妙廚斷腕

魏煒

夜敲鳴冤鼓

清河縣有個飯莊，名叫望河樓，飯莊里有個大廚，名叫陳運生，手藝那是一頂一的好。

這天晚上，送走了最后一撥客人，陳運生正要收拾家伙回家，忽聽到窗外傳來一陣奇怪的響動。他開了后門就過去看，原來有只貓被石板砸住，正在做最后的掙扎，眼看是活不了了。陳運生暗想，倒不知這貓肉做出來是啥味道。他過去拎起貓，麻利地宰殺了，上鍋就燉。

過了半個多時辰，貓肉熟了，香味四溢。陳運生嘗了一塊，那叫一個香。有肉沒酒，這可就差了點味道啊。飯莊里倒是有酒，但他不能動。于是他就尋了個瓦罐，把貓肉盛了，提著往家走。

走到半路，忽然聽到一聲斷喝：“什么人？”他轉(zhuǎn)臉看去，見是更夫劉三和李四，便笑道：“二位哥哥，值更呢？我剛剛收了工回家呢。”

劉三和李四倒也認(rèn)得陳運生，也知道他是個廚子，收工晚，這個點回家雖然比平常晚了不少，但也說得過去，正要讓他走，忽然聞到了一股奇香。劉三和李四不覺吞了吞口水，問道：“你這瓦罐里裝的啥？”

陳運生也不是不懂事的人，要擱平常，他就把這肉送給這二位了，可偏偏今天他拿的是自己也沒吃過的貓肉，之前他已嘗了一塊，品到奇香，這會兒讓他送人，實在舍不得。他就敷衍說：“一塊燉肉?？腿藳]吃完，我看扔了可惜，就拿回去給我婆娘吃。”

劉三皺著鼻子又聞了聞，搖了搖頭說道：“你這瓦罐里不是普通的肉。你得說明白，到底是啥肉？”陳運生忙著說：“是貓肉?！崩钏臏惤吖蘼劻寺劊瑓s搖頭說道：“不像貓肉，像人肉。先抓進(jìn)大牢，等著大老爺審問吧。”說著，劉三和李四就撲上來抓陳運生。

陳運生給嚇了一大跳。大牢那是好進(jìn)的嗎？只怕進(jìn)去了就不好出來了！他拔腿就跑。劉三和李四一看他跑，就更覺得他心里有鬼，一邊喊著一邊拔腿就追。陳運生轉(zhuǎn)念一想，這小小的清河縣，跑是跑不掉的，要想不進(jìn)大牢，唯一的法子就是向縣太爺證明自己是清白的。想到此，他調(diào)轉(zhuǎn)方向，直奔縣衙。跑到縣衙門口，陳運生就敲響了鳴冤鼓。

清河縣的知縣王明成，剛剛就寢，猛聽到一陣急促的鳴冤鼓響，忙起床穿衣，疾奔到大堂上，兩名當(dāng)值的差役也衣冠不整地跑上來，分立左右。王明成一拍驚堂木，急急忙忙地升了堂。

陳運生抱著瓦罐上了大堂，跪倒行禮，而后大喊冤枉：“大老爺明鑒，我這瓦罐里裝的就是貓肉，不是人肉?。　眲⑷屠钏囊哺狭颂?，說明情由，王明成哭笑不得。他一皺鼻子，也聞到了那股奇香，吞了吞口水，問道：“果真是貓肉嗎？”陳運生道：“果真是貓肉。那貓皮還在廚房外呢。”王明成就派一個差役去查看。

不一會兒，那差役就帶著貓皮回來了。王明成道：“貓皮上的血跡剛剛干，一看就是新屠宰的，陳運生所言不虛?！标愡\生起身要走，王明成又叫住了他：“陳大廚，你深夜敲了鳴冤鼓，把本大人吵起來，現(xiàn)在說走就走嗎？”陳運生驚疑地問道：“大人想要小民如何？”王明成道：“如何？咱們都餓了，就把貓肉吃了吧！”

王明成到后衙搬了一壇酒出來，幾個人就圍著案子坐下來，邊吃肉邊喝酒。一只貓才有多少肉，幾個人很快就吃完了，都吃得意猶未盡。王明成從袖袋里掏出一塊銀子，扔到陳運生手里：“兩日后，本官再到你們望河樓去吃燉貓肉！”

陳運生只得應(yīng)下來。

龍虎斗

第二天，陳運生來到飯莊，就對掌柜高來福說了王明成要來吃貓肉的事。高來福一轉(zhuǎn)眼珠兒，笑道：“縣太爺要來，咱就得把他伺候好了。他說個好字，那就是咱們望河樓的金字招牌呀。”說完，趕緊派店小二去買貓。

