勞拉簡史

文/松堂

▲勞拉為通信衛(wèi)星研制和建設(shè)的大型真空罐

勞拉空間公司雖然貴為五大制造商之一，但身世似乎一直很低調(diào)。其實(shí)勞拉也算出身名門。

最初名叫菲爾可

勞拉的前身是美國菲爾可電子公司組建的“西部發(fā)展實(shí)驗(yàn)室”。菲爾可電子公司是一家成立于1892年的老牌電子企業(yè)，曾以生產(chǎn)蓄電池、收音機(jī)而著稱，二戰(zhàn)后還生產(chǎn)過三極管和電視機(jī)。

上世紀(jì)60年代，菲爾可公司從NASA拿到了一份合同，為“水星”飛船計劃建造全球跟蹤站網(wǎng)，這是菲爾可公司進(jìn)入宇航事業(yè)的開端。這個跟蹤站網(wǎng)一直使用到上世紀(jì)90年代才被TDRS衛(wèi)星系統(tǒng)取代。1963年，NASA又要求菲爾可公司在約翰遜中心建造兩個任務(wù)控制室，雙子星、阿波羅、天空實(shí)驗(yàn)室和航天飛機(jī)的飛行控制任務(wù)都是在這里實(shí)施的，用于阿波羅任務(wù)的控制室還列入了美國國家遺產(chǎn)名錄。

然而在進(jìn)入航天業(yè)之前，菲爾可公司已經(jīng)面臨著經(jīng)營困境。在1960年，這家公司就申請破產(chǎn)保護(hù)。1961年，菲爾可公司把自己賣給了福特公司——福特從菲爾可采購車載收音機(jī)和音響，所以兩家公司之間的聯(lián)系還算緊密。從1966年開始，菲爾可就開始使用菲爾可-福特商標(biāo)。因?yàn)榉茽柨善囈繇懙钠焚|(zhì)上乘，一度成為購車者追捧的對象。但是由于沒能跟上電子工業(yè)發(fā)展的步伐，菲爾可再次面臨經(jīng)營困境，被多次轉(zhuǎn)賣，最后在1981年賣給了飛利浦公司。

▲勞拉的貴人伯納德·施瓦茨

▲勞拉曾經(jīng)研制過天狼星-4音頻直播衛(wèi)星

福特在賣出菲爾可品牌的時候，沒有把宇航部分賣掉，而是更名為福特宇航繼續(xù)經(jīng)營。福特宇航除了制造衛(wèi)星，還制造了不少導(dǎo)彈和雷達(dá)型號，其中有些型號相當(dāng)出名，例如AIM9響尾蛇。

到了1990年，冷戰(zhàn)的結(jié)束讓福特公司對軍火和宇航業(yè)失去了興趣，把宇航部賣給了勞拉電子公司。勞拉空間系統(tǒng)公司的傳奇由此展開了新的一頁。

勞拉是誰

那么，勞拉又是什么呢？它最早是一家為美國海軍制造雷達(dá)和聲吶的軍用電子企業(yè)。兩位創(chuàng)始人分別叫做威廉姆·洛倫茲（William Lorenz）和列昂·阿爾帕特（Leon Alpert），勞拉（Loral）這個詞就是兩人姓氏各取幾個字母拼接而成的。1959年勞拉公司上市，當(dāng)時只發(fā)行了25萬股，每股12美元。上市活動籌集到了不少錢，于是勞拉大規(guī)模收購小型企業(yè)。到1961年，勞拉已經(jīng)是一個綜合性的通信、遙測和衛(wèi)星導(dǎo)航設(shè)備制造商，不斷參與重大軍用型號。其中包括美國海軍的多普勒導(dǎo)航雷達(dá)合同，美國空軍F-111和RF-4C偵察機(jī)電子設(shè)備合同。但是由于擴(kuò)張?zhí)?，勞拉陷入了虧損，并且在1972年申請破產(chǎn)保護(hù)。一個名叫伯納德·施瓦茨的富翁買下了勞拉，并且在此后的34年里一直擔(dān)任勞拉總裁。施瓦茨出生于1925年，參加過二戰(zhàn)。他是美國民主黨要員，據(jù)說一直是民主黨排名第一的政治捐款人。1996年，他的71歲生日慶典居然是在白宮舉辦的，時任總統(tǒng)的克林頓攜夫人希拉里出席了生日會。目前，施瓦茨還以94歲高齡健在。

▲當(dāng)勞拉還叫福特宇航的時候，制造的國際通信衛(wèi)星229號

在這位富翁的引導(dǎo)下，勞拉迅速成長為全球航天與防務(wù)巨頭。到1995年，勞拉的年?duì)I業(yè)額達(dá)到55億美元。不過到了1996年，勞拉把軍用電子和系統(tǒng)集成業(yè)務(wù)賣給了洛克希德·馬丁公司，自己改名為勞拉空間與通信公司。也就是說，勞拉自己的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)被賣掉了，1990年買來的衛(wèi)星制造業(yè)務(wù)卻繼承了勞拉的品牌。一個過繼來的孩子成了家主，真是讓人哭笑不得。

