龍會到市場求購上好的食材，聰明的傷齒龍更加智能，它們常常給演唱會捧場，偶爾還去聽聽中學老師的語文課。當然，經過6500萬年的進化之后，恐龍家族中還誕生了一批新的“精英分子”，它們走進人群，成為寵物、家禽或者模特，為人們的生活增添了許多光彩。于是，在社交媒體中，人們一邊欣賞著美女們所曬的“恐龍照”，一邊感嘆：世上若沒有恐龍，生活將變得多么孤單乏味……

歡迎來到恐龍與人類共存的世界，雖然這個世界只是人們想象出來的，但它其實差一點就實現(xiàn)了。6500萬年前的白堊紀晚期，一顆直徑15千米的小行星撞進了墨西哥的尤卡坦半島，幾萬顆原子彈的能量在頃刻間釋放出來，并引發(fā)地球出現(xiàn)輻射、地震、海嘯、塵暴等連鎖反應，恐龍時代就此終結。不過，科學家推測，假如小行星提早或者推遲幾分鐘來到地球的話，它就會落到太平洋或大西洋的深處。這種情況下，海洋將會吸收大部分能量，并限制含硫顆粒的擴散，地球就不會成為令人窒息的煉獄。考慮到在小行星撞擊之前，恐龍已經在地球上生存了近1.6億年，其間也不乏嚴重的自然災難，而恐龍每次都可渡過難關，并未面臨過生存危機。所以，科學家普遍認為，如果沒有那顆“瘋狂的石頭”，恐龍可能會世代繁衍、延續(xù)至今。

繁榮的叢林時代?

如果恐龍存活下來，它們將會如何進化呢？科學家首先將目光投向最后的恐龍時代——白堊紀，試圖從中找出恐龍進化趨勢的端倪。

與之前的侏羅紀相似，白堊紀的氣候溫暖而濕潤。此時，生命史上非常重要的一次進化發(fā)生了，被子植物（也叫開花植物）開始興起，逐漸代替了侏羅紀時期的蕨類植物和裸子植物，這對恐龍的生存方式產生了重要的影響。

科學家認為，侏羅紀和白堊紀早期的恐龍之所以體型巨大，很大程度上是因為當時的裸子植物營養(yǎng)水平較低，劍龍和較大的蜥腳類恐龍需要讓植物在身體里停留的時間更久，從而更充分地消化它們，所以長出了龐大的腸道空間。但被子植物比裸子植物更有營養(yǎng)，后來的食草恐龍基本上會以被子植物做為主要食物來源，它們沒有必要長那么大，相應的，肉食性恐龍同樣沒必要長那么大了。在食物鏈上，體型較小的新型恐龍搶占了大型恐龍的食物來源，而前者的繁殖速度同樣也勝過了后者。所以在白堊紀后期，劍龍、臃腫的暴龍和較大的蜥腳類恐龍已經趨于滅絕了，取而代之的是角龍、鳥腳龍以及矮小的蜥腳類恐龍。

在小行星撞擊地球之后，如果恐龍們幸運地躲過這一劫，它們將在5500萬年前迎來“古新世—始新世極熱事件時期”。這時，地球的平均溫度要比現(xiàn)在高8℃，很多地方覆蓋著熱帶雨林。在這樣一個溫室般植被繁茂的世界里，被子植物的營養(yǎng)更加豐富，恐龍將與哺乳動物和鳥類一樣，進化出以果實、花蜜為主的飲食結構，它們可以幫助植物散播種子、傳遞花粉，與其他生物形成穩(wěn)定的共生關系。

這時，恐龍很可能進一步變小，而且也許會進化出新的身形。比如，許多蜥腳類恐龍可能會變得和長頸鹿相像，長出細長的脖子，以便夠得著果實;又比如，一些弱小的恐龍為了躲避捕食者，被迫在叢林中開發(fā)出打洞的技巧，它們或許會進化出類似嚙齒類動物的體態(tài)。

另外，科學家還設想了一種非常嗜糖的“樹棲恐龍”，為了方便攀爬樹木，“樹棲恐龍”長有強健的四肢和靈活的尾巴，看上去很像猴子。正如樹棲的靈長類動物進化出人類一樣，科學家期望“樹棲恐龍”有一天也能夠來到地面、兩足行走、解放雙手、制造工具、開拓文明。這聽上去非常像人類的進化史，但根據趨同進化的原理，“樹棲恐龍”確實有可能進化成智能的“龍人”。

占領新的領地?

在3400萬年前的漸新世初期，地球環(huán)境又發(fā)生了重要變化。由于地質運動，南美洲和南極洲分離，地球出現(xiàn)了環(huán)南極洋流以及南極冰蓋，這導致氣候變得越來越涼爽干燥。濃密的熱帶雨林逐漸退化，動物們不得不暴露在廣袤空曠的草原中。這時，奔跑快速的草食類哺乳類動物越來越常見，而捕獵它們的肉食哺乳動物也變得豐富多樣起來。