高來福也沒吃過貓肉，就問陳運生那貓肉味道如何。陳運生回味了一番，這才說，貓肉瘦肉多，肥肉少，且肉顯老，燉出來有些發(fā)柴。高來福問道：“那當(dāng)如何改進(jìn)？”陳運生說：“那就在燉的時候加些肥豬肉吧?！备邅砀u了搖頭：“貓肉和肥豬肉一塊兒燉，貓肉就會在下面，肥豬肉在上面，肥豬肉的氣味就會壓住貓肉的氣味，味道上就打了折扣?！备邅砀Ｕf得有道理啊。陳運生點了點頭，但想不出什么好辦法來，一時間眉頭緊鎖。高來福忽然轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠兒，笑道：“有了！”

陳運生忙著問道：“啥？”

高來福卻賣起了關(guān)子，笑著問道：“咱民間有個說法，叫照貓畫虎，那是說貓跟虎長得像?！标愡\生迷惑地點了點頭。高來福又說：“咱民間還有個說法，管蛇叫小龍?！标愡\生又點了點頭。高來福道：“把貓肉和蛇肉一塊兒燉，那不就是龍虎斗嗎？”陳運生一想，也是這么個理兒。蛇肉本身是沒有味道的，而且肉質(zhì)細(xì)膩，油脂潤滑，把蛇肉和貓肉放在一塊兒燉，蛇肉的細(xì)膩潤滑剛好滋潤了貓肉，貓肉就會更好吃，而且味道不變。他忙著點頭說道：“這樣好！”

清河縣地處北方，這里的人是不吃蛇的，市面上也沒有賣蛇的，高來福想給知縣大人做這個龍虎斗，就只能帶著伙計到城外去抓蛇了。到了傍晚，他帶了幾條草蛇回來，那邊小二也買來了一只貍花貓，陳運生心里這才算有了底。

第二天一早，陳運生早早地來到飯莊，把貓和蛇都宰殺了，然后上鍋燉。一個時辰后，奇香四溢。陳運生撈出一塊肉，讓高來福嘗嘗。高來福吃了一口，脫口叫道：“妙，妙?。　标愡\生也夾起一塊來，剛放進(jìn)嘴里，就覺滿口生津，香氣馥郁。一嚼一品，更覺美味不可方物，難以用詞匯來形容。

幾名食客聞到這奇異的香氣，探頭來問道：“掌柜的，這是什么菜呀？”高來福故作神秘地說道：“龍虎斗?！笔晨偷溃骸疤懔?。給我也來一份！”高來福連忙擺手：“這是縣太爺親點的菜，只做一道，別人沒這口福！”那霸氣的主兒就丟下二兩銀子，說：“給我也做一道，明天晚上來吃！”

人就是這樣，有樣子就照著學(xué)。一個扔下銀子定了菜，緊跟著幾個也扔下銀子，說定明天晚上來吃。高來福收下銀子，臉上裝出很無奈的樣子，心里卻樂開了花。

過了不久，縣太爺王明成帶著幾位好友來了，高來福忙著迎上來，把他們帶進(jìn)雅間。王明成剛一坐下，就讓高來福趕緊把那燉貓肉端上來。高來福點頭哈腰地說道：“大人，您可是見過世面的人，天南海北的菜吃過不少，是個美食家了。昨日那道燉貓肉，可曾覺得有什么欠缺嗎？”

高來福這么一捧，王明成不好下來了，他裝模作樣地想了想，然后說道：“稍顯柴了?！备邅砀Ｒ慌氖?，興奮地說道：“果然是美食家，一語中的。只燉貓肉，確實是柴了。為此，我們進(jìn)行了改進(jìn)，還請大人一品?！闭f罷，他命小二端上那盤龍虎斗來。

小二端著龍虎斗，掀開后廚的簾子，那香味兒就氤氳開來，竟把滿堂的香氣都壓下去了，一堂的食客們都盯著小二手中熱氣騰騰的陶盆，使勁地吸溜著鼻子，更有人饞得直吞口水。那小二托著陶盆，在大堂上轉(zhuǎn)了一圈兒，這才進(jìn)了雅間。倒真把食客們的饞蟲給勾出來了。

龍虎斗一上桌，王明成先夾了一口，放在嘴巴里細(xì)細(xì)一嚼，脫口叫道：“細(xì)嫩潤滑，瘦而不柴，香，美！”那幾位好友等不及了，拿起筷子就吃，然后齊齊地伸出了大拇指。高來福忙著說道：“大人，這道菜是陳運生精心為您烹制的，是不是該賞點兒啊？”王明成一邊嚼著肉一邊含混不清地說道：“該賞，該賞?！迸赃叺娜四贸鲆粌摄y子，遞給了高來福。高來福出了雅間，大聲喊道：“陳運生做的龍虎斗，味道奇佳，知縣大人有賞了——”

