暗夜殺手

吳月梅

鼩鼱（qu jing），想必很多人第一次見到這兩個字應該糾結怎么讀吧？在動畫片《黑貓警長》第一集中，鼩鼱剛出現(xiàn)就被一只耳栽贓陷害，后被黑貓警長澄清，說它們只吃蟲子。從外觀看，嗣鼯確實和老鼠有幾分相似，但不屬于鼠類。老鼠是嚙齒目，門牙不斷生長，吃雜食;而鼩鼱是食蟲目，成年后牙齒不再生長，也是最早的有胎盤類動物，產(chǎn)生于中生代的白堊紀，幾千萬前就已經(jīng)生活在地球上了。鼩鼱和老鼠最明顯的區(qū)別是它們已經(jīng)退化的小眼睛，體形也比普通的老鼠小一圈。

由于長得太像老鼠，鼩鼱面臨著“人人喊打”的處境。而且鼩鼱的速度沒老鼠快，更容易遭受厄運，所以生存分外艱難。鼩鼱的家族成員種類很多，最大的是水生鼩鼱，身長15厘米，目前所知最重的體重是24克。最小的一種小臭鼩身長約3厘米，成年個體的體重只有1.8克，不到半茶匙糖的質量，因而成為哺乳動物中個頭最小的動物。

行動詭秘難發(fā)現(xiàn)

鼩鼱雖然小得讓人難以發(fā)現(xiàn)，但生活的區(qū)域卻非常廣泛。鼩鼱有20屬200余種，除極地、大洋洲和一些大洋島嶼外，各大陸均有分布。在我國，主要分布于陜西、青海、內蒙古、甘肅、黑龍江、四川、西藏、新疆等地。據(jù)說，古埃及人視貓為神明，為了贊美貓捕捉鼩鼱但又從不以它們?yōu)槭车男袨?，很早便有將鼩鼱制成木乃伊的風俗。

法國南方阿拉果地中海生態(tài)研究中心主任羅歇·馮是研究小臭鼢的專家。年過花甲的他，始終對這些小家伙情有獨鐘。在法國，小臭鼩主要生活在南部的普羅旺斯地區(qū)，以矮墻或籬笆根為巢穴。由于它們膽子很小，而且只是在夜間出來捕食昆蟲，所以當?shù)氐慕^大部分居民根本不知道它們的存在。小臭鼩行動詭秘，蹤跡難尋。為了確定它們的分布區(qū)域，羅歇·馮的動物研究小組不得不去研究小臭鼩的天敵一貓頭鷹的嘔吐物。貓頭鷹在吞食小臭鼩幾個小時后，會將它們的毛骨吐出。專家們可根據(jù)嘔吐物中是否有小臭鼩的毛骨來判斷其生存地。阿拉果研究中心1968年確立了對小臭鼩的研究項目。羅歇-馮可以說是接受了一項極其艱難的任務。因為當時小臭鼩的神秘程度不亞于古代傳說中的獨角獸。而且它們藏匿隱蔽，很難覓得行蹤。說來讓人難以置信，羅歇·馮在35年間僅有一次在自然環(huán)境中發(fā)現(xiàn)過小臭鼩。羅歇·馮突發(fā)奇想，建一個小臭鼩的人工養(yǎng)殖場。這一建議得到了研究中心的大力支持。經(jīng)過4年的嘔心瀝血，羅歇·馮終于取得了重大成果：小臭鼩在養(yǎng)殖場安家落戶并且生息繁衍了。

小臭鼩一窩一般3-5只。剛出生的小臭鼩渾身光禿禿的，既看不見東西，也聽不到聲音，身長1.5厘米，咖啡豆大小，體重只有0.2克，輕如羽毛。當受到威脅時，它們的避險方式便顯出了特有的機敏：一只小臭鼩首先攀附在母親的尾巴處，后面的兄弟姐妹依次效仿，形成一支緊湊的隊伍，然后在媽媽的帶領下溜之大吉。這既是免于失散的自保之策，也能效仿蛇的樣子，嚇退天敵。而在同樣情境下，我們所熟悉的貓則需要跑幾個來回，將它的小崽們逐一叼跑。

