鉆石星塵：失落行星的最后遺產(chǎn)

溯鷹

地球是一個(gè)舞臺(tái)，生物界的繁榮明滅則是這臺(tái)上的舞曲。我們的祖先一路走來，在億萬年的演化樂章中幸存至今，一路的定數(shù)與巧合足以令人唏噓。可更大的事實(shí)是——這舞臺(tái)本身便是一個(gè)幸存者。它有其自身的過往，而且在這段過往里，也不乏其自身的幸運(yùn)。

太陽系只有8顆行星，這是一個(gè)看似稀松平常，仔細(xì)一想?yún)s有點(diǎn)不太對(duì)勁的事實(shí)。按照天體演化理論，太陽系內(nèi)物質(zhì)的總量足以凝聚出成千上百個(gè)類似今日水星大小的原行星，可現(xiàn)在它們?cè)谀膬耗?？放眼夜空，除了已知?顆行星以外，其他的一個(gè)都找不到。它們?cè)缇蜌缌?。在太陽系歷史頭1/10的時(shí)間里，它們通通消亡殆盡。在這場被稱為“冥古宙”的宇宙浩劫中，只有區(qū)區(qū)8個(gè)幸運(yùn)兒成為游戲的最終贏家，在后續(xù)的太平歲月里，回蕩著波瀾不驚，甚至還保有一絲精妙與和諧的余波。

要想證明這些“失落的行星”曾經(jīng)存在過，需要扎實(shí)的證據(jù)。很難想象，早已毀滅的原行星的殘片居然真的以實(shí)物的形式保存了下來。2018年4月17日，瑞士的FarhangNabiei教授率領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》上發(fā)表文章，報(bào)道了對(duì)冥古宙原行星遺存物質(zhì)的研究。這些物質(zhì)太過微小，以至于只能在電子顯微鏡下才能一睹端倪;可它的母星卻十分龐大，龐大到足以與今日的8顆行星并駕齊驅(qū)。

這份渺小的遺產(chǎn)，是來自宇宙的鉆石。

稀缺性的結(jié)晶

沒有人會(huì)對(duì)鉆石二字感到陌生。在地球文明的敘事里，它代表著富有、價(jià)值和舉世罕存的稀缺性。可這稀缺性表現(xiàn)在哪兒呢？顯然不是構(gòu)成鉆石的碳元素本身——生物體內(nèi)本來就含有大量的碳，黑煤和石墨更是唾手可得。鉆石的真正稀缺之處，在于其形成所需的苛刻條件。它們必須在極高的壓力下才能形成。同時(shí)，還要輔以一定的溫度和還原性化學(xué)環(huán)境，以便把自然界大部分以有機(jī)物或碳酸根形式賦存的高價(jià)碳，還原為結(jié)晶單質(zhì)所需的O價(jià)碳。除了人類建造的實(shí)驗(yàn)室，地球上真正能穩(wěn)定生產(chǎn)鉆石的高壓環(huán)境，也就只有地幔了。

道理很簡單，越往地下深處走，溫度和壓力就越高。而另一方面，氧氣則是地表的特產(chǎn)，它氧化不到地球深處呈還原態(tài)的地幔。于是在地幔中，當(dāng)深度超過某個(gè)臨界面的時(shí)候，賦存于其中的碳元素便會(huì)發(fā)生相變，凝成閃爍著金剛光澤的正八面體。

除了地幔外，還有一種情況也能滿足超高壓條件，只不過這種方式太極端了——那就是天體沖擊。試想，一顆巨大的小行星砸下來，在沖擊的瞬間，天體與地表的接觸點(diǎn)是一種什么樣的狀況呢？更加毋庸多言的是：地表的碳顯然比地幔更泛濫。只不過，這種鉆石的產(chǎn)量注定很小。原因很簡單：要想形成足以生成鉆石的壓力，對(duì)隕擊體的體積下限有著嚴(yán)格要求。而太古宙以來，大天體的撞擊并不頻繁。也幸虧如此，否則如果撞擊過于頻繁，鉆石倒是不少了，可這地球上還能有生命么？

星球殘片里的敘事者

類似的情況并非地球獨(dú)有。任何巖質(zhì)星球，只要含碳，能夠提供高壓，那么鉆石不過是溫度、壓力、化學(xué)環(huán)境等一系列因素的結(jié)果罷了。換句話說，在地球以外的其他地方，一樣會(huì)有鉆石形成。

Farhang教授研究的這一批鉆石，就并非來自于地球，而是在一批隕石里發(fā)現(xiàn)的。這批隕石散落在北非的蘇丹沙漠之中，被稱為“第六站”（Almahata Sitta）。而它們的母體，則是1顆隕落于2008年的小行星——2008 TC3。