望河樓一炮而紅，這道龍虎斗成了招牌菜。高來福賺的盆滿缽溢，陳運生也成了清河縣里數(shù)一數(shù)二的大廚。

舊鼠識人

陳運生的老婆小翠，老家是臨清的。這天，她表弟派人來請，說是要成親了，請他們?nèi)⒓踊槎Y，另外也請陳運生去當(dāng)主廚。表弟的事當(dāng)然是大事。陳運生一口應(yīng)承下來，跟高來福告了假，就跟著來人走了。

來到二舅家，陳運生就跟表弟商量宴席的規(guī)模和規(guī)格，他好安排采買。那邊商定了采買的事情，人手派出去了，他就動手壘灶。表弟家辦的是流水席，廚房就在他家院子的一角，灶要現(xiàn)壘。別人壘的陳運生怕不好使，就自己動手。一連壘了四口大灶，試完火，他已累得骨軟筋麻，躺在炕上就睡了。

陳運生睡得正香，耳邊忽然傳來一陣勁風(fēng)，接著就是嘭的一聲響，他頓時給驚醒了，睜眼一看，耳邊落著一根大棒子，驚得他一下子坐起來，轉(zhuǎn)臉看去，卻見小翠正拿著棒子狠狠地瞪著他。陳運生驚奇地問道：“小翠，你干嘛呢？”

小翠望著他身后，滿臉驚恐，說話都帶著抖音：“老、老鼠！”

陳運生扭頭看去，見身后趴著一只大灰老鼠。那老鼠實在夠大，得有半尺來長，正瞪著一對圓圓的黑眼珠兒望著他們。陳運生從小翠手里接過棒子，就要去打老鼠，小翠卻攔住了他：“別打！”

陳運生愣住了：“為啥不打？”

小翠說：“你看它像不像早先咱家那只大老鼠？”

陳運生笑道：“老鼠長得都那樣。再說了，從咱家到這里多遠(yuǎn)啊，老鼠哪來得了？”

小翠說：“你看它的左前爪?！?/p>

陳運生凝神看去，這才看清，這只大老鼠的左前爪也是斷的，而且斷面呈不規(guī)則形。他不覺愣住了。頭兩年，他家里也住著一窩大老鼠，經(jīng)常偷吃，他一氣之下，就下了幾個老鼠夾子，還用熟肉做餌。果然，那老鼠禁不住熟肉的誘惑，出來偷吃，被夾子夾到了左前腿，一陣哀嚎。他爬起身，舉著大木棒子去打老鼠。大老鼠見他過來，忽然低下頭去，一口咬斷了自己的左前腿，然后一瘸一拐地跑了。陳運生看到這一幕，都看傻了。

難道真是自己家那只大老鼠？

陳運生猛然想起，家里那群大老鼠不知啥時不見了蹤影。難道它們跑到這里來了？小翠拉拉陳運生的胳膊說：“我拿棒子打它，它只躲不走，不知道為了啥事。咱先往后讓讓，看它要干嘛?！标愡\生就往后退了兩步。

那只大老鼠跑到炕邊，扒開炕席，下面露出一個老鼠洞來。那大老鼠“吱吱吱”地叫了幾聲，又從洞中鉆出七八只老鼠，大老鼠帶著它們驚慌失措地跑了。陳運生這才明白，他剛才躺著睡覺，壓住了老鼠洞，可大老鼠并沒咬他，難道真跟他念著舊情？小翠驚魂未定：“二舅家炕上怎么有老鼠洞??？快看看還有沒有！”他們又把炕上的角角落落都仔細(xì)看過，沒見有其他的老鼠洞，這才躺下來睡覺。

斷 腕

第二年春上，表弟帶著媳婦來投奔陳運生和小翠了。陳運生一懵：“你們剛成親，正該在家里好好過日子，怎么出來了？”

表弟重重地嘆了口氣說：“再在家種地，那就得等著餓死了！”陳運生忙問他是怎么回事。表弟說，這兩年奇怪得狠，鬧起了老鼠，逼得人沒法兒活啦。那老鼠不光是偷糧食，還學(xué)會了偷地里的種子。你前腳把種子撒進(jìn)地里，后腳它就給刨走了，剩不到一半兒了，秋上還收啥呀，干脆就出來找個生路。