小小身材胃口大

鼩鼱如果幾個小時不進食可能就會餓死，所以為了生存，每天需要吃下超過自己體重2-3倍的東西。造成小臭鼩超大胃口的原因是，作為高級哺乳類動物的它們需要保持38℃左右的體溫。根據(jù)自然法則，一個物體體積越小，其表皮面積的比例越大。小臭鼩是世界上最小的哺乳動物，所以它們的表皮面積相對而言又是最大的。體積小、表皮面積大的結果自然是卡路里的大量流失。它們因此必須隨時隨地補充熱能，而熱能的主要來源便是食物。所以，小臭鼩一到夜間便成為不知疲倦的狩獵者。天生幾乎看不見東西的它們是如何獲取大量獵物的呢？小臭鼩的身體上有自己的“雷達”系統(tǒng)。它們會根據(jù)聲音，確切地說是根據(jù)地面的震動和氣味來獵取佳肴，小臭鼩自身的雷達系統(tǒng)類似于蝙蝠的回聲定位。

極小的身材、大量流失的卡路里、天生的大胃口，這—切帶來的連鎖反應是世界上最陜的新陳代謝、可以入選吉尼斯世界大全的血液流速和呼吸節(jié)奏。經(jīng)電極儀器檢測發(fā)現(xiàn)，小臭鼩的心臟每分鐘跳動1200次，是我們人類正常心跳的18倍;而它們的呼吸次數(shù)是我們的56倍，每分鐘高達850次;一滴血的紅血球含量比我們人類的多3倍。為了生理上的這幾項世界紀錄，小臭鼢付出的沉重代價是早衰和短壽一它們絕少有活過16個月的！而且這短短的16個月，還是它們靠自身生物減速體系不斷節(jié)省體能得以維持的。白天它們躲在洞中休息的時候，決不滿足于打個盹兒，而是使自己處于嗜眠的狀態(tài)。在這種病態(tài)的沉睡中，小臭鼩生命機能的高節(jié)奏得到了緩解。體溫從38℃降到25℃，心跳和呼吸的次數(shù)都大大地減少，身子幾乎成了冰冷的僵尸。

由此獲得靈感的科學家們在實驗室通過人工嗜眠的方式，成功地將小臭鼢的體溫降到了15℃，將其心跳控制在每分鐘100次。假如將人工嗜眠的方式運用于人類，可以達到延長壽命的目的。為獲得更大的進展，研究人員正在測定小臭鼩在整個生命過程中褪黑激素的比率。褪黑激素在哺乳類動物體內決定生物節(jié)奏，當小臭嗣開始進入老年時，給它們注射大量褪黑激素會產(chǎn)生什么效果？通過對效果的分析，便可以尋找改變衰老程序的可能性。小臭鼩已經(jīng)成為國際知名的動物，美國航天局甚至要求將小臭鼩帶到宇宙飛船上，以便進行宇宙射線實驗。

長短觸須作用多

小臭鼩最愛吃蟋蟀，但蟋蟀生性機警，彈跳力十足，且只在夜間活動。那么，小臭嗣如何才能捕獲到足夠的蟋蟀為食呢？為了一探究竟，科學家們用小臭鼩看不見的紅外光線照亮了現(xiàn)場，使用高速攝像機拍攝它們狩獵的過程。科學家們首先注意到，不管蟋蟀動還是不動，小臭鼩都能輕而易舉地將其抓住，這說明小臭鼩不依靠運動來探測獵物?？茖W家們還發(fā)現(xiàn)，小臭鼩幾乎總是在同一位置，即從蟋蟀頭的后面將其逮住。這種精確度給科學家留下極深的印象，小臭鼩是如何做到的呢？

科學家們仔細觀看了慢放的捕食鏡頭，原來小臭鼩在發(fā)起攻擊時，觸須每秒鐘來回揮動20次左右，同時移動頭部，以增加觸須的擺動。小臭鼩一遍又一遍地用觸須尋覓，以幫助自己在黑暗中找到蟋蟀。為了測試觸須的重要性，科學家們把它們的觸須減少。首先減少小臭鼢嘴周圍短觸須的數(shù)目，看如何影響它的行動。結果捕獵效果受到影響，蟋蟀的捕獲量減少了大約1/2。然而，它們仍然能把牙齒準確地對準獵物，并從頭的后面將其咬住。接下來，科學家們減少小臭鼢的長觸須。它們咬蟋蟀的精確度隨之大大下降，不是從頭的后面將其咬住，而是全身亂咬一氣，成功率大大降低。據(jù)此，科學家們得出了結論：沒有足夠多的長短觸須配合，野生小臭鼩難以獲取足夠的獵物。

