英國空軍A-400M近況

選鋒

被歐洲多國空軍寄予厚望的A400M軍用運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)服役數(shù)年，該機(jī)的一個主要客戶就是擁有悠久歷史的英國皇家空軍。在2015年的電影《碟中諜5：神秘國度》的開場片段中，阿湯哥徒手攀附的那架A400M就屬于英國空軍，算是為英軍的這款新型運(yùn)輸機(jī)打了一個帥氣十足的廣告。那么，英倫A400M究竟?fàn)顟B(tài)如何呢？

奮力爬升中的英國空軍A400M

“柔軟踏步”

英國皇家空軍最初訂購了25架A400M，后來削減了3架，22架的總訂量甚至比西班牙空軍的訂購量還少，與法國和德國空軍比則更要少得多。英國在2014年11月接收了自己的第一架A400M，目前已經(jīng)接收了20架，原本預(yù)計在2019年就可以完成全部接收，現(xiàn)在看起來這一時間可能要延后。

被英國軍方稱為“下一代運(yùn)輸機(jī)”的A400M的到來，改變了英國運(yùn)輸機(jī)部隊原本基本依賴美國飛機(jī)的狀況。在原先的裝備體系中，擔(dān)負(fù)著英國空軍戰(zhàn)略空運(yùn)使命的是C-17“環(huán)球霸王Ⅲ”，執(zhí)行短距離戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)的則是C-130“大力神”。A400M的入役，就是要全面取代“大力神”的角色，甚而也會部分接棒“環(huán)球霸王Ⅲ”的職能。

目前，英國空軍共有3個中隊與A400M有關(guān)聯(lián)，其中具備戰(zhàn)術(shù)部署能力的卻只有1個，那就是第70中隊。第24中隊尚處于接收和換裝訓(xùn)練狀態(tài)，而第206（預(yù)備）中隊是英國空軍的測試中隊，主要任務(wù)是探索新技術(shù)和解決使用中出現(xiàn)的問題。

參與人道主義援助任務(wù)的英軍A400M

正式進(jìn)入英軍服役的A400M已經(jīng)參加了多次行動部署，據(jù)稱在此期間獲得了“用戶的極大贊譽(yù)”。第70中隊的日志如此記載道：“自2014年11月以來，我們就一直致力于發(fā)揮這款角色定位非常明晰的運(yùn)輸機(jī)的潛能。我們的飛機(jī)已經(jīng)降落在澳大利亞、遠(yuǎn)東和美國，定期參與相關(guān)演習(xí)……皇家空軍的A400M飛行隊現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)定地在全球范圍內(nèi)執(zhí)行人員和物資運(yùn)送任務(wù)?！?/p>

就近期的行動而言，值得注意的是2017年的“著色器行動”。這是英軍每周一次向塞浦路斯的阿克羅蒂里基地運(yùn)送物資的“定期航班”，A400M成功替代了C-130J的角色。

同一年，A400M還參加了在華盛頓州麥克喬德空軍基地舉行的大型空軍演習(xí)，對在加拿大和肯尼亞等地作訓(xùn)的英國陸軍實(shí)施了物資補(bǔ)充，以及充當(dāng)了英國對加勒比颶風(fēng)受災(zāi)地區(qū)的人道主義援助工作的主力。

進(jìn)入2018年后，英國A400M的活動范圍也在向南大西洋延伸，一個重要安排就是進(jìn)駐英國曾在1982年為之打了一仗的?？颂m群島（阿根廷稱馬爾維納斯群島）。當(dāng)?shù)氐倪\(yùn)輸機(jī)單位——第1312小隊原本裝備C-130J，現(xiàn)在希望用A400M而全面提升綜合實(shí)力，比如對同駐馬島的第1435小隊的“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)提供海上搜救服務(wù)。

在由英國本土向馬島的長距離飛行中，A400M需要降落到中轉(zhuǎn)站阿森松島補(bǔ)充燃料，這倒也在一個側(cè)面展現(xiàn)出了該機(jī)的適應(yīng)性。阿森松島的機(jī)場以地面崎嶇起伏而聞名，A400M所配備的“強(qiáng)力懸掛型起落架”可以在很大程度上減少著陸時地表對機(jī)身的沖擊，其降落過程被機(jī)組成員們稱之為“非常柔軟的踏步”。

“挖掘所有潛力”

在牛津郡的布雷茲諾頓空軍基地，也就是第70中隊的大本營里，那兒的人對A400M似乎充滿了贊譽(yù)。中隊長艾德·霍恩中校表示，A400M兼具重量級的戰(zhàn)略運(yùn)輸特性和中量級的靈巧敏捷性，是英國空軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)投送能力的基石。