馬克薩爾公司的成立

施瓦茨在2006年退休，但依然是BLS投資銀行的主席。沒有了施瓦茨的勞拉空間通信公司經(jīng)營艱難，把自己賣給了加拿大來的MDA公司。MDA公司一直想?yún)⒓用绹姺降暮贤?，這是全世界最大的航天主顧，但美國國防部的很多合同只給本土公司承保。于是MDA公司先是收購了美國遙感衛(wèi)星運(yùn)營商數(shù)字地球，然后收購了勞拉，并且改名為馬克薩爾公司，把總部搬到了美國。但馬克薩爾公司對勞拉這塊招牌還是很敬重的，把它完整地保留為自己的子公司，還把遙感衛(wèi)星制造業(yè)務(wù)整合了進(jìn)去。

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勞拉與中國

勞拉與中國在很長時間里并沒有發(fā)生過直接的關(guān)聯(lián)，直到上世紀(jì)90年代才有所交集。但是這有限的交集卻醞釀出了一場巨大的風(fēng)暴，不但摧毀了態(tài)勢良好的中美航天合作，也給全球航天合作帶來了巨大的麻煩。

1996年，中國在用長征三號乙火箭發(fā)射勞拉公司制造的國際通信衛(wèi)星708時發(fā)生事故，星箭完全損失。為了查明事故原因，中國方面和勞拉公司開展了合作調(diào)查。此前還發(fā)生了長二捆火箭發(fā)射休斯公司衛(wèi)星失敗的事故。在這當(dāng)中，火箭是由中國航天工業(yè)總公司制造的，對外承攬發(fā)射業(yè)務(wù)的是中國長城工業(yè)公司。

這原本是兩次再普通不過的事故調(diào)查。然而雙方之間的技術(shù)和信息交流卻讓美國的一些反華政客如坐針氈，其中跳得最高的就是議員克里斯托弗·考克斯。他在1999年拋出了一份《考克斯報告》，其中充斥著對“中國竊取美國高技術(shù)”的囈語。在涉及勞拉公司與中國航天合作的問題上，《考克斯報告》是這樣寫的：“2月14日，中國人民解放軍的火箭發(fā)生事故，摧毀了勞拉空間通信公司制造的衛(wèi)星。中國官員先是以安全理由禁止美國調(diào)查員進(jìn)入事故現(xiàn)場。當(dāng)美國人得以抵達(dá)事故地點(diǎn)后，發(fā)現(xiàn)控制盒中有軍事敏感價值的加密芯片不見了……休斯和勞拉的工程師還被指控，在事故調(diào)查中向中國提供了導(dǎo)彈秘密……”

實(shí)際上，勞拉公司確實(shí)向中方提供了一些技術(shù)文件用于故障分析。這些文件本身也沒有涉及什么軍用技術(shù)。考克斯等反華政客卻抓住不放，迫使勞拉公司認(rèn)罪不算，還攪黃了更多中美航天合作內(nèi)容。需要知道的是，美國航天產(chǎn)業(yè)一直存在衛(wèi)星便宜、火箭昂貴的問題。因此，把美國衛(wèi)星送到中國來發(fā)射，對雙方來說都是共贏的局面。不但如此，美國是世界上最強(qiáng)大的衛(wèi)星零部件制造國，其他國家研制的衛(wèi)星同樣要用到美國制造的零件。禁止中美航天合作之后，含有美國零件的衛(wèi)星全都不能用中國火箭發(fā)射。這無形中推高了全球航天產(chǎn)業(yè)的成本，也嚴(yán)重傷害了美國衛(wèi)星制造企業(yè)的競爭力，其中也包括勞拉。然而中國航天卻并沒有因此而被扼殺，反而是越來越強(qiáng)大。

在這件事情的影響下，勞拉與中國用戶之前簽署的三顆衛(wèi)星合同，只有一顆亞太-2R衛(wèi)星用長征三號乙火箭發(fā)射并交付。另外兩顆衛(wèi)星亞太五號和中星八號的合同被強(qiáng)行取消，甚至1.3億美元的貨款都沒有退回，成為國際航天商業(yè)史上一個罕見的惡劣事件。

勞拉在這個事件中其實(shí)也是受害者。2002年，美國司法部以泄露國家秘密的罪名，對勞拉公司課以1400萬美元的罰款。

平心而論，亞太2R的在軌表現(xiàn)是不錯的。這顆衛(wèi)星在1997年10月17日發(fā)射后，一直由亞太通信衛(wèi)星有限公司經(jīng)營。這顆衛(wèi)星的功率高達(dá)8千瓦直流功率，有28個C頻段、16個Ku頻段轉(zhuǎn)發(fā)器，衛(wèi)星定點(diǎn)在東經(jīng)7.65度赤道上空。它的Ku頻段轉(zhuǎn)發(fā)器行波管放大器功率高達(dá)110瓦，特別適合于在雨量大的東南沿海地區(qū)發(fā)射廣播電視信號。

但是勞拉已經(jīng)沒有機(jī)會再進(jìn)入中國市場了。隨著東方紅四號平臺的成熟，中國已經(jīng)是全球衛(wèi)星市場上的一個有力競爭者了。外國客戶再從中國訂購衛(wèi)星，不需要考慮從美國空運(yùn)這么麻煩的事情。而始作俑者考克斯已經(jīng)離開國會，到各種咨詢公司和基金會去賺錢了。勞拉公司被裁掉的數(shù)百員工，應(yīng)該找他去算賬更加合理。