不過，與哺乳動物們相比，恐龍們在草原上更具先天優(yōu)勢。白堊紀最晚出現(xiàn)的三角龍早已證明自己是行動快速的奔跑高手，憑借堅硬的頭盾和犄角，它們在草原上的生存能力將不亞于犀牛;食草的鴨嘴龍有兩千多顆牙齒，而馬只有40顆，前者可以更加輕松地咀嚼青草，獲得更多的營養(yǎng);霸王龍是最粗壯的食肉者，它的咬合力最高可達12萬牛頓，論及殘暴兇猛，地球上恐怕沒有誰是它的對手。另外，恐龍們的視力普遍勝過哺乳動物，它們對顏色的觀察力更強，發(fā)現(xiàn)危險的能力更強。當然，為了更好地適應草原生活，恐龍們仍然會繼續(xù)進化。比如，馬和牛的嘴很平，這有助于啃食靠近地面的較硬的植被，所以鴨嘴龍和蜥腳類恐龍也可能進化出平嘴，鴨嘴龍的脖子也可能會變短，以輔助啃食腳邊的青草。又比如，為了適應雨季旱季之間的長途遷徙，恐龍們也會像馬和牛那樣進化出蹄子，它們的下肢也會進一步加強。

除了草原，海洋和天空也是恐龍們將要開拓的全新領地?？茖W家發(fā)現(xiàn)，白堊紀末期的棘龍會涉足河口和河流環(huán)境，同時期的甲龍的化石常常出現(xiàn)在海洋的沉積物里，這表明它們曾經生活在海岸線上。棘龍或甲龍是否會沿著哺乳類鯨魚的路線，進化出在海洋中生存的能力？或者，它們也像恐龍近親——滄龍、魚龍和蛇頸龍一樣會在海洋里產下幼崽，然后成為海洋中的霸主？考慮到它們如果生存到今天，仍有6500萬年的進化時間，科學家很難全盤否定這種可能性。

至于天空，在白堊紀末期，鳥類已經種類繁多，恐龍的近親——翼龍的多樣性正在下降，而恐龍則依舊飛不起來。不過，科學家發(fā)現(xiàn)了許多長有羽毛的盜龍、馳龍，它們具有翅膀，其體型也接近鳥類，是潛在的飛行者。比如中國的楊氏長羽盜龍，其骨骼是中空的，它的尾羽很長、翅膀很寬、體重相對很輕，其實非常有利于飛行起降。所以，科學家推測，如果恐龍存活下來，天空中飛行的恐龍的多樣性或許不會少于現(xiàn)代鳥類。

當然，無論恐龍在世界各地搶占了多少地盤，它們想要延續(xù)到現(xiàn)代，它們也必須和哺乳動物、鳥類一樣應對過去數百萬年里的多次冰河時代。但科學家發(fā)現(xiàn)，白堊紀曾有恐龍在北極圈內生活，許多暴龍、角龍、甲龍和鴨嘴龍都是毛茸茸的，如果從頭到腳覆蓋著厚實的毛皮，適應寒冷對于恐龍們來說其實并不困難。

被人類征服?

如果恐龍存活下來，我們最關注的還是它對于哺乳動物以及人類到底有何影響。當小行星撞擊地球時，哺乳動物與恐龍其實早已共存很久了，但前者一直是邊緣化的、四處躲藏的小動物。很多科學家都同意，當角龍、霸王龍這些“大個子”橫行地球的時候，陸地上較大的哺乳動物，比如大象、猛犸、犀牛、樹懶、甚至馬和長頸鹿，都要費很大力氣才能生存下來，其中的一些甚至會在自然選擇中被恐龍?zhí)蕴?/p>

不過，人類似乎不必為此擔憂。在幾百萬年前，人類祖先就懂得如何與危險的大型動物共處，何況大型捕獵動物的分布相對稀疏，只要人類遠離恐龍，那么處境會相對安全。當人類進化出智能以后，想對付恐龍就更容易了。人們可以通過狩獵、破壞棲息地等多種方法來消滅恐龍，倒霉的反而是它們。時至今日，考慮到人類在滅絕動物方面很有一套，我們如果想看到霸王龍、三角龍這樣的大型恐龍，恐怕只能帶著望遠鏡前往國家公園或者野生動物保護區(qū)了。

除了防備和對抗，人類還會懂得馴化恐龍為我們工作。被人類馴化的動物中，群居的社會性動物占多數，所以少數群居的角龍和鴨嘴龍具備成為畜牧業(yè)動物的潛質，它們可以代替牛和馬，在農田里幫助農民耕作。另外，一些小型的盜龍、馳龍或者甲龍有可能成為人類的寵物，供人取樂。比如最小的恐龍——小盜龍，它的長度約1米，長著各種顏色的羽毛，喜歡打盹和賣萌，它和最聰明的傷齒龍是“近親”，想來足以替代貓的崗位;中華鳥龍也很漂亮，尾巴上帶有黃白相間的條紋，喜歡相互偎依，也喜歡抓撓，但它的“性格”有些神經質，容易發(fā)胖，需要經?！板憻挕?身為甲龍分支的敏迷龍也不錯，它又肥、又慢、腦袋又笨，基本沒有什么攻擊性，老年人可以拿它當做海龜或者寵物豬來養(yǎng)，雖然它身長兩米左右，但這樣的大小在恐龍堆里算是可以接受的了。

當然，恐龍也許能夠與人類一樣，進化出智能，但最聰明的傷齒龍，其智力水平其實和鴕鳥差不多，科學家猜測，只有前面提到的“樹棲恐龍”或許具備當初人類祖先的造化。但不論如何，如果恐龍沒有滅絕，它們有很大的概率會與人類共同生存在世界上，它們或者成為珍稀動物、或者被馴化、或者游蕩在人類城鎮(zhèn)的邊緣。我們本能看到這樣的世界，只可惜，6500萬年前的恐龍們差了一點點運氣。