龍船花：愛(ài)表演的咖啡親戚

史軍

人類是一個(gè)極端矛盾的物種，我們?cè)陂e適時(shí)光里總會(huì)來(lái)一杯咖啡，讓自己興奮起來(lái);興奮的時(shí)候，又想來(lái)一杯好酒，讓自己徹底放松下來(lái)。

在欣賞花卉的時(shí)候更是如此，我們希望春天常在，花朵永不凋落。但是，我們真正關(guān)注的往往是曇花一現(xiàn)的稀奇景象，反而對(duì)身邊那些一直貢獻(xiàn)花朵的植物置若罔聞—似乎那些花朵就應(yīng)該在所有的時(shí)間綻放一樣。而我們今天故事的主角—龍船花，就是時(shí)常被人忽略卻依然在花園里盡職盡責(zé)奉獻(xiàn)的花朵。

多數(shù)植物的花朵都是鉚足勁兒在春天綻放，而龍船花將展示美好色彩的時(shí)間延長(zhǎng)了小半年。如此漫長(zhǎng)的開(kāi)花時(shí)間究竟有什么意義？在鮮花消費(fèi)爆炸性增長(zhǎng)的今天，越來(lái)越長(zhǎng)的花期，讓很多植物有了新的價(jià)值，畢竟一年只開(kāi)一次花的真玫瑰是無(wú)法讓一個(gè)農(nóng)場(chǎng)運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)的。擁有超長(zhǎng)花期的花朵們究竟有什么特殊能力呢？

?盡職盡責(zé)奉獻(xiàn)花朵的龍船花（供圖 / PPBC 攝影 / 李光敏）

龍船花是什么花

對(duì)很多身居北方的朋友來(lái)說(shuō)，龍船花是一個(gè)陌生的名字。這種頂著緬甸國(guó)花頭銜的植物，只喜歡生活在濕熱環(huán)境中，所以要想讓它們?cè)诒狈降谋煅┑刂邪踩贿^(guò)冬，那是萬(wàn)萬(wàn)不能的。不過(guò)，如果算起輩分來(lái)，龍船花倒還真是我們熟悉的咖啡的表親。它們同屬于茜草科咖啡族。

如果我們?nèi)釒^(qū)域的公園或者植物園，都能很容易找到龍船花的身影。因?yàn)樗鼈兊幕ǘ鋵?shí)在太有識(shí)別性了—一大堆火紅或者淡黃的花朵簇?fù)沓闪艘粋€(gè)個(gè)大花球，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去還真有幾分牡丹的雍容華貴。就近端詳一朵小花，那種豪氣就變成了精致，每朵花都有四角小星星一樣的花冠裂片，在裂片之下是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的管子，而龍船花的花蕊就藏在管道之中。這就是龍船花屬200多個(gè)物種的共同特征。

?龍船花的花蕊就藏在細(xì)長(zhǎng)管道之中（供圖 / PPBC 攝影 / 李光敏）

實(shí)際上，茜草科的大多數(shù)花朵也有如此特征，“上部小星星，下部帶管子”。咖啡花朵也是如此。只是，咖啡的開(kāi)花時(shí)間畢竟是短暫的，在集中開(kāi)放兩三天之后就會(huì)迅速凋謝。而龍船花不僅每朵小花的花期很長(zhǎng)，并且不同的小花之間會(huì)進(jìn)行一場(chǎng)漫長(zhǎng)的接力賽，從5月開(kāi)花，一直持續(xù)到11月。植物在開(kāi)花這件事兒上，為什么會(huì)有如此大的差異呢？

