一只手套太空中飄蕩20年

北莫寒 編

太空中的大件垃圾是失效衛(wèi)星

迄今為止，世界各國(guó)累計(jì)發(fā)射了超過(guò)數(shù)千顆衛(wèi)星。一顆衛(wèi)星如果在“壽終正寢”后仍沿軌道飛行，就存在和新衛(wèi)星相撞的危險(xiǎn)屬于太空垃圾。如果發(fā)生這樣.的事件，將會(huì)造成外太空災(zāi)難，好菜塢大片《地心引力》曾經(jīng)描繪過(guò)太空垃圾可能造成

的最糟糕情形。

因此，國(guó)際條約規(guī)定，軌道高度在2000千米以下的衛(wèi)星須在結(jié)束使命25年內(nèi)落地銷(xiāo)毀。衛(wèi)星結(jié)束使命前會(huì)收到讓其降低高度的命令，最終墜向地球。當(dāng)然，因故障失控而只好等著自然墜落的衛(wèi)星也不在少數(shù)。從上世紀(jì)70年代到80年代，每年約有200枚火箭和衛(wèi)星墜落，最近每年也有50枚左右。其中大部分在大氣層燃為灰燼，每年只有數(shù)枚衛(wèi)星的零部件落到地面。

一些失去效用的衛(wèi)星，仍在軌道上飛行。雖然它們最終會(huì)因飛行速度減小，重返大氣層而與大氣層摩擦燒毀，但這恐怕要在幾十年到幾百年以后。在近地空間里，還飄浮著許多火箭的殘余部分，如火箭被丟棄的金屬外殼、運(yùn)載火箭的末級(jí)殘?bào)w、散落下來(lái)的發(fā)動(dòng)機(jī)和各種銜接部件等。

目前能有效地控制失效衛(wèi)星墜地威脅的方法有幾種：可以把退役衛(wèi)星轉(zhuǎn)移至不妨礙其他航天器運(yùn)行的軌道，或者也可以將退役衛(wèi)星引導(dǎo)墜入指定海域;體積較小的衛(wèi)星可以任其自由墜落，在大氣層中完全燒毀;如果衛(wèi)星墜至距地球很近的太空軌道時(shí)，用反衛(wèi)星武器將其炸成碎片。這種方法通常只對(duì)涉密衛(wèi)星使用，因?yàn)檫@個(gè)方法如果實(shí)施得不好，衛(wèi)星碎片向上飛，將產(chǎn)生更多的太空垃圾：還有一種方法就是使用航天飛機(jī)等大型載人航天器捕捉退役航天器，帶回地面，不過(guò)由于美國(guó)航天飛機(jī)退役，現(xiàn)在這種方

._法已經(jīng)無(wú)法實(shí)施了。

小件垃圾有手套和生活垃圾

太空中的垃圾不止失效衛(wèi)星一種，它的來(lái)源非常廣泛，還有報(bào)廢的火箭助推器;甚至航天員作業(yè)時(shí)留下的航天服、工具鏟、老虎鉗、相機(jī)、牙刷：航天器表面材料的脫落，表面涂層老化掉下來(lái)的油漆斑塊;航天器漏出的固體、液體，以及航天器碰撞過(guò)程中產(chǎn)生的碎片等等，甚至還有宇航員遺棄的生活垃圾。

太空中的小個(gè)兒垃圾最主要的是有意或無(wú)意爆炸產(chǎn)生的航天器殘骸，這類(lèi)太空垃圾絕大多數(shù)來(lái)自蘇聯(lián)和美國(guó)太空戰(zhàn)的“預(yù)習(xí)”。其中前蘇聯(lián)就曾進(jìn)行了19次衛(wèi)星攔截、爆炸試驗(yàn)，給太空帶來(lái)了500到1000塊大小不等的碎塊垃圾。無(wú)意的爆炸，如1973年間，美國(guó)有7枚火箭在軌道上爆炸。1986年，歐洲發(fā)射的“阿麗亞娜”火箭剛進(jìn)入軌道就發(fā)生爆炸，其碎塊中大于10厘米的就有564塊，還有2300多塊小于10厘米的。

還有就是航天員漫不經(jīng)心的過(guò)失。如1982年，航天員瓦倫丁·列勃捷夫在進(jìn)行例行的太空行走時(shí)，他剛剛打開(kāi)“禮炮7號(hào)”空間站的減壓艙門(mén)，近乎真空的太空所具有的巨大吸力，把航天員們不慎留在減壓艙內(nèi)的一些螺栓、墊圈一支鉛筆，都吸入太空，成為了太空垃圾。

更令人遺憾的是，前蘇聯(lián)的一些航天員還把在太空生活中產(chǎn)生的生垃圾丟入太空。人們還發(fā)現(xiàn)，有一美國(guó)航天員遺失的手套，競(jìng)在在太空里飄浮游蕩了20多年。

清理太空垃圾的好辦法

英國(guó)薩里大學(xué)太空中心最新公布視頻顯示，其主導(dǎo)的“清理碎片”衛(wèi)星成功完成撒網(wǎng)，像大海捕魚(yú)一樣捕捉太空垃圾測(cè)試。其實(shí)，隨著太空出現(xiàn)越來(lái)越多的垃圾，各國(guó)科學(xué)家都在研究如何清理。

為了節(jié)省燃料，美國(guó)得州農(nóng)工大學(xué)提出“彈弓”衛(wèi)星太空清掃器，能夠捕獲太空垃圾，再將太空垃圾投向地球大氣層燃燒，之后使用動(dòng)量航行至下一個(gè)太空殘骸目標(biāo)進(jìn)行清除。

英國(guó)科學(xué)家則提議建造“立方太陽(yáng)帆”，使用小型人造衛(wèi)星帶動(dòng)太陽(yáng)帆捕獲太空殘骸至低軌道。這個(gè)項(xiàng)目最初計(jì)劃于2011年實(shí)施，但目前依然未能開(kāi)始。

美國(guó)弗吉尼亞州雷神BBN科技公司的丹尼爾·格雷戈里還提出一種大膽的計(jì)劃——在大氣層制造“爆炸”，使人造衛(wèi)星殘骸進(jìn)入低軌道燃燒。他們進(jìn)行的研究測(cè)試表明這個(gè)方法足以擾亂低地球軌道太空殘骸的運(yùn)行路徑。

我國(guó)新一代運(yùn)載火箭長(zhǎng)征七號(hào)首飛時(shí)曾經(jīng)搭載了“遨龍一號(hào)空間碎片主動(dòng)清理飛行器”，也是在探索太空垃圾清除相關(guān)技術(shù)。

清除太空垃圾關(guān)系到我們未來(lái)能否自由進(jìn)入太空，不能任由它們漫天飛舞，各國(guó)科學(xué)家正在行動(dòng)，相信一定能夠還太空一個(gè)干凈的星空。