隕石里含有鉆石，說明這隕石當(dāng)年受到過高壓環(huán)境的蹂躪，于是二選一的問題就來了：它們究竟是在母天體的地幔深處受到穩(wěn)定加溫加壓所形成的，還是在這顆天體撞擊地球的過程中，受到巨大沖擊力形成的？

好在鉆石自己會(huì)說話。如果說鉆石形成與否取決于溫壓條件，那么它最終能長多大，就要由另一個(gè)變量說了算了。這個(gè)變量是時(shí)間。如果你做過食鹽（或者膽礬）結(jié)晶的小實(shí)驗(yàn)，那么應(yīng)該對(duì)以下情況不陌生：當(dāng)你迅速把鹽水燒干，最終留在容器里的就只是一層細(xì)小的白末——即肉眼不易觀察到的微小晶體;可如果你有足夠的耐心，把水靜置一段時(shí)間讓它慢慢蒸發(fā)，那么最終回饋給你的，便是一束非常漂亮的巨大結(jié)晶。

對(duì)于行星這個(gè)“容器”也一樣，地幔深處千百萬年的“小火慢燉”，與幾秒鐘之內(nèi)的瞬間撞擊，在時(shí)間尺度上顯然不是一回事。這2種方式最終產(chǎn)生的晶體，在個(gè)頭上一定有所差別。

隕石中發(fā)現(xiàn)的這些鉆石很大，其長度足足接近1微米。這般大小不可能是天體撞擊的產(chǎn)物，表明它們只可能來自母體星球的深部地幔。更有意思的是，這些鉆石本身還自帶“夾心效果”——里面包裹了一些鐵與硫的化合物。研究團(tuán)隊(duì)通過計(jì)算鉆石的體積和壓力的對(duì)應(yīng)關(guān)系，并通過這些鐵硫化合物所反饋出的壓力閾值，進(jìn)一步驗(yàn)證了這么一個(gè)事實(shí)：這些鉆石，應(yīng)該形成于20 GPa的高壓下。

地幔壓力達(dá)到20 GPa是個(gè)什么概念呢？不妨換一個(gè)說法：如果把這顆母體星球放到今日的8顆行星之間，它不會(huì)是個(gè)頭最小的那個(gè)。

失落世界的過往時(shí)光

這顆古老行星體積的下限是今日的水星，而上限則足足有我們的鄰居——火星那么大。如果把它放在金星軌道上，從地球上看過去，其亮度甚至?xí)^北斗七星，想必會(huì)成為另一顆璀璨而又美麗的亮星吧！只不過，它消失了。今日這片飽受人類注目禮的夜空，注定只屬于8個(gè)幸運(yùn)兒，而不屬于早在冥古宙就已經(jīng)粉身碎骨的出局者。

它沒有熬到太陽系孕育出文明的那一刻便早早地崩裂了，成為支離破碎的殘骸、幽靈般游蕩的裸巖。它懷揣著鉆石的星塵，漂浮于無聲的宇宙中，這一漂就是40億年。直至公元2008年，它進(jìn)入地球的引力范圍，迎來又一次久違的撞擊。

這一次，撞擊物是地球。而常識(shí)告訴我們：撞擊與毀滅，從來都是一對(duì)不分你我的同義詞。

果然，在它落下的時(shí)候，人類歡呼了。但它永遠(yuǎn)不可能明白，這些歡呼的緣由，并不是人類慶祝自身躲過了一場末世浩劫——事實(shí)更加諷刺，他們歡呼，僅僅是因?yàn)榭吹搅艘活w璀璨的火流星從天邊一閃而過。

而流星是許愿的代名詞，它代表著對(duì)美好未來的期許。

第六站隕星已經(jīng)沒有未來了。墜入地面的它，甚至連靜靜漂蕩于宇宙的權(quán)利也成為了過去式。在地表迎接它的將是殘酷的風(fēng)化作用。不久之后，它的軀體——連同自身珍藏的鉆石一道——將被悉數(shù)分解為毫無意義的塵埃，融入地球的巖石圈，埋藏、熔化，直至成為和本土巖漿沒有任何區(qū)別的物質(zhì)。一個(gè)古老的世界就此隕落，無聲無息，再不能續(xù)寫它的下一個(gè)篇章。

“立場”二字向來是一種很微妙的東西。生命們會(huì)說：大撞擊時(shí)代的咆哮，其實(shí)是孕育生機(jī)的頌歌。從這層意義上，帶著那些鉆石墜落地球的那顆火流星，的確實(shí)現(xiàn)了人們的最終愿望——畢竟，能夠站在星空下安靜地許愿，本身就是幸運(yùn)兒們獨(dú)有的特權(quán)。