長(zhǎng)花期和短花期，究竟哪個(gè)好

植物開(kāi)花是為了產(chǎn)生種子。繁殖是植物生命中的頭等大事，如何讓花朵的繁殖效率更高，不同植物有著各自不同的策略。在熱帶區(qū)域，氣溫和降水量終年都維持在適宜植物生長(zhǎng)的范圍之內(nèi)，所以在這些區(qū)域，只要植物體本身有充分的營(yíng)養(yǎng)供給就會(huì)綻放出花朵。除了龍船花，最典型的當(dāng)屬木瓜榕這樣的榕樹(shù)了，只要條件適宜，就會(huì)不斷地產(chǎn)生新的榕果，根本不在意到底是冬夏還是春秋。毫無(wú)疑問(wèn)，拉長(zhǎng)花期可以增加傳播和接收花粉的機(jī)會(huì)，也就有更多產(chǎn)生后代的機(jī)會(huì)。像榕樹(shù)、龍船花和紫薇花等植物就走了長(zhǎng)花期的路線。

?香莢蘭用超級(jí)短的花期來(lái)碰運(yùn)氣（供圖 / PPBC 攝影 / 徐曄春）

但是，超長(zhǎng)的花期也會(huì)帶來(lái)一些麻煩，比如更多的營(yíng)養(yǎng)投入和更大的受損概率。畢竟要維持鮮艷花朵的綻放，需要大量的糖類物質(zhì)和蛋白質(zhì)營(yíng)養(yǎng)，并且這些富含營(yíng)養(yǎng)的花朵又怎么會(huì)不被各種動(dòng)物惦記呢？與此同時(shí)，突變的惡劣天氣也會(huì)成為威脅植物繁殖的重要因素—延長(zhǎng)花期會(huì)讓花朵在臺(tái)風(fēng)、冰雹、寒潮等極端天氣中遭受更多損失。

于是有一些植物不走尋常路，比如說(shuō)在甜品店廣受歡迎的香草味的貢獻(xiàn)者—香莢蘭就選擇了完全不同的策略，用一個(gè)超級(jí)短的花期來(lái)碰運(yùn)氣。每一朵香莢蘭的開(kāi)花時(shí)間只有一個(gè)夜晚，如果在這個(gè)夜晚無(wú)法授粉，那這朵花就只能化作春泥了。好在香莢蘭的一個(gè)果實(shí)中擁有上萬(wàn)粒種子，只要中一次彩票產(chǎn)生一個(gè)果子，就能產(chǎn)生足夠多的后代，這大概就是香莢蘭只開(kāi)一晚的底氣所在。

我們能讓花朵開(kāi)得時(shí)間更長(zhǎng)嗎

上面我們說(shuō)到了開(kāi)花的意義和開(kāi)花的條件，植物會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候讓花朵凋謝，這其實(shí)是對(duì)植物自身的一種保護(hù)—避免浪費(fèi)更多的營(yíng)養(yǎng)和能量。

而植物花朵的脫落與否，取決于非常精確的調(diào)控系統(tǒng)。越來(lái)越多的研究表明，花朵的凋謝與乙烯的釋放具有直接關(guān)系。在實(shí)驗(yàn)室常用的模式植物矮牽牛當(dāng)中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了調(diào)控乙烯合成的基因：一是利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，抑制乙烯的生物合成途徑中調(diào)控關(guān)鍵限速步驟的酶的基因表達(dá)，以減少乙烯前體物的合成，從而降低花朵對(duì)乙烯的敏感性，達(dá)到延緩花的衰老和延長(zhǎng)壽命的目的;二是利用基因沉默技術(shù)，關(guān)上乙烯合成酶的開(kāi)關(guān)，最終達(dá)到延長(zhǎng)花朵壽命的目的。

花期延長(zhǎng)就是好事兒?jiǎn)?/h3>

當(dāng)然了，不僅僅是植物自身生理調(diào)控的事情，開(kāi)花時(shí)間的長(zhǎng)短還受到氣候的影響。武漢大學(xué)已經(jīng)成為春天的標(biāo)志性景點(diǎn)，每年春天都會(huì)有很多朋友專程來(lái)這里觀賞櫻花。

在持續(xù)20多年的監(jiān)測(cè)中發(fā)現(xiàn)，武漢大學(xué)櫻花初花期（平均每棵樹(shù)有3～5朵花）平均為3月12日—13日，比50年前提早了約兩周;而落花期（平均70%的花落掉）平均為4月1日—6日，比50年前大約推后2天。整個(gè)花期為19～25天，比50年前大約延長(zhǎng)了16天。

