難以實現(xiàn)的美國輕型攻擊機(jī)計劃

朱江明

美國空軍A-29輕型攻擊機(jī)

近日，美國空軍在新墨西哥州的空軍基地開始第二輪輕型攻擊機(jī)實驗，預(yù)計持續(xù)到7月。參與測試的兩款機(jī)型 A-29和AT-6都已抵達(dá)基地，除了飛行測試，空軍維護(hù)人員和后勤人員還將參與測試噴氣式飛機(jī)的可維護(hù)性，并計算未來戰(zhàn)爭中的維護(hù)成本。

A-29和AT-6都是渦輪螺旋槳飛機(jī)，并非什么高科技項目，兩款飛機(jī)都無法進(jìn)行超音速飛行，也不能在雷達(dá)屏幕上隱形。這個項目主要用于支援地面作戰(zhàn)，要求飛機(jī)可以在無需鋪設(shè)跑道的平地起飛。這個需求并不新鮮，在第二次世界大戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗機(jī)可以在任何一塊較為平整的田地上起飛或者降落，而現(xiàn)代化的噴氣式戰(zhàn)機(jī)則只能使用經(jīng)過加固的機(jī)場跑道起降。

當(dāng)然，這次的輕型攻擊機(jī)計劃并非簡單復(fù)制二戰(zhàn)技術(shù)的螺旋槳飛機(jī)，五角大樓在提出計劃時要求飛機(jī)具備掛載現(xiàn)代化武器的能力，包括可以使用空對空導(dǎo)彈，用于攔截敵方的武裝直升機(jī)。此外，最新的高級精確殺傷武器系統(tǒng)也在計劃掛載的武器清單中，這是一種制導(dǎo)火箭，可攻擊地面的裝甲車或直升機(jī)。同時，飛機(jī)也必須具備網(wǎng)絡(luò)通信能力，能夠與其他單位共享情報數(shù)據(jù)，甚至能夠接入北約其他國家的通信網(wǎng)絡(luò)。

這聽起來是個非常輕松的計劃，因為所有的技術(shù)都是成熟的，只是用現(xiàn)代武器和電子科技改造二戰(zhàn)時期的戰(zhàn)斗機(jī)，輕而易舉就能完成測試并投入實戰(zhàn)。然而實際上卻并非如此，空軍高層對于這個計劃一直相當(dāng)搖擺。從2015年計劃被提出后，目標(biāo)就一改再改?，F(xiàn)在雖然進(jìn)入了新一輪的試驗階段，空軍卻提出計劃應(yīng)該擴(kuò)大至旋翼機(jī)、固定翼和無人機(jī)，并且認(rèn)為低速的噴氣式渦扇定翼機(jī)也應(yīng)該是一個可選機(jī)型。

如果測試機(jī)種范圍涵蓋上述選項，那么也就意味著本輪測試其實意義不大，因為各種飛行原理的飛行器很難進(jìn)行直接的比較。從項目管理的角度來看這簡直是一場噩夢，按照這種忽然增加選擇品類的套路，這個項目很可能永遠(yuǎn)也完不成。顯然，美國空軍的管理水平不可能在這樣一個簡單的項目上表現(xiàn)得如此低劣，真正的原因很可能是空軍高層并不看好這個項目。

事實上，輕型攻擊機(jī)計劃的主要倡導(dǎo)者并非美國空軍，而是美國特種作戰(zhàn)司令部。美國特戰(zhàn)司令部認(rèn)為，具有裝甲防護(hù)的螺旋槳定翼攻擊機(jī)比起武裝直升機(jī)滯空時間長、攻擊力強(qiáng)大、飛行速度快、空中生存能力強(qiáng)，能夠有效支援特種部隊在中東、中亞和非洲的作戰(zhàn)任務(wù)。

由于美軍特種部隊在這些區(qū)域主要的對手是缺乏防空手段的反美武裝、叛軍和恐怖分子，所以并不需要太擔(dān)心敵方空軍的攔截和攻擊，對于特戰(zhàn)司而言，現(xiàn)有參與測試的兩款攻擊機(jī)性能足夠。然而對美國空軍而言，這種低技術(shù)含量的攻擊機(jī)并沒有什么吸引力，美國空軍更需要新的隱形戰(zhàn)機(jī)、戰(zhàn)略轟炸機(jī)，并準(zhǔn)備開始第六代戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)。

空軍高層一直擔(dān)心，此類低技術(shù)含量的項目將會擠占美國空軍用于采購新戰(zhàn)機(jī)的預(yù)算。美國空軍不僅對輕型攻擊機(jī)項目抵觸，對于此前美國國防部和波音公司硬推的F-15X項目，空軍高層也相當(dāng)不爽！

盡管F-15鷹式戰(zhàn)機(jī)是美國空軍使用多年的主力戰(zhàn)機(jī)，又是鷹式戰(zhàn)機(jī)最新的發(fā)展型號，具備強(qiáng)大的空中作戰(zhàn)能力和對地對海攻擊能力，美國空軍仍一直拒絕采購，最終五角大樓自行決定向國會申請經(jīng)費采購了12架F-15X。技術(shù)含量更低的輕型攻擊機(jī)項目，顯然更不受空軍高層待見。盡管如此，空軍卻無法叫停這個項目，畢竟這是五角大樓和特戰(zhàn)司令部力推的項目。所以通過設(shè)置各種障礙來拖延項目進(jìn)度，也就成了空軍的一種磨洋工手段。由此看來，輕型攻擊機(jī)要按照預(yù)定計劃在2022年投入實戰(zhàn)，恐怕還需要國防部協(xié)調(diào)好特戰(zhàn)司令部和空軍的需求才行。