人類加速駛入“大航天”時代

郭爽

盡管木制船體難抵侵蝕，食物尚不能長久保存，太多失敗讓人沮喪……但500多年前，對于未知之地的向往、對于巨大市場的渴求，仍驅使冒險者滑動船槳，撥開了壯闊的大航海時代。

即便最大膽的先驅者也難以想象，有一天，人類將攜帶大航?；颍诟鼮閴验煹男浅酱蠛?，開啟更為深遠的征程：從老牌航天強國到新興力量，從政府主導項目到私人商業(yè)航天，科技突飛猛進、資本躍躍欲試、生態(tài)日益完善……又一個激動人心的探索時代——“大航天”時代正在來臨。

“國家隊”躊躇滿志

“2019年將會是個‘太空年。”摩根士丹利去年年底發(fā)表的一份報告斷言。

太空探索被列入多個國家的重要發(fā)展戰(zhàn)略。美國航天局去年9月發(fā)布“國家太空探索行動報告”，提出地月空間探索、再次載人登月、載人探索火星等戰(zhàn)略目標;俄羅斯也正積極準備，計劃逐步實施月球、火星和金星的探測等。

除美俄等傳統(tǒng)航天大國，新興國家也迅速崛起。阿聯(lián)酋計劃2021年向火星發(fā)射無人探測器;沙特要向英國維珍集團旗下的太空公司投資10億美元;印度宣布將在2022年前完成載人航天任務;以色列一家機構希望盡早發(fā)射首個私人登月探測器……

中國航天捷報頻傳。在嫦娥四號實現(xiàn)人類首次月球背面軟著陸之后，中國國家航天局1月14日宣布，中國將繼續(xù)實施月球探測工程，突破探測器地外天體自動采樣返回技術，還計劃在2030年前實施火星探測、小行星、木星探測等深空探測任務。

不斷提高的運載能力，是“大航天”時代的支柱。未來，美國航天局主導研發(fā)的下一代大推力運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”最高載荷可達130噸;俄羅斯計劃推出近地軌道運力達160噸的新“能源”火箭;而中國計劃中的長征九號重型運載火箭將確保我國運載火箭技術在2030年前邁入世界一流梯隊。

新商機不斷涌現(xiàn)

摩根士丹利去年年底預計，在航天領域，產(chǎn)業(yè)、技術和資本籌集都將從2019年開始加速。到2040年，太空產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟規(guī)模將從目前的近4000億美元提高到約1.1萬億美元。

太空旅游、太空采礦、太空移民、在軌制造和衛(wèi)星服務業(yè)……盡管實踐起來仍是困難重重，但龐大的太空產(chǎn)業(yè)對民營資本有著難以抵擋的吸引力。一些世界大型風投公司、對沖基金、主權財富基金、主流養(yǎng)老基金等已經(jīng)躍躍欲試。

以太空采礦為例，不少航天大國已將獲取月球礦產(chǎn)資源作為開發(fā)月球的重要目標之一。在美國，美國航天局正大力推動登月商業(yè)活動，甚至不惜犧牲大量政府主導的太空計劃。美國還打算在月球附近建立軌道平臺，并再次實現(xiàn)載人登月。

也有聲音認為小行星采礦才是首選。雖然很多人認為實施這一任務的障礙很多，但實際上，金融和技術障礙已經(jīng)大幅減少。美國航天局已經(jīng)開始實施捕獲小行星的計劃，未來可將小行星拖至地月系某個軌道，而一些企業(yè)正在研發(fā)小行星采礦技術。

美國商務部指出，太空產(chǎn)業(yè)正處于“變革邊緣”，而私企將可扮演更重要角色，甚至作為推動發(fā)展的引擎之一。

大生態(tài)加速完善

以往，鑄就航天業(yè)的輝煌，通常需要舉國之力。而在“大航天”時代，航天發(fā)展將呈現(xiàn)“非線性”的特點：運載工具、太空服務、應用開發(fā)等各個領域的發(fā)展不分先后順序，各類研發(fā)平行展開，整個產(chǎn)業(yè)四處開花，商業(yè)航天成為重要支柱，產(chǎn)業(yè)生態(tài)更加完善。

在美國，太空探索技術公司已可以實現(xiàn)一周內多次發(fā)射火箭，藍色起源公司則計劃在月球上建立永久定居點。

中國國家航天局多次表態(tài)鼓勵商業(yè)航天有序發(fā)展。在美國舉辦多年的太空技術博覽會上，2018年第一次出現(xiàn)了中國企業(yè)的身影。這家名為“天儀研究院”的微小衛(wèi)星公司成立僅有3年，但已有11顆衛(wèi)星發(fā)射入軌。

業(yè)內人士普遍認為，小衛(wèi)星時代已經(jīng)來臨。衛(wèi)星將越做越小，越做越便宜，功能越來越強，類似當年個人電腦的發(fā)展路徑。

“我們的愿景是，讓航天觸手可及，”天儀研究院首席執(zhí)行官楊峰1月15日接受新華社記者采訪時說，從2016年開始，中國在商業(yè)航天領域涌現(xiàn)出一批創(chuàng)業(yè)公司，如今都有不同程度的發(fā)展。

隨著新技術和新市場的出現(xiàn)，太空經(jīng)濟還出現(xiàn)了核心業(yè)務之外的其他增長領域，比如衛(wèi)星數(shù)據(jù)利用、太空能源、小衛(wèi)星捕捉、太空冶煉、太空制藥、太空食品等，并催生出許多相關企業(yè)。

可以說，“大航天”時代的大生態(tài)正在加速完善。