受全球氣候變暖以及城市 ?熱島效應(yīng)加強(qiáng)的影響，武漢大學(xué)櫻花開(kāi)花期大幅提前，最早的一年甚至在2月26日就進(jìn)入初花期。研究表明，冬季和2月份的平均氣溫每升高1℃，櫻花初花期將分別提前2.86天和1.66天。

櫻花的這種開(kāi)花時(shí)間的變化，只是全球變化的一個(gè)小小縮影。溫度變化帶來(lái)的花期變化，最終將影響到生物繁殖的節(jié)奏和成功率。對(duì)于這件事，不同的學(xué)者之間還存在爭(zhēng)論。誠(chéng)然，對(duì)于像蜜蜂這樣擁有廣泛食物選擇的昆蟲(chóng)和海棠花這樣擁有眾多傳粉昆蟲(chóng)的花朵來(lái)說(shuō)，確實(shí)有很多備選方案。但是這樣的事情只會(huì)發(fā)生在那些由專一的傳粉者傳粉的植物和以單一植物為食的傳粉者身上。由于傳粉和食物來(lái)源的單一性，全球變暖引起的花期物候變化的影響往往是致命的。其實(shí)，很多傳粉者都是以多種花作為食物來(lái)源的。即便如此，這些傳粉者的日子也不好過(guò)，它們也不能頓頓吃上飽飯。傳粉者采食的幾種植物的花期原本可以相互銜接，但由于氣候變暖，這些植物的花期會(huì)發(fā)生錯(cuò)位，對(duì)傳粉者來(lái)說(shuō)，本來(lái)連續(xù)的食品供應(yīng)很可能會(huì)出現(xiàn)斷檔。同時(shí)，由于花期的提前，在傳粉者活動(dòng)的末期，還會(huì)出現(xiàn)無(wú)花可采的危險(xiǎn)局面。在一個(gè)變暖和的春天里，如何吃飽飯竟成為傳粉者面臨的頭等難題。

隨著全球變暖趨勢(shì)加劇，春天進(jìn)一步提前，植物花期和傳粉者活動(dòng)期分離的問(wèn)題將進(jìn)一步加劇?？茖W(xué)家通過(guò)數(shù)據(jù)模型預(yù)測(cè)，在今后的50年里，氣溫每升高1℃，植物開(kāi)花期就將提前4天。假如這種情況持續(xù)下去，則會(huì)導(dǎo)致17%～50%的傳粉者失去生存所需的食物來(lái)源，這些傳粉昆蟲(chóng)的活動(dòng)周期也將縮短一半，從而導(dǎo)致那些“無(wú)蟲(chóng)問(wèn)津”的花朵和“缺吃少喝”的昆蟲(chóng)永遠(yuǎn)從地球上消失，而這最終影響到的是以這些昆蟲(chóng)和植物果實(shí)為生的動(dòng)物。我們的地球生命世界是一出大戲，任何一個(gè)角色的缺位和改變都會(huì)影響這出戲的最終效果。

對(duì)于已經(jīng)適應(yīng)了現(xiàn)有生態(tài)環(huán)境的人類來(lái)說(shuō)，如何讓地球環(huán)境維持穩(wěn)定，不讓生命世界的表演出岔子，才是我們亟需考慮和解決的問(wèn)題。我們保護(hù)地球生命，其實(shí)就是在保護(hù)人類的未來(lái)。

?全球變暖導(dǎo)致花期提前

開(kāi)花的時(shí)間早就不是一個(gè)簡(jiǎn)單的觀賞問(wèn)題，更多的是對(duì)于生命世界規(guī)則的了解。在未來(lái)，我們的花店里會(huì)有永不凋謝的玫瑰也說(shuō)不定，但到那時(shí)，人類還能記住花朵在這個(gè)世界上存在的價(jià)值嗎？

（責(zé)任編輯/劉京 ?美術(shù)編輯/胡美巖）

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