外星人！快到大鍋里來

神秘莫測的宇宙里，說不定在哪個(gè)遙遠(yuǎn)的星球上就住著外星人?？晌覀円鯓硬拍苷业剿麄兡?？答案就是：架起一口大鍋來！

這口“大鍋”就是位于我國貴州的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，英文簡寫為FAST。它足足有30個(gè)足球場那么大，繞著它走上一圈要40分鐘。這么大一口“鍋”，要怎樣搜尋外星人呢？

FAST是一個(gè)巨型望遠(yuǎn)鏡 外星人距離我們肯定非常遙遠(yuǎn)，只有望遠(yuǎn)鏡才能發(fā)現(xiàn)他們。有別于用來看星星的望遠(yuǎn)鏡，F(xiàn)AST是射電望遠(yuǎn)鏡，可以捕捉到宇宙137億光年外的微弱電磁信號，辨別哪里可能住著外星人正在通信。簡單來說，它其實(shí)就是一口大天線鍋。

大鍋底 一般的天線鍋如果越大，電視畫面就越清楚。FAST的鍋底，也就是反射面做得越大，接收到來自宇宙其他星系的電磁信號就越清晰。當(dāng)遙遠(yuǎn)的外星人真的打了一通電話，或者發(fā)出了信號，F(xiàn)AST的大鍋底就把它們匯集起來，向科學(xué)家報(bào)告。70多年來，人類建造的各種射電望遠(yuǎn)鏡，接收到的宇宙信號能量加起來，都翻不動一頁書！

大鍋四周靜悄悄 宇宙里有些天體因?yàn)槟芰亢軓?qiáng)，也發(fā)出電磁信號，但它們與外星人毫無關(guān)系，F(xiàn)AST需要仔細(xì)辨別。按照FAST首席科學(xué)家南仁東的話，F(xiàn)AST聽見想要的信號，是“雷鳴里聽蟬鳴”。另外，為了避免被人類自己打電話的信號干擾，F(xiàn)AST特意建在貴州一個(gè)偏僻的山洼里，周圍幾乎沒有人居住。這還不夠，F(xiàn)AST方圓5千米范圍內(nèi)還不許打電話。

FAST是怎樣建成的？趕緊翻到下一頁看看吧！

大鍋建造第一步：搭灶

要放鍋，先搭灶。FAST選址于貴州一個(gè)叫大窩凼（dang）的凹地，剛好適合放入一口寬500米的“大鍋”。如果在平地，還得憑空挖出一個(gè)大坑來，那工程量可就大了。這里還是喀斯特地貌，地下布滿暗河溝渠，雨水不會在地面淤積以至于淹掉大鍋。

大鍋建造第二步：建鍋沿

FAST的“鍋沿”是一個(gè)大鋼圈，是大鍋的最初輪廓。光是這鍋沿的用鋼量就達(dá)到5000噸，可以建造一座埃菲爾鐵塔了。鍋沿不是直接建在洼地的山崖上，而是被50根鋼柱支在半空中。在建設(shè)期間，F(xiàn)AST首席科學(xué)家南仁東爬上過所有的鋼柱，堪稱“空中飛人”。

大鍋建造第三步：做鍋底

你肯定會好奇，F(xiàn)AST這么巨大的鍋底到底是用什么做的。在正式做鍋底以前，需要搭建復(fù)雜的索網(wǎng)結(jié)構(gòu)來支撐鍋底。這些鋼索連接在鍋沿的大鋼圈上，織成一張密密麻麻的大網(wǎng)。4600塊三角形的鋁板，每塊的邊長都超過一輛大巴車，就用吊臂吊裝到位，成為FAST最壯觀的鍋底。鋁板之間有上千個(gè)小孔，雨水可以滲透下去。這也就是說，F(xiàn)AST這口鍋其實(shí)是“漏的”。

建造索網(wǎng)充滿挑戰(zhàn)

FAST的索網(wǎng)是能屈能伸的智能鋼索。在電動機(jī)的動力下，鋼索可以被拉動，4600個(gè)反射面就齊刷刷地一起運(yùn)動，從而改變大鍋的形狀，使得FAST的觀測能力非常強(qiáng)大。FAST一共使用了8895根鋼索，大小和長度差不多，但每一根都有它固定的位置，安裝順序絕對不能搞錯(cuò)。為此，每一根鋼索都有“身份證”，即系統(tǒng)識別號，通過識別號來追溯鋼索的安裝位置和順序。

“帥老頭”南仁東

南仁東是大科學(xué)家，但他的學(xué)生、同事都喜歡叫他“老爺子”。

幽深莫測的宇宙對他來說充滿了魔力。但是，他需要更高級的工具來觀測。

老爺子在20世紀(jì)90年代提出要建大型射電望遠(yuǎn)鏡。他很擔(dān)心，隨著社會發(fā)展，人類活動產(chǎn)生的電磁干擾越來越多，觀測宇宙本身的電磁信號就會越發(fā)困難。

老爺子花了12年時(shí)間翻山越嶺，看了1000多個(gè)洼地。12年里，無數(shù)高樓大廈拔地而起，而老爺子只為了給一個(gè)大天線鍋安家。選好地方后，老爺子當(dāng)了FAST的總工程師，吃住都在工地。他修的不是望遠(yuǎn)鏡，更像是自己的家。

FAST是老爺子一生的心血，他也不幸在FAST竣工一年后去世。為了紀(jì)念他，天上的一顆小行星被命名為“南仁東星”。

FAST超強(qiáng)的觀測功能，可以讓科學(xué)家“聽到”遙遠(yuǎn)的星際通信信號。直到目前，不管是FAST，還是其他射電望遠(yuǎn)鏡，都還沒有確信監(jiān)測到這些信號。不過別灰心，F(xiàn)AST會一直努力工作，成為我們探索無法到達(dá)的宇宙深處、搜尋外星生命的先鋒。