云游戲的未來

杰克·霍夫

繪圖/Rune Fisker

藝電公司（Electrnic Arts）一名數(shù)據(jù)工程師移動幾下手寫筆，花9秒鐘等電腦處理，電子游戲里逼真的山脊就大功告成了。而通常手動建模繪制地形則需要兩周左右。

公司正在搞內(nèi)部創(chuàng)新展覽，在另一個小隔間里，一支團(tuán)隊利用人工智能模擬停不下來的體育解說員，其中有個聲音是澳大利亞口音，聽上去和首席執(zhí)行官Andrew Wilson一模一樣。

最令人刮目相看的技術(shù)卻不在這里。在另一個單獨的區(qū)域，我們可以玩《泰坦天降2》（Titanfall 2），這款浸入式科幻射擊游戲擁有極其逼真、高荷載的畫面。游戲上市已經(jīng)快兩年了，但這個演示的驚人之處在于唯一可見的硬件是一個Fire TV的遙控器——一個39.99美元的黃箭口香糖大小的設(shè)備。并且，這不是一個簡化版的手機(jī)游戲，而是高清的完全版，對于我們的眼球來說，其流暢程度不亞于在高級電腦上的效果。

視頻游戲的未來在云端，并且這個未來比很多人想象的還要觸手可及。這對投資者來說有很重要的影響?！┌嘿F硬件成為非必需、頂級游戲在用了兩年的智能手機(jī)上也能玩，那么一般的業(yè)余游戲玩家便能成為藝電等公司最新游戲的潛在消費者。

這將使這個已然巨大的生意進(jìn)一步擴(kuò)大。當(dāng)所有人都把注意力放到好萊塢明星和電影的時候，事實上面向個人電腦及Xbox One、PlayStation4等游戲機(jī)的游戲行業(yè)今年預(yù)計將創(chuàng)造675億美元收入——根據(jù)荷蘭數(shù)據(jù)研究機(jī)構(gòu)NewZoo的估計——這一數(shù)字比全球電影票房還要高250億美元左右。而移動游戲收入將超過個人電腦和主機(jī)游戲之和。

正如流式傳輸技術(shù)將極大促進(jìn)藝電和動視暴雪（Aetivision Blizzard）等游戲公司的發(fā)展，它同時也對硬件制造商構(gòu)成挑戰(zhàn)，如顯卡處理器制造商Nvidia和游戲機(jī)制造商微軟和索尼。

游戲行業(yè)即將到來的變化和其他行業(yè)面臨的變革非常相似。信息時代投資者盈利的兩大信條是“軟件侵食世界”和“內(nèi)容為王”，投行Jefferies的分析師Tim OShea認(rèn)為。云游戲則站在軟件和內(nèi)容的交叉點。

當(dāng)然，也有很多人對云游戲表示懷疑。以前人們也曾咋呼過云革命即將到來。早在2010年，一款叫做OnLive的服務(wù)宣稱將讓游戲玩家不再需要負(fù)擔(dān)昂貴的硬件。但它并沒有成功。

不過今非昔比。亞馬遜等大型云服務(wù)商進(jìn)一步降低了云計算的成本。實體游戲商店一蹶不起。Netflix和Spotify等公司的成功說明了媒體行業(yè)按月訂閱服務(wù)的吸引力，而游戲制造商也更青睞數(shù)字收入，從而填補(bǔ)大型游戲推出之間的空隙。當(dāng)年OnLive是螞蟻撼大樹，而現(xiàn)在藝電本身就是行業(yè)老大之一。

藝電最近對云游戲的濃厚興趣，暗示著長期以來的期待或許終將實現(xiàn)?！拔磥砦迥辏曨l游戲行業(yè)將發(fā)生超過過去一個年代的重大改變。”藝電的首席技術(shù)官Ken Moss說。

兩年前在另一次藝電創(chuàng)新市集上，Moss重點推薦了一個帶游戲手柄的星球大戰(zhàn)沖鋒隊頭盔。在展示現(xiàn)場，他拿起頭盔，玩起了公司推出的高清FIFA足球游戲——毫無停頓、延遲。幾分鐘后他掀起頭盔，向人們展示這款驚人的新游戲機(jī)，在場觀眾紛紛湊上前去欣賞這個18美元的硬件。

“現(xiàn)在，你在手機(jī)或電視上玩游戲所能獲得的效果比那個頭盔上更強(qiáng)大。”Moss說。

他當(dāng)時用的是一個云平臺原型。云技術(shù)讓用戶能夠通過簡單的設(shè)備——如手機(jī)、廉價筆記本和電視——獲取巨大的在線計算能力。這也是流媒體音樂、電影和程序普及的奧秘，云技術(shù)讓CD、DVD等成為多余。

下一個改變的將是游戲行業(yè)。這些內(nèi)存媲美個人電腦的在線連接寬帶的游戲機(jī)，這至少能讓藝電和動視暴雪等游戲開發(fā)商的數(shù)字銷量增長至總收入的一半以上。其中包括游戲下載、擴(kuò)展內(nèi)容、游戲內(nèi)加購等帶來的銷量。這對提高利潤率，可謂影響深遠(yuǎn)。五年前在藝電，每一美元的銷售中只有10美分能夠轉(zhuǎn)化為營業(yè)利潤，但現(xiàn)在這一指標(biāo)已經(jīng)大大超過30美分。

“今天只有不到40%的游戲是下載的，而到2020年該比例將上升到75%?！盝efferies的OShea估計說。這將進(jìn)一步提高利潤率，估計下載普及率每增加10個百分點，毛邊際收益將增加約3個百分點。

這只是一個開始。下載版的高預(yù)算游戲在用戶設(shè)備上存儲和加載，就像下載的音樂存儲在iTunes一樣。而音樂行業(yè)的下載收入在2012年達(dá)到頂點。就音樂而言，下載只不過是過渡，該行業(yè)逐漸過渡到今天的流媒體服務(wù)，包括Spociy、蘋果音樂和亞馬遜音樂。訂閱用戶只需每月花10美元-15美元，就能獲得幾乎任何歌曲或?qū)］嫞⑶铱梢栽谑謾C(jī)、平板、筆記本電腦等各種平臺播放。

游戲行業(yè)最終也會如此。不僅包括對顯卡要求不高的經(jīng)典游戲和獨立游戲，也包括所謂3A級游戲——這類游戲制作和銷售成本高達(dá)上億美元，并且需要非常強(qiáng)大的電腦芯片。

云游戲服務(wù)的其他吸引力在于，用戶可以在電視上暫停游戲，然后在手機(jī)上繼續(xù)。

延遲（latency）這個因素很重要。Netflix用戶并不介意花上幾秒鐘等電影開始，但對鐵桿游戲玩家來說，每一毫秒的延遲都很重要，畢竟他們在虛擬空間交火，一舉一動都是靠數(shù)據(jù)的來回傳送來代表。

“一般認(rèn)為高端多人游戲不能在云上玩，因為有延遲。”Moss說，“但其實是可以的，帶寬和延遲都在改善。”

分析人士認(rèn)為藝電將在未來三年引入3A游戲的訂閱會員制云服務(wù)。這將正好趕上第五代移動服務(wù)的興起，5G技術(shù)將于今年晚些時候作為固定寬帶推出，明年開始用于移動寬帶。這不僅將提高數(shù)據(jù)速度，還將降低延遲，包括移動設(shè)備上的延遲。