“A400M可以裝載兩倍于C-130最大運(yùn)量的貨物，”霍恩說。“當(dāng)然，C-17在運(yùn)載能力方面更勝一籌，適合運(yùn)特大型貨物，不過它對條件簡陋的機(jī)場的適應(yīng)性遠(yuǎn)不如A400M?！?/p>

花費(fèi)太大是外界對A400M的普遍批評，不過客觀來看，這種運(yùn)輸機(jī)確實(shí)兼具較強(qiáng)的運(yùn)載能力和行動靈活性。在設(shè)計之初，該機(jī)就引入了自動化裝載體系，貨艙可以自動調(diào)整貨軌坡道的角度，從而大幅減輕了裝卸過程的工作強(qiáng)度。

A400M在布雷茲諾頓空軍基地的降落場面

第70中隊的機(jī)組中只有少數(shù)人掌握A400M的夜間起降

尤其令英國空軍運(yùn)輸機(jī)部隊和裝卸員們高興的是，那種需要事前反復(fù)計算貨物的重量和位置，手把手列明裝載計劃的日子看起來一去不復(fù)返了。對于A400M的裝載作業(yè)而言，這一切全部可以交由設(shè)置在駕駛艙下部的專用裝載工作站來完成，這是一套復(fù)雜的內(nèi)置計算系統(tǒng)。

對于其操作，中隊長霍恩一言以蔽之：“裝卸工作站負(fù)責(zé)對貨物種類、占用空間和位置等信息進(jìn)行編程，你只要一按‘Go，它就開始自動計算，最后會打印出一張負(fù)載清單表，交到機(jī)長手中?！?/p>

如果一趟飛行涉及多個目標(biāo)區(qū)域，也可以借由裝載工作站完成任務(wù)規(guī)劃。事先將飛行路線和降落區(qū)域輸入計算終端，裝載工作站就可以對各任務(wù)段的內(nèi)容實(shí)施編程，按照每個目標(biāo)區(qū)對應(yīng)的物資確定正確的裝載順序，保證貨物能夠準(zhǔn)確快速地依次出艙。

單純的運(yùn)載能力似乎并不是英國空軍的唯一追求，霍恩表示，“從一開始我們對A400M的定位，就不僅僅是另一種和C-130差不多的飛行器，在對不同運(yùn)輸機(jī)型的混合使用中，我們要挖掘新機(jī)型的所有潛力，而不是簡單地延用C-130或C-17的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和作業(yè)程序。”

有飛行員表示：“如此大型的飛機(jī)，卻可以在天空中靈活打轉(zhuǎn)，這一特性在動態(tài)戰(zhàn)術(shù)環(huán)境中是非常重要的?！睂?shí)現(xiàn)這一點(diǎn)有賴于A400M很高的自動化水平，主要是駕駛艙內(nèi)的飛行管理系統(tǒng)（FMS）。該系統(tǒng)實(shí)時向飛行員提供包括航道和風(fēng)力校正等大量信息，甚至提示機(jī)組何時按下綠燈（開始投送物資的信號）。

通過與夜視系統(tǒng)（NVG）兼容的平視顯示器（HUD），A400M有能力實(shí)現(xiàn)困難條件下的夜間起降，“這意味著，就算跑道燈出于任何原因熄滅，也不會阻止我們飛行?！贝送?，A400M的飛行員還可以使用機(jī)上的視覺增強(qiáng)系統(tǒng)（EVS），它可以透過霧靄環(huán)境，將增強(qiáng)的物體影像投送到平視顯示器上，從而顯著加強(qiáng)夜視系統(tǒng)的效果。具備晝夜兼顧的行動力，正是英國空軍想要通過裝備A400M來實(shí)現(xiàn)的一項重要的能力提升。

而針對A400M獨(dú)特的技術(shù)性能，英國空軍也開發(fā)了相關(guān)的訓(xùn)練體系來與之配套。最新投入使用的A400M訓(xùn)練設(shè)施包括“泰勒斯”全動力飛行模擬器（FMS），一次歷時4個月的教學(xué)課程模擬了33個飛行事件，以及4次“接近全真狀態(tài)”的模擬飛行。

一隊英軍士兵正列隊準(zhǔn)備登機(jī)

在一系列與之配套的課件套材中，最“有趣”的當(dāng)屬貨運(yùn)加強(qiáng)訓(xùn)練系統(tǒng)（CHT-E）。和一般的飛行模擬訓(xùn)練器“復(fù)制”飛機(jī)的座艙不同，CHT-E盡最大可能還原了A400M的貨艙條件，是專供運(yùn)輸機(jī)中隊的負(fù)載主管和裝卸員們訓(xùn)練用的。

