裁員烏云籠罩下的數(shù)字媒體 好萊塢買進(jìn)還是賣出？

思苒

過去10年，傳統(tǒng)媒體因?yàn)閿?shù)字媒體的崛起而不斷受到威脅，或轉(zhuǎn)型，或式微，或壽終正寢。如今，曾經(jīng)的后來居上者似乎也風(fēng)雨飄搖，或是被低價(jià)收購，或是大規(guī)模裁員。

BuzzFeed裁員15%，250人

作為數(shù)字媒體的先驅(qū)和標(biāo)桿，作為美國大型新聞聚合網(wǎng)站之一，BuzzFeed一直被認(rèn)為是新聞行業(yè)在后印刷時(shí)代繼續(xù)發(fā)展的新途徑，曾經(jīng)引發(fā)無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的媒體公司模仿和學(xué)習(xí)。但據(jù)媒體報(bào)道，今年1月底，BuzzFeed裁員15%，涉及員工總數(shù)達(dá)到250名左右。

“過去的幾個(gè)月里，我們做了大量工作來研究行業(yè)發(fā)展趨勢以及數(shù)字平臺不斷變化的經(jīng)濟(jì)狀況。”BuzzFeed首席執(zhí)行官喬納·佩雷蒂（Jonah Peretti）在發(fā)給員工的備忘錄中透露，“我們已經(jīng)得出結(jié)論，知道要在哪些方面強(qiáng)化團(tuán)隊(duì)，專注于正在取得實(shí)效的內(nèi)容，實(shí)現(xiàn)正確的成本結(jié)構(gòu)，以此支持我們的多收入流模式?！迸謇椎傺a(bǔ)充說，他“相信”裁員將讓 BuzzFeed走上一條可持續(xù)增長的道路——這條道路旨在將公司的營業(yè)收入轉(zhuǎn)化為利潤。

通過一系列較小規(guī)模的融資以及由NBC環(huán)球（NBC Universal）主導(dǎo)的兩輪較大規(guī)模的融資，BuzzFeed已經(jīng)在過去10年籌集到5億美元的資金。2016年年底，NBC環(huán)球向BuzzFeed注資 2 億美元，這是BuzzFeed完成的最后一筆融資，至此，NBC環(huán)球已經(jīng)累計(jì)向BuzzFeed投資4億美元。BuzzFeed的其他投資者還包括Andreessen Horowitz、RRE Ventures、Hearst Ventures 和New Enterprise Associates。

2017年11月，BuzzFeed曾裁員100人，包括銷售和營銷部門人員，以及英國新聞和業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)的工作人員;2018年6月，BuzzFeed重組運(yùn)營業(yè)務(wù)，裁員20人;2018年9月，BuzzFeed關(guān)閉播客部門時(shí)，也曾經(jīng)歷了小規(guī)模裁員。不過，今年的這次是公司歷史上裁員規(guī)模最大的一次。

Verizon Media Group裁員7%，800人

BuzzFeed的“瘦身計(jì)劃”只是當(dāng)下數(shù)字媒體處境舉步維艱的一個(gè)縮影。就在同一天，美國電信運(yùn)營商Verizon宣布，其旗下新晉成立的Verizon Media Group（簡稱VMG）也將裁員7%，涉及近800名員工。

VMG成立于2018年11月，涵蓋了原公司的Oath，由雅虎新聞（Yahoo）、美國在線（AOL）以及《赫芬頓郵報(bào)》（HuffPost）等品牌合并而成。去年12月，Verizon對VMG進(jìn)行了46億美元的減記，并在監(jiān)管文件中披露，新成立的VMG的表現(xiàn)似乎并未達(dá)到預(yù)期。與此同時(shí)，Verizon集團(tuán)和集團(tuán)首席執(zhí)行官衛(wèi)翰思（Hans Vestberg）還計(jì)劃到2021年節(jié)省100億美元的現(xiàn)金，于是就有了此次裁員。對于裁員問題，Verizon發(fā)言人表示，“我們的目標(biāo)是為消費(fèi)者創(chuàng)造最佳體驗(yàn)，為客戶打造最佳平臺。這次裁員標(biāo)志著我們朝未來的增長和創(chuàng)新邁出了戰(zhàn)略性的一步。”

VMG首席執(zhí)行官古魯·高拉潘（Guru Gowrappan）也將裁員定義為更廣泛戰(zhàn)略的一部分。他在給員工的電子郵件中說： “我想明確指出我們將繼續(xù)擴(kuò)展，推出新產(chǎn)品和創(chuàng)新。我們是Verizon的重要組成部分.....現(xiàn)在是時(shí)候進(jìn)攻了，深入了解我們的優(yōu)勢，盡我們所能推進(jìn)業(yè)務(wù)。”

