給孩子的生命簡(jiǎn)史

□苗德歲

【引言】

無(wú)論是科學(xué)還是文學(xué)，都有一個(gè)共同的“天問(wèn)”：我們是誰(shuí)？我們從何而來(lái)？又往何處去？

當(dāng)我們從幼兒階段慢慢長(zhǎng)大，對(duì)周圍的世界、對(duì)社會(huì)逐漸有了些模糊的認(rèn)知和好奇，自然而然便會(huì)產(chǎn)生這樣的疑問(wèn)。而這些問(wèn)題往往不是那么容易便能解答的，它們牽涉不同領(lǐng)域的知識(shí)，生物學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)……

慶幸的是，總有一批專業(yè)的研究者，為了解答這些疑問(wèn)而不斷努力，不斷尋求突破。苗德歲教授便是其中的一員。

什么是自然選擇？

既然對(duì)于人類有用的變異肯定發(fā)生過(guò)，那么在浩瀚而復(fù)雜的生存斗爭(zhēng)中，對(duì)于每一生物在某一方面有用的其他變異，在漫長(zhǎng)的歲月中，難道就不可能發(fā)生嗎？倘若此類變異確能發(fā)生（必須記住產(chǎn)出的個(gè)體遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于可能存活的個(gè)體），那么，難道我們還能懷疑那些比其他個(gè)體更具優(yōu)勢(shì)（無(wú)論其程度是多么輕微）的個(gè)體，便會(huì)有最好的生存和繁衍的機(jī)會(huì)嗎？另一方面，我們可以確信，有害的變異，哪怕是程度最為輕微的，也會(huì)被“格殺勿論”的。這種保存有利的變異以及消滅有害的變異的現(xiàn)象，我稱之為“自然選擇”。

根據(jù)上面達(dá)爾文自己的定義來(lái)看，“自然選擇”這一原理似乎十分簡(jiǎn)單。動(dòng)植物（包括人）的不同個(gè)體之間，多少都會(huì)有些差異——世界上沒(méi)有兩片樹(shù)葉是完全相同的。這些差異是變異造成的，其中有些變異會(huì)影響生物體的生存與繁殖能力。再者，自然界的資源是有限的，為了占有有限的資源，生物之間就會(huì)為生存而斗爭(zhēng)。那么，具有“好”的變異的個(gè)體，存活的機(jī)會(huì)就更大，留下的后代也更多。長(zhǎng)此以往，有益的變異得以擴(kuò)散，有害的變異則被清除，生物最終得以更好地適應(yīng)其生活環(huán)境與生存方式。這過(guò)程便被稱為“自然選擇”。

最簡(jiǎn)單也最有名的例子之一，就是長(zhǎng)頸鹿長(zhǎng)脖子的演化。

一對(duì)長(zhǎng)頸鹿生下4只小長(zhǎng)頸鹿，它們的脖子有長(zhǎng)有短。這就叫個(gè)體變異。很多個(gè)體變異可以遺傳。

當(dāng)樹(shù)葉不夠吃的時(shí)候，脖子長(zhǎng)的長(zhǎng)頸鹿占了優(yōu)勢(shì)，可以吃到更高處的樹(shù)葉，而脖子短的只好望“葉”興嘆。

最終，脖子短的長(zhǎng)頸鹿餓死了，脖子長(zhǎng)的長(zhǎng)頸鹿活了下來(lái)，并留下了后代。這就是自然界的生存斗爭(zhēng)。

經(jīng)過(guò)生存斗爭(zhēng)的淘汰之后，脖子長(zhǎng)的長(zhǎng)頸鹿會(huì)越來(lái)越多。長(zhǎng)此以往，長(zhǎng)頸鹿的脖子就會(huì)變得越來(lái)越長(zhǎng)，這個(gè)過(guò)程就叫“自然選擇”。

作為科學(xué)理論，“自然選擇”原理展示了它簡(jiǎn)潔的藝術(shù)之美。以至于達(dá)爾文的朋友和支持者赫胥黎曾不無(wú)感嘆地說(shuō)：“多蠢啊，我怎么就沒(méi)想到這一點(diǎn)呢？”

差不多同時(shí)想到這一點(diǎn)的，還有一位英國(guó)博物學(xué)家，他的名字叫華萊士。華萊土是達(dá)爾文同時(shí)的人，也獨(dú)立地提出了“自然選擇”原理。不過(guò)，由于達(dá)爾文在《物種起源》中為“自然選擇”原理提供了無(wú)可辯駁的證據(jù)與鞭辟入里的分析，后世的榮譽(yù)便主要?dú)w功于達(dá)爾文了。

達(dá)爾文不僅提出了“自然選擇”原理，而且向世人展示了自然選擇在生命演進(jìn)中無(wú)與倫比的力量。

“達(dá)爾文蘭花”的意義

“自然選擇”原理是生物進(jìn)化論的基礎(chǔ)，即“自然選擇的力量驅(qū)動(dòng)著每一種生物去改造自身既有的身體結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)新的生活環(huán)境”。在漫長(zhǎng)的演化過(guò)程中，好的變異保留了下來(lái)，壞的變異被淘汰，這就是生物的進(jìn)化。

比如脖子長(zhǎng)的鹿能吃到高處的樹(shù)葉，脖子短的吃不到就會(huì)被餓死，這樣就逐漸演化出了長(zhǎng)頸鹿。

再如馬達(dá)加斯加島有一種蘭花，達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)它的花距（從花口到底部的距離）有29厘米長(zhǎng)，于是預(yù)測(cè)，肯定有一種喙長(zhǎng)25厘米以上的昆蟲(chóng)吸食它的花蜜。41年后，他的預(yù)言被證實(shí)了：科學(xué)家在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)了喙長(zhǎng)30厘米的天蛾。于是人們把這種天蛾叫作“預(yù)測(cè)天蛾”，把那種蘭花叫作“達(dá)爾文蘭花”。這就是自然選擇創(chuàng)造的生命奇跡。達(dá)爾文和他的蘭花實(shí)驗(yàn)被稱為歷史上影響最大的十大實(shí)驗(yàn)之一。

生物在構(gòu)造、體質(zhì)及習(xí)性上各種優(yōu)勝劣汰的自然選擇，造就了地球上的生物多樣性。

有些人不愿接受進(jìn)化論。但達(dá)爾文之后，一代又一代的進(jìn)化生物學(xué)家，用越來(lái)越多的考古化石發(fā)現(xiàn)，不斷證明了這一理論的正確。