解開斯維茨冰川融化之謎

阿倫·安德森(Alun Anderson)

2019年初，隨著南極夏季海冰的融化，美國科研船Nathaniel B. Palmer號將穿越阿蒙森海，并一直南下前往冰立面長達(dá)120公里（75英里）的斯維茨巨型冰川。

將有一支由大約100名科學(xué)家組成的考察團(tuán)隨船向南航行，他們將解答一個(gè)重要的問題：冰川的不穩(wěn)定性是否已經(jīng)達(dá)到了危險(xiǎn)水平？如果是的話，他們必須計(jì)算出冰川滑入海中的速度。人們很久之前就開始的擔(dān)心將可能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)——南極冰川融化，將會使海平面上升幅度超過3米，繼而給沿海城市和河域三角洲帶來威脅。

更多的科學(xué)家，將從英國的羅瑟拉站和美國的麥克默多站，乘坐配備有雪橇的小飛機(jī)，在冰川表面上著陸。此外，更多的科學(xué)家將于2019年11月，南半球夏季回歸時(shí)前往該冰川。所有這一切都是投入5000萬美元、耗時(shí)五年的英美國際斯維茨冰川合作項(xiàng)目的一部分。

斯維茨冰川是計(jì)算氣候變化背景下海平面升高幅度過程中的通用研究對象。

它不僅有著巨大的冰域面積——18.2萬平方公里，差不多與佛羅里達(dá)州大小相仿，同時(shí)還背靠著西南極洲剩余的冰蓋。

衛(wèi)星圖像顯示，斯維茨冰川正在加速崩塌，其冰域正在快速縮小。

科學(xué)家如今需盡快探查冰層內(nèi)部，找到引發(fā)這一變化的原因。多變的風(fēng)將溫度逐漸升高的海水推向冰川鼻的底部。隨著冰川底部的冰開始融化，上部的冰便失去了支撐，并開始下滑和崩塌，從而讓溫度升高的海水進(jìn)一步向里滲透。

無人潛水設(shè)備將近距離查看融化帶，而位于冰川表面的科學(xué)家將進(jìn)行鉆探。探地雷達(dá)和地震監(jiān)測儀將掃描巖床，查看將冰川固定住的可能。其他研究者將搜尋海床沉淀物，以了解此前是否曾經(jīng)發(fā)生崩塌。

威德爾海探險(xiǎn)活動將橫穿南極洲，以調(diào)查拉森C冰架，研究威德爾海的生態(tài)系統(tǒng)，并搜尋探險(xiǎn)家歐內(nèi)斯特·沙克爾頓的“堅(jiān)韌號”殘骸。該船于1915年在這里的冰面失蹤

對于未來海平面升高幅度的預(yù)測有著眾多的版本，有的非常令人擔(dān)憂，大多是因?yàn)槿藗儗δ蠘O洲冰川的融化還不甚了解，并據(jù)此認(rèn)為其融化量可能相當(dāng)之大。

有一種說法似乎比較可信：海平面將連續(xù)數(shù)個(gè)世紀(jì)上升，每個(gè)世紀(jì)上升約1米左右，因此將為全世界帶來巨大的挑戰(zhàn)。

但其中也不乏一些更為可怕的可能性：其中一個(gè)是，隨著較熱的海水進(jìn)一步深入斯維茨冰川，它將破壞冰川較高部分的冰層，因此大塊的懸崖立面將開始崩塌，隨之而來的變化也會更快。通過斯維茨冰川科學(xué)家的努力，人們會在2025年前得到較為可靠的預(yù)測。