Vice Media裁員10%，250人

這輪裁員潮同樣波及美國互聯(lián)網(wǎng)公司Vice Media。當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月2日，Vice Media首席執(zhí)行官南?！ざ挪伎耍∟ancy Dubuc）制訂了裁員10%的計(jì)劃，在全公司所有部門砍掉250個(gè)工作崗位，以期在收入增速放緩的情況下削減成本。

總部位于布魯克林的Vice Media從去年秋天開始停止招聘員工，希望通過自然減員來減少員工數(shù)量，從而避免裁員。隨著重組的進(jìn)行，杜布克將不再把公司的重點(diǎn)放在網(wǎng)絡(luò)資產(chǎn)上，相反開始加大在電影、電視制作和品牌內(nèi)容方面的努力。

杜布克在給員工的備忘錄中寫道：“在敲定2019年的預(yù)算后，我們的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到執(zhí)行計(jì)劃和達(dá)到目標(biāo)上。我們將使公司展現(xiàn)出最好的自己，并長期鞏固它的地位?！?/p>

在宣布裁員計(jì)劃時(shí)，Vice Media 2018年的營業(yè)收入與前一年基本持平。據(jù)《華爾街日報(bào)》報(bào)道，2018年，Vice Media預(yù)計(jì)實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入6億至6.5億美元（與2017年持平），預(yù)計(jì)虧損額為5000萬美元。

2013年，二十一世紀(jì)?？怂构疽?000萬美元收購了Vice Media 5%的股份，當(dāng)年，Vice Media的估值為14億美元;2015年，迪士尼以4億美元收購Vice Media大約18%的股份，此時(shí)，Vice Media的估值已經(jīng)增至40億美元;2017年6月，Vice Media從私募股權(quán)公司TPG獲得4.5億美元的投資，其估值達(dá)到了驚人的57億美元。但此后，估值有所下降——2018年9月，迪士尼對其所持有的Vice Media的股份減記1.57億美元，便證明了這一點(diǎn)。

好萊塢面臨兩難

警鐘已經(jīng)響起。對于籠罩在裁員烏云下的數(shù)字媒體，曾經(jīng)看好其潛力前景、不惜擲出重金的好萊塢如今又會做何選擇呢？比如，二十一世紀(jì)福克斯和迪士尼之于Vice Media，NBC環(huán)球之于BuzzFeed和Vox Media（NBC環(huán)球曾于2015年8月向新媒體集團(tuán)Vox Media投資2億美元）等等，他們是否會通過拋售手中的股票來止損？

“如果你是一名投資者，現(xiàn)在還不到撤資的時(shí)候?！蓖瑫r(shí)在美國體育媒體Bleacher Report和BuzzFeed擔(dān)任高管的數(shù)字媒體顧問基思·埃爾南德斯（Keith Hernandez）認(rèn)為，“現(xiàn)在撤資會引起過度恐慌。”

美國宏橋信托投資集團(tuán)（BTIG）分析師布蘭頓·羅斯（Brandon Ross）認(rèn)為，戰(zhàn)略投資者們并不擔(dān)心最新一輪的裁員潮——他們肯定不會像社交媒體上那些為數(shù)字媒體行業(yè)感到悲痛的記者們那樣驚慌失措。在談到NBC環(huán)球的母公司康卡斯特的首席執(zhí)行官布萊恩·羅伯茨（Brian Roberts）時(shí)，他說：“我認(rèn)為，即使NBC環(huán)球在Vox和BuzzFeed的投資表現(xiàn)不佳，他也不致于夜不能寐?！?/p>

管理著美國前景最光明、資金最充足的數(shù)字媒體公司的高管們在接受采訪時(shí)，對公司業(yè)務(wù)的基本面表現(xiàn)出謹(jǐn)慎的信心?！拔艺J(rèn)為不能表明這就是衰敗的開始，從任何方面，無論是圖形還是走勢，”數(shù)字媒體集團(tuán)Group Nine Media首席執(zhí)行官本·萊爾（Ben Lerer）認(rèn)為情況恰恰相反——2016年10月，美國傳媒娛樂公司Discovery Communications曾向新晉成立的Group Nine Media投資1億美元。

美國新媒體創(chuàng)業(yè)公司Axios首席執(zhí)行官吉姆·范德海（Jim VandeHei）也提出了類似觀點(diǎn)。他說：“裁員并不意味著公司運(yùn)轉(zhuǎn)不健康，實(shí)際上也可能是正面舉措?！?/p>

接受《好萊塢報(bào)道》采訪的四位首席執(zhí)行官均表示，他們的投資者做的都是長線投資，不會因?yàn)槎唐谥笜?biāo)和似乎預(yù)示著危險(xiǎn)即將來臨的頭條新聞而坐立不安。萊爾指出，戰(zhàn)略投資不僅僅是為了賺錢，“他們要確保自己在談判桌上占有一席之地，并擁有正確的定位?！?/p>