陳運生道：“多養(yǎng)幾只貓啊。”

表弟生氣地說：“還多養(yǎng)呢，原先的貓都不見了。聽說你們這里貓能賣高價，有人就專門偷了貓往你們這里賣，偷來偷去就給偷絕了。”

陳運生心里一凜。

他想到自己的龍虎斗，又想到頭年在表弟家看到的那只大老鼠，再想到剛才表弟的話，他很快就明白了一件事：這道龍虎斗，害苦了百姓們??！

每一道龍虎斗，都需要一只貓一條蛇，清河縣里的貓和蛇不多了，自然有人到外縣去買去捉，然后拿到清河縣出售。外縣無貓無蛇，而清河縣里貓和蛇卻很多，倒把老鼠都給嚇跑了。外縣沒了貓和蛇，成了老鼠的天堂，老鼠才會泛濫成災(zāi)。陳云生長期宰殺貓和蛇，身上沾著貓和蛇的味道，那老鼠聞了，自然要慌忙躲避，這才會帶著全家從二舅家驚慌逃跑。想明白這些，陳云生自知作孽不淺，抬手就給了自己一個嘴巴。

他趕緊找到高來福，說明情由，請他停掉這道菜。高來福狠狠地瞪了他一眼，訓(xùn)斥道：“你胡說什么！咱們做這么一道菜，就能把附近幾個縣的貓和蛇全都吃光？再說了，清河縣的酒樓飯莊知道這道菜賺錢，都做著呢。咱家停了，你還能讓別人家都停？”

想想也是這么個理兒，那些酒樓飯莊的掌柜們，怎么會聽他的。陳運生想到了縣太爺王明成。王明成聽他說明了情由，反倒笑了：“本官只是本縣的知縣，執(zhí)掌本縣政事，外縣的事，本縣卻是不管的，也管不了啊。他們地界老鼠泛濫，自當(dāng)由他們的縣官去管。陳大廚，本縣正力邀知府大人前來品嘗龍虎斗呢，到時候，來的人肯定不少，當(dāng)有個十來桌，你快去準(zhǔn)備吧。辦成了這件事，本官自會重賞你！”

陳運生退出縣衙，此時才明白，這個事兒是沒人管的。高來福一心只想賺錢，才不管是否把貓吃絕了。王明成一心只想當(dāng)官，外縣鼠災(zāi)泛濫，民不聊生，而清河縣依然如故，正顯得他有本事，他求之不得啊。

陳運生正走著，迎面撞見劉三拎著一只貓走過來，他問道：“你捉貓干啥？”劉三說：“還能干啥？吃唄。我們吃不起龍虎斗，只能燉鍋貓肉來解解饞了?！标愡\生急忙說道：“這貓不能吃！”劉三驚異地看了看他，倒給氣樂了：“貓不能吃？咱清河縣頭一個做來吃的就是你！”陳運生忙著說：“那是我錯了！貓真不能吃了。把貓都吃了，老鼠就橫行了，咱們就遭罪了?！眲⑷Φ溃骸澳阍偃グl(fā)明兩道鼠菜呀！”他一把推開陳運生，大步走了。

陳運生回到家，越想越怕，越想越悔，他沖進(jìn)廚房，拿起菜刀，就往自己手腕子上剁去。小翠嚇得一聲驚叫。原來，打從他一進(jìn)門，小翠就看出他神情不對，悄悄跟著他呢。見他要剁自己的手腕，不免嚇得大叫。陳運生被這叫聲一嚇，落刀就輕了，但也是鮮血迸濺。小翠撲過來，抓過爐膛灰給他止血，然后就帶著他去看郎中。

陳運生的手筋斷了，再也使不出勁，那只手就廢了。剩了一只手的陳運生不能再當(dāng)廚子，只能回家種地了。人們都奇怪于他為何砍廢自己的手。他只說那日在街上撞到了劉三拎著的那只貓后，他就神智模糊，不知怎么剁了自己的手。有人傳言，他殺了太多的貓，那貓神來報復(fù)他了。

陳運生本是做龍虎斗最好的大廚，他手殘以后，不能再做，別人做的味道總是差些，慢慢地就少有人點，也少有人做了。曾經(jīng)興盛一時的大菜龍虎斗，慢慢地就從飯莊酒樓的餐桌上消失了。此風(fēng)已過，人們也覺得貓肉沒多大吃頭，慢慢地，民間也不再燉貓肉了。

陳運生家里，養(yǎng)了十來只貓。陳運生的日子過得雖然清苦，那些貓卻養(yǎng)得極好……

〔特約編輯 繆 丹〕

〔圖 段 明〕