青藏高原腹地發(fā)現(xiàn)四萬年前人類遺跡

遠古人類可能比我們想象的更強悍和堅韌。最近的一項研究，將人類進入青藏高原的年代提前了1.5萬年以上。表明在距今4萬～3萬年前，人類就已經(jīng)在苦寒的世界屋脊上劈石為矛、追逐野獸。

2018年11月30日，美國《科學》雜志在線發(fā)表了我國高星、張曉凌、王社江等學者的研究論文，公布了尼阿底遺址這處來自青藏高原腹地的重大考古發(fā)現(xiàn)及研究成果。這項發(fā)現(xiàn)將人類乎次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也是世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高和最早的記錄。

這項發(fā)現(xiàn)，得自于一處遠古時期的“石器制造場”。

遺址為一處石器制造場

經(jīng)國家文物局批準，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作，開展多年調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底（Nwya Devu）。

尼阿底遺址海拔4600米，距最近的城市拉薩和那曲將近300公里，是一處規(guī)模宏大、石制品分布密集、地層堆積連續(xù)的舊石器時代曠野代遺址。

考古隊員在遺址中收集了大量石制品，包括石葉、石核、石片、刮削器、砍砸器、尖狀器、石錐等，推測可以用于采集果實、逐獵野獸、肢解動物、加工皮革等。

課題組負責人高星研究員告訴記者，尼阿底遺址出土的石制品具有鮮明的石葉技術(shù)特征。所謂石葉技術(shù)，是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，具有“預制石核一定向剝片一系統(tǒng)加工”等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品長薄、精致、鋒利，代表人類石器技術(shù)的一個高峰和認知行為能力發(fā)展的新高度。

“這里應(yīng)該是一處舊石器時代晚期石器制造場?！备咝歉嬖V記者，作出這樣的判斷，是因為考古隊員在遺址附近的山包上，發(fā)現(xiàn)適合剝離石葉、制作工具的優(yōu)質(zhì)石材，并且通過巖相分析，證明遺址出土的石器采用了這個山包上的石料。因此可以推測，這就是吸引古人在附近生存、活動的主要原因。

石葉技術(shù)體系主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國乃至東亞舊石器文化傳統(tǒng)中不很發(fā)達，僅在新疆、寧夏、內(nèi)蒙古、黑龍江等地有少量發(fā)現(xiàn)。而尼阿底遺址以石葉為主要技術(shù)特征的文化遺物組合特征鮮明，由此具有了人群遷徙和文化交流的指示意義。

阿里地區(qū)洞穴現(xiàn)遠古人類痕跡

古人類最早何時擴散到高原腹地，一直為學界和大眾所關(guān)注。近年來考古學、分子生物學、古環(huán)境學等不同學科，對早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程，做出推導并提出多種假說，但均有待證實。

廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構(gòu)成嚴峻挑戰(zhàn)。高星說，距今400萬年左右，青藏高原高度就沒有太大變化。環(huán)境分析表明，尼阿底遺址時期的人類生存環(huán)境與今天類似，處于末次冰期中的一個相對溫暖的時段，但總體上高海拔地區(qū)的環(huán)境是相當惡劣的，至今那里也人口稀少，生存困難。

“尼阿底遺址考古成果對于探索古人類對青藏高原開發(fā)、征服的過程，對極端環(huán)境的適應(yīng)能力與方式，砑究東亞早期現(xiàn)代人的遷徙、融合與族群的形成等重大科學問題，提供了重要的材料與信息?！备咝钦f。

尼阿底遺址科考是中科院第二次青藏高原綜合科學考察研究的一部分。據(jù)高星介紹，研究人員在阿里地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了遠古人類的活動痕跡。在最近開始的一項調(diào)查中，研究人員在阿里一處很大的洞穴里，發(fā)現(xiàn)了距今四五千年的文化層。

高星表示，隨著工作的進展，可能會在遺址里找到年代更早的層位。此外，該遺址周圍還分布著一系列洞穴，“相信古人類生存的蛛絲馬跡，一定會在這些洞穴里找到?！?/p>

追問1如何測定遺址的年代？

據(jù)課題組成員之一張曉凌介紹，這項研究的最大挑戰(zhàn)是年代的測定。

由于沒有發(fā)現(xiàn)動物化石和木炭等便于測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中，系統(tǒng)提取了石英砂，開展了“光釋光”測年。根據(jù)石英砂中元素信號隨著時間流逝的變化，測定出距今4萬～3萬年的年代。

這項測年工作經(jīng)過了三年多次取樣和現(xiàn)場信號檢測測量，研究人員在尼阿底遺址的三個層位的三個縱向序列分別取樣，在全國三個不同實驗室獨立測試、交叉驗證，最后證實了測年的準確性。

另外，研究人員還對遺址中出土的兩個螺殼進行了碳14測年，也與“光釋光”測年結(jié)果保持一致。

對該遺址地層的劃分和文化層的辨認也是難點。在湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等作用下，該遺址的堆積過程十分復雜。

課題組從遺址中分辨出三個沉積單元，三個層位的年代自下往土分別是距今4萬～3萬年、距今2萬年前后以及距今1.2萬～4000年。

高星介紹，最下面的層位是埋藏石制品的原生層位。上面兩個層位是因水流、風沙、坡積等作用后期擾動再埋藏形成的，其中的石制品與最下面的層位其實同屬于一個年代。

此項研究還結(jié)合了古環(huán)境信息和分子生物學的成果，指出古人類在遺址活動時期處于末次冰期的間冰階，氣候相對溫暖濕潤，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。

追問2有無古人類生活痕跡？

尼阿底遺址的先民從何處遷徙而來？尼阿底遺址與周邊文化遺存是否同根同源或有相關(guān)性？

高星告訴記者，目前的研究還沒有發(fā)現(xiàn)尼阿底遺址與附近遺址及其文化的直接聯(lián)系，但后續(xù)研究人員將繼續(xù)在該遺址及青藏高原進行考古研究工作。

“相信在周邊還應(yīng)該找到相關(guān)遺址，因為古人類是不定居的，不斷遷徙和移動?！备咝钦f。目前發(fā)現(xiàn)的遺址是石器制造場，并不是生活遺址，研究人員還希望能找到生活遺址，甚至是人類和動物的遺骸。

研究人員將重點在洞穴里尋找古人類的生活痕跡，因為洞穴是古人類為躲避動物的侵擾和自然災害，選擇的最佳棲居環(huán)境。目前，研究人員在尼阿底遺址附近洞穴的搜尋尚無明確收獲，后續(xù)將擴大尋找范圍。

“相信還會有更多，甚至更重要的發(fā)覡?！备咝钦f。

突破海拔最高的舊石器時代遺存

尼阿底遺址所處的晚更新世，是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時期。人類的技術(shù)和認知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強，隨著人口膨脹、石器技術(shù)和生計模式的變革，人類擴散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原，依然人跡罕至。

由于青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據(jù)也難以在地層堆積中完整保存下來。西藏此前只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時代文化遺存。

此前，青藏高原地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最早的人類遺址，位于高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000米～3500米），發(fā)現(xiàn)過一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址。在全球其他地區(qū)，人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代約為1.2萬年前。

尼阿底遺址是人類海拔最高的舊石器時代遺存，也創(chuàng)造了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。

本刊整理自《新京報》