Axios已經(jīng)從NBC環(huán)球和其他投資者那里獲得了“少量”資金?！八羞@些投資基金或者個(gè)體投資人中，沒有誰愿意干坐在那里，焦急地等待著是否能獲得快速回報(bào)，”范德海說，“他們給我們投資，是因?yàn)樗麄冃湃挝覀?，信任媒體，并相信我們最終會成為一家成功的公司，而不是因?yàn)閷焖僭鲩L的預(yù)期?！?/p>

2018年2月份也曾裁員50人的Vox Media已經(jīng)收到了來自NBC環(huán)球的2億美元投資?！八麄兪呛芎玫暮献骰锇?，想確認(rèn)我們很強(qiáng)大。”Vox Media首席執(zhí)行官吉姆·班考夫（Jim Bankoff）說：“他們當(dāng)然在意自己的投資，我們也希望能夠找到可以繼續(xù)合作的方法?！?/p>

“之所以對BuzzFeed、Snap和Vox進(jìn)行了戰(zhàn)略投資，是因?yàn)槲覀兿Ｍ虺晒ξ贻p受眾的一流品牌學(xué)習(xí)并與之合作。”對Vox Media做出投資決策的NBC環(huán)球數(shù)字事業(yè)部總裁瑪吉·蘇尼克（Maggie Suniewick）在一份聲明中說：“我們與他們每家公司都有一些成功的、正在進(jìn)行的項(xiàng)目，并且期待未來有更多合作。”

盡管高管們說得都挺有道理，但他們也知道，數(shù)字媒體實(shí)現(xiàn)盈利是一場硬仗，未來的日子會更加艱難，而且愿意再拉他們一把的大公司也會更少。BuzzFeed和Vice等公司曾一度被傳聞即將上市，但現(xiàn)在已經(jīng)很少有人再提及。被視為數(shù)字媒體成功標(biāo)桿的Axios，2018年還差5.6萬美元才能實(shí)現(xiàn)收支平衡。

在經(jīng)歷了數(shù)年的繁榮之后，數(shù)字媒體融資已經(jīng)基本枯竭，大型輪次的融資和巨額收購也少之又少——除了像陷入困境的出版商Mic和Gawker.com以最低價(jià)格進(jìn)行的小規(guī)模出售?！巴顿Y數(shù)字媒體公司的最好時(shí)機(jī)是在5至10年之前，現(xiàn)在我們中只有少數(shù)幾個(gè)能夠脫穎而出，成為領(lǐng)軍品牌?！卑嗫挤蛘J(rèn)為，“新晉進(jìn)入者已經(jīng)沒有什么發(fā)展空間?！?/p>

BuzzFeed首席執(zhí)行官喬納·佩雷蒂在裁員當(dāng)日發(fā)表的題為《艱難的變革》的備忘錄中說道，為了“在不需要進(jìn)行再次融資的情況下，也能掌控自己的命運(yùn)”，“重組”是必要的——這句話雖在圈外人士的意料之外，卻在圈內(nèi)人士的意料之中。“我們需要盡快達(dá)到自我可持續(xù)發(fā)展?！?/p>

一些人甚至將數(shù)字媒體行業(yè)的疲軟視為大型傳統(tǒng)媒體公司低價(jià)收購原生數(shù)字媒體的機(jī)會，他們認(rèn)為，如果放眼長遠(yuǎn)，現(xiàn)在可能是一個(gè)買進(jìn)的好時(shí)機(jī)。但是，許多潛在買家，比如美國電話電報(bào)公司（AT&T）、時(shí)代華納（Time Warner）、二十一世紀(jì)?？怂购偷鲜磕岬取τ谧陨淼暮喜⒔灰住！霸谶@些事情完成之前，我覺得他們不會考慮對小型初創(chuàng)公司的收購。”BuzzFeed前總裁喬恩·斯坦伯格（Jon Steinberg）總結(jié)。

除了Bustle Digital Group的老板布萊恩·戈德堡（Bryan Goldberg），幾乎沒有其他大買家愿意伺機(jī)而動。

Group Nine Media首席執(zhí)行官本·萊爾認(rèn)為，對于那些仍在艱難地與谷歌和Facebook爭奪數(shù)字廣告收入和建立多元化收入版圖的媒體公司來說，整合可通往成功?！拔曳浅Ｏ嘈藕喜??！比R爾說，“對于大部分?jǐn)?shù)字媒體公司而言，規(guī)模越大越好。越大越好的觀點(diǎn)在數(shù)字媒體行業(yè)非常適用。會有更多公司倒閉嗎？肯定。但那些對把資金投向何處非常明智的大公司終將獲得真正的成功?！?/p>