遠(yuǎn)非完美

盡管A400M看上去很美，第70中隊上下也洋溢著對這種運(yùn)輸機(jī)的欣悅之情，但事情肯定并不如中隊長霍恩評價的那么完美。

第70中隊的大多數(shù)機(jī)組已經(jīng)具備了駕馭A400M執(zhí)行各類晝間戰(zhàn)術(shù)任務(wù)的資格，但是有能力執(zhí)行夜間作業(yè)的卻只是“一小部分人”?；舳魍嘎?，他的人“正努力實(shí)現(xiàn)在2020年達(dá)成全面戰(zhàn)術(shù)能力的目標(biāo)”，而英國空軍剛剛決定推遲C-130全面退役的時間，這一切都表明，英國運(yùn)輸機(jī)部隊對A400M的全面掌握尚需要相當(dāng)長的一段時間。

到目前為止，英軍A400M執(zhí)行的絕大部分空運(yùn)任務(wù)，都不是空中投放的“空降”或“空投”。當(dāng)然，進(jìn)行了為數(shù)不多的集裝箱空投試驗(yàn)，不過操作方式和效果顯然還有待改進(jìn)。至于A400M另一項重要的戰(zhàn)術(shù)使命——空投傘兵，則尚處在摸索階段。第70中隊最“成功”的一次嘗試是運(yùn)載了30名傘兵，而英國空軍給A400M確立的任務(wù)要求是能夠投送108名全副武裝的傘兵。

英國皇家空軍的保障部門無力獨(dú)自完成A400M的全部維護(hù)工作

另外需要指出的一點(diǎn)是，盡管第70中隊的A400M配備了空中受油探頭，但是英國空軍的A400M在短期內(nèi)仍無法在空中補(bǔ)充燃料。對于這個問題，霍恩的解釋是：“我們的飛機(jī)已準(zhǔn)備好進(jìn)行空中加油，但由于我們的任務(wù)大都在這種飛機(jī)的飛行半徑之內(nèi)，所以短期內(nèi)并無（空中加油的）必要?！?/p>

于是乎，當(dāng)被部署到?？颂m群島，或者從其它偏遠(yuǎn)地帶返回英國本土?xí)r，A400M都必須尋找合適的中轉(zhuǎn)站降落加油才行，包括在阿森松島進(jìn)行的“柔軟的踏步”。在被追問英國空軍的A400M何時才能具備空中加油能力時，不無尷尬的霍恩表示，“可能會在2019年尋求將其列入正式操作科目。”

英軍的A400M暫不具備空中受油的能力，更不用說在空中為其它飛機(jī)補(bǔ)充燃料了。事實(shí)上，已經(jīng)有多個客戶嘗試在有需要的時候把A400M當(dāng)作空中加油機(jī)來使用，比如西班牙空軍的1架A400M在一次試驗(yàn)中就成功地為6架EF-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)現(xiàn)了空中加油。但是英國皇家空軍沒有這樣的計劃，也沒有這樣的技術(shù)支撐。

缺乏足夠深厚的技術(shù)支撐，是英軍列裝A400M項目中的一個顯著問題，這看起來令人難以置信，但卻是事實(shí)。2016年，當(dāng)A400M所使用的TP400渦槳發(fā)動機(jī)出現(xiàn)變速箱問題時，英國空軍就一籌莫展，只能叫停了A400M的所有運(yùn)作。

最終，是總部設(shè)在馬德里的空中客車軍用機(jī)公司提供了幫助。在那之后，用戶和制造商之間的“密切關(guān)系”就變得比以往任何時候都更加突出，保障A400M不再單單是英國空軍技術(shù)單位的事，而需要地勤人員、制造商的技師和員工、普通平民的通力合作。具體而言，空中客車公司負(fù)責(zé)整體維護(hù)管理，定期的深度維護(hù)由英國的弗萊比航空公司負(fù)責(zé)，英國空軍的技術(shù)人員僅僅實(shí)施日常的維護(hù)和保養(yǎng)。

“這是團(tuán)隊的努力，”霍恩宣稱。然而在不可避免地受到外界質(zhì)疑時，他不得不解釋說：“英國皇家空軍在維護(hù)空中客車的大型飛機(jī)方面經(jīng)驗(yàn)非常有限?！睂σ恢倓倯c祝了自己百年生日的空中武裝而言，裝備庫中最先進(jìn)的運(yùn)輸機(jī)的養(yǎng)護(hù)離不開民間機(jī)構(gòu)，多少讓人對于其“穩(wěn)定地在全球范圍內(nèi)執(zhí)行人員和物資運(yùn)送任務(wù)”的前景產(chǎn)生了一些疑問。[編輯/行健]