滿嘴毒牙走天下

如果不將鼩鼱與老鼠聯(lián)系在一起，它們的長相還是挺可愛的：細長的嘴巴，上面突出著尖尖的鼻子，兩只小眼睛閃閃發(fā)光，而那兩片與身體很不協(xié)調的大耳朵，惹人喜愛。鼩鼱體形雖小，但由于動作敏捷并有含毒素的唾液，可以捕捉比自己體形更大的青蛙、老鼠等作為獵物。鼩鼱常吃的佳肴有蛆蟲、蚯蚓、蟈蟈、蟋蟀、蝗蟲、蜘蛛等，甚至田鼠、老鼠以及它們的幼崽都是鼩鼱的獵物。

鼩鼱盡管不起眼，但也不是好惹的。當被捉住或受到威脅時，它會齜出大頭針般尖細的牙齒示威，觸須因憤怒而急劇抖動，雙眼射出兇光。鼩鼱的腭下長有唾液腺，能分泌出一種毒液。捕捉它時，不小心被咬上一口，手臂就會發(fā)熱腫大，引起劇痛，要過幾天后才能好轉。鼩鼱也用這種武器來捕獵食物，小動物若被咬傷，將頓時失去知覺，不能動彈?？茖W家曾經(jīng)做過實驗，將鼩鼱睡液腺分泌出的液體，注射進老鼠體內，很快就會引起老鼠的生理變化，血壓降低，心臟跳動變慢，呼吸也發(fā)生困難。不到一分鐘，毒液發(fā)作，老鼠便進入癱瘓狀態(tài)。此外，鼩鼱還有極佳的聽力和超強躲避障礙物的能力，如果人能達到它的聽力水平，就可以聽到60千米外發(fā)動汽車的聲音。在它小小的身體中竟然可以有如此多的驚人之處，怎能不叫人覺得奇特。

身懷絕技“縮骨功”

熟讀武俠小說的人一定對縮骨功不陌生，在金庸大師的《倚天屠龍記》中，張無忌掉下山谷，花5年時間煉成九陽神功后，因為鉆不進當初15歲鉆進來的山洞，就是用縮骨功才成功出山。這一橋段也激發(fā)了無數(shù)網(wǎng)絡小說“掉山谷，學神功”的套路。中國傳統(tǒng)民間雜技也有通過“習慣性脫臼”而煉成所謂“縮骨神功”的假把式。其實，鼩鼱才是名副其實的縮骨功夫大師。

鼩鼱不但可以縮骨，還可以輕松地實現(xiàn)減肥！研究發(fā)現(xiàn)，在冬天缺乏食物的情況下，鼩鼱竟然可以主動減少其身體的體積來節(jié)省能量。它們在夏季出生，冬季時正值青少年。秋天的時候，它們的體形就開始縮小。一篇由德國研究團隊發(fā)表于《當代生物學》上的研究論文表示，野生鼩鼱的頭部和身體在冬季會出現(xiàn)大幅度的體積降低，然后在春天再開始恢復至原本的大小。為了減少人類的干擾，此項研究所觀察的12只鼩鼱是完全生活在野外的。研究人員只在剛捕捉到它們的時候植入一個芯片，然后在第一年的夏天和冬天，以及第二年的春天和夏天再次捕捉它們進行測量。他們發(fā)現(xiàn)，鼩鼱的顱骨體積平均減少了15%。此外，它們的脊椎也變短了，心肺等重要器官也變小了，甚至連大腦也減少了30%的質量，以降低對食物的需求。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種過冬方式讓鼩鼱的大腦灰質減少，智商也相應地變低了。X光片顯示，鼩鼱的骨骼縮小很有可能是因為關節(jié)之間的組織被身體吸收掉了。也就是說，它們的縮骨功才是武俠小說里，靠內氣“吸收”關節(jié)縫隙的真正“縮骨功”。而它們只要開始吃吃吃，就能讓這些組織再長回來。至于減少的大腦組織，研究人員認為這些區(qū)域對鼩鼱的生存并不重要。畢竟，鼩鼱的冬日只需要減少能耗，捱到春天就好。在第二年春季，鼩鼱“縮水”的體形逐漸恢復，然后開始繁育下一代。

（責任編輯：曹偉責任校對：白玉磊）