紅綠燈:不只是一部技術(shù)史

賴捷

紅綠燈的歷史其實(shí)并不復(fù)雜，從技術(shù)來看，從最初發(fā)明時的手牽皮帶轉(zhuǎn)動燈箱，到20世紀(jì)開始的電氣控制，從采用計(jì)算機(jī)控制到電子監(jiān)控感應(yīng)，其發(fā)展不超過150年。

1859年10月，英國一位紡紗工人想出一個用燈光顏色控制交通的辦法，他制造了一盞有活動遮沿設(shè)備的油燈帶到倫敦，可惜這個發(fā)明并未引起政府重視，后來由于英國議會大廈前時常出現(xiàn)馬車撞人事故，人們才再次重拾這項(xiàng)發(fā)明。世界上第一盞正式投入使用的交通信號燈出現(xiàn)在1868年12月10日，這盞身高7米、由德·哈特設(shè)計(jì)的紅綠兩色煤氣燈出現(xiàn)在議會大廈前的十字路口。一位警察手持長桿牽動皮帶轉(zhuǎn)換紅綠兩色：紅燈停，綠燈行。據(jù)說，英國人之所以選擇這樣的顏色，是因?yàn)樵诋?dāng)時的英國，婦女著紅裝代表著已婚，著綠裝代表著未婚?？上У氖?，這盞燈的歷史只有23天，中斷的原因是煤氣燈突然爆炸使一位警察殉職。

英國人發(fā)明第一盞交通信號燈時，工業(yè)革命也在發(fā)生著新的變化，美德崛起，新的發(fā)明開始更依賴于系統(tǒng)性的實(shí)驗(yàn)和訓(xùn)練有素的科學(xué)家。正如沃爾特·李普曼觀察到的：機(jī)械的進(jìn)步不再是碰巧的、偶然的，而成為有系統(tǒng)的、漸增的。

交通信號燈便在美國人的系統(tǒng)性實(shí)驗(yàn)中不斷進(jìn)化，1914年，克里夫蘭市率先在街道中恢復(fù)交通信號燈，隨后紐約、芝加哥等城市也開始出現(xiàn)。這時的交通信號燈已從煤氣進(jìn)化為電氣，這與現(xiàn)代的交通信號燈已經(jīng)沒有多少差距，除了信號燈本身，美國人還完善了信號控制系統(tǒng)，1917年，美國鹽湖城開始使用聯(lián)動式信號系統(tǒng)，他們把6個交叉路口作為一個系統(tǒng)，以人工方式加以集中控制。美國還最早使用車輛感應(yīng)式控制器，20世紀(jì)30年代，他們已經(jīng)開始根據(jù)檢測器測量的交通流量來調(diào)整綠燈時間的長短，到了20世紀(jì)50年代，美國人已經(jīng)運(yùn)用計(jì)算機(jī)系統(tǒng)調(diào)節(jié)紅綠燈，并逐漸完善為今天的智能交通系統(tǒng)。

除了1926年英國人發(fā)明自動化控制器管理紅綠燈外，20世紀(jì)早期的主要技術(shù)進(jìn)步都是美國人帶來的，美國專利商標(biāo)局專利數(shù)據(jù)顯示，從1910年11月29日到1913年11月20日之間，共有60項(xiàng)與交通信號燈有關(guān)的發(fā)明獲得專利。而還有很多由警察等公共部門創(chuàng)造的技術(shù)，沒有申請專利。

紅綠燈的歷史不僅僅是一部技術(shù)的歷史，與人有關(guān)的故事其實(shí)才是最有趣的。比如黃色信號燈的發(fā)明者。

很多中文資料都認(rèn)定黃色信號燈的發(fā)明者是中國人胡汝鼎，時間是1927年，不少文章甚至繪聲繪色地寫道：一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當(dāng)他看到紅燈而正要過去時，一輛轉(zhuǎn)彎的汽車呼的一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗?；氐剿奚幔磸?fù)琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，他的建議立即得到有關(guān)方面的肯定。于是紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的馬路工具出現(xiàn)在世界上，造福后人。

但這種說法站不住腳，世界上第一盞紅黃綠三色、四方向的交通信號燈在1920年10月就已經(jīng)投入了使用，這盞由警察威廉·波茨發(fā)明的信號燈，被安裝在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界處，其三色燈光的含義與今天基本一致，亨利福特紀(jì)念館收藏了這一文物并進(jìn)行展出。而用黃色代表“慎行”的想法也不新鮮，鐵路系統(tǒng)很早就開始運(yùn)用，1899年，紐約、紐黑文和哈德福德的鐵路系統(tǒng)就使用了三色燈，紅色是“停止”，綠色代表“全部清除”，黃色代表“謹(jǐn)慎”。

中國人沒有發(fā)明黃色信號燈，但到了紅衛(wèi)兵運(yùn)動時期，一些人卻獨(dú)樹一幟地想要改變紅綠兩色的意義，讓紅色代表通行，綠色代表禁止。1966年8月24日，法新社的電訊中提到，北京的紅衛(wèi)兵希望首都改名，紅綠燈系統(tǒng)應(yīng)該改變。紅衛(wèi)兵們提出的理由是：“不可設(shè)想，在一個無產(chǎn)階級國土上紅燈能成為停止前進(jìn)的信號?！背酥猓t衛(wèi)兵還鼓吹用紅旗代替交通民警的白色和發(fā)光的指揮棍。幸好，改革紅綠燈的建議并沒有得到采納。

就在紅衛(wèi)兵們津津樂道于改革之時，紅綠燈已經(jīng)有了新的發(fā)展，除了技術(shù)革新，人們開始越來越重視視覺感受。研究顯示，行人對有特定含義圖案的交通燈的感應(yīng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于沒有圖案的紅綠燈，除此之外，此前的設(shè)計(jì)并沒有考慮到色弱、色盲人士的需求。于是，1961年，心理學(xué)家卡爾·佩格勞為東德交通部設(shè)計(jì)了一種新的行人信號燈，與現(xiàn)在我們使用的人形信號燈不同的是，卡爾·佩格勞的設(shè)計(jì)中，原本單調(diào)的圖案，不但變成了一個站立的和一個行走的行人形象，而且兩人體形肥胖，帶著帽子，動作略顯夸張。比起呆板木訥的西德紅綠燈小人，東德的小人面積更大，手臂和腿部更為突出，傳遞的視覺信號更為明顯，形象也更可愛。這個信號燈于1969年首次出現(xiàn)在東柏林的弗里德里希大街和菩提樹下大街的十字路口，并受到政府的認(rèn)可和民眾的喜愛，并很快推廣到全東德，不但出現(xiàn)在街頭，還出現(xiàn)在學(xué)生的教材中。

兩德統(tǒng)一后，眾多“東德制造”都因其拙劣的設(shè)計(jì)和糟糕的質(zhì)量，面臨被淘汰的窘境，紅綠燈小人也差點(diǎn)遭此厄運(yùn)，幸而在“拯救紅綠燈小人”等社會組織以及媒體的呼吁下，德國不少城市的交通部門重新采納了東德制造。紅綠燈，恐怕也是唯一還能在德國境內(nèi)繼續(xù)使用的東德產(chǎn)品，甚至成為柏林市的形象標(biāo)志之一。

如今，層出不窮的創(chuàng)意設(shè)計(jì)早已讓東德的發(fā)明不值一提，東德紅綠燈小人也像很多地方的紅綠燈一樣，更多地成為了一種文化符號。

（摘自《文苑》2011年第5期）