奔赴小行星帶

徐燦

大約40億年前，在原始的太陽系內(nèi)，除了行星之外，還有許多圍繞太陽運行的巖石等原始物質(zhì)，這些物質(zhì)是行星建造過程中的殘骸，它們有的被分散到了太陽系遙遠的外圍，有的被捕獲在木星和太陽之間，形成了特洛伊小行星帶。特洛伊小行星帶在太陽和木星引力的平衡作用下，和木星共用軌道，在不同的位置繞太陽運行：一組總在木星的前方運行，一組總在木星的后方運行?？梢哉f，特洛伊小行星帶是太陽系的古跡。

而美國宇航局的“露西”無人探測器，將成為探訪太陽系古跡——特洛伊小行星帶的第一個“冒險家”。露西計劃于2021年10月發(fā)射，從地球出發(fā)后，會先以獨立的軌道繞太陽運行兩周，第一周軌道距太陽較近，第二周則較遠;然后，它將前往位于木星前方的特洛伊小行星群，依次經(jīng)過1顆主帶小行星和4顆特洛伊小行星;接著，它會再次掠過地球，前往位于木星后方的特洛伊小行星群，在這兒，它將遇到一個罕見的普特洛克勒斯-梅諾提烏斯雙星系統(tǒng)。

露西復雜的路徑將它帶到了兩個特洛伊小行星群，并讓我們第一次近距離地看清它們;而露西上那套精密的儀器，將仔細研究特洛伊小行星的地質(zhì)、表面組成，以及質(zhì)量和密度等物理特性，確定這些小行星究竟來自海王星外遙遠的柯伊柏帶還是主帶小行星帶。

露西帶給我們的信息將有可能徹底改變我們對行星起源和太陽系形成的認識。

2021年10月，露西發(fā)射。它先圍繞太陽飛行兩周，然后在2025年途經(jīng)1顆主帶小行星，并于2027年到2028年間依次飛過4顆特洛伊小行星。接著，它經(jīng)過地球，在2033年造訪另一特洛伊小行星群的雙星系統(tǒng)。在飛過雙星系統(tǒng)后，露西每隔6年在兩個特洛伊小行星群之間循環(huán)一次。