1990，中國火箭首發(fā)美國衛(wèi)星

1984年4月8日，中國“長征三號”火箭將中國第一顆同步通信衛(wèi)星成功送入距地面36000公里的赤道上空。

此前，中國的航天技術，一直處于封閉的狀態(tài)。而封閉造成的結果是：中國不了解外國的衛(wèi)星、火箭設計的內幕，外國也同樣不知道中國的衛(wèi)星、火箭設計的細節(jié)。因此，當美國休斯公司向中國提出發(fā)射其新研發(fā)的“亞洲一號”衛(wèi)星、雙方首次進行技術談判時，中國人才知道，“長征三號”火箭與衛(wèi)星的接口原來并不是像國外那樣按國際標準設計的。

“長征三號”火箭的副總設計師范士合回憶，幾輪談判中，美方提出的一個重要問題，就是關于衛(wèi)星的起旋問題。中國過去發(fā)射的20多顆衛(wèi)星，全都是在火箭與衛(wèi)星分離之后，衛(wèi)星自動起旋的。就是說，衛(wèi)星飛行的方向，是靠衛(wèi)星起旋后自己確定的。但美國的這顆衛(wèi)星，卻要靠火箭起旋來確定衛(wèi)星飛行的方向。因此，美方提出，衛(wèi)星必須在與火箭分離之前1秒鐘先起旋，而且每分鐘還必須保持5-7轉，否則衛(wèi)星無法準確入軌。由于美國和法國的火箭上都安有一個回轉盤結構裝置，所以它可以做到這一點。但中國火箭的設計結構已經決定，不允許再裝一個類似美國那樣的裝置，這就逼著我們必須采取新的方案，而難度相當之大。

后來，經工程師們反復研究討論，決定采用第三級火箭和衛(wèi)星同時旋轉后，再讓衛(wèi)星和火箭分離的方案。這個方案在全世界的火箭家族中是無先例的。方案提出后，休斯公司認為在理論上是可行的，但如果不先拿出試驗結果數(shù)據(jù)來，國際保險公司就不敢提供保險。

本來，像這樣的方案，對我們來說是有把握的，但要在技術上讓人信得過，沒有試驗數(shù)據(jù)是不行的。所以，在1990年2月初我國第5顆通信衛(wèi)星發(fā)射時，我們專門對此做了試驗。結果證明，方案完全可行。

在中美星箭技術協(xié)調過程中，中國方面做了相當艱巨的工作，光硬件的改動就有20余處。為了保證有足夠的運載能力，中方還決定在火箭原起飛推力280噸的基礎上，一級發(fā)動機再增加4.8噸的推力！

發(fā)動機稱為火箭的“心臟”。當時，一級發(fā)動機已經裝配完畢，要再對“心臟”進行改動，難度極大。但上海新新機器廠接到任務后，對關鍵部件汽蝕管進行技術攻關，經300多次艱苦試驗，終于獲得成功，使一級火箭的推力提高了4.8噸，并用局部可靠、高精度的小試驗代替了發(fā)動機熱試車，一舉為國家節(jié)約了200多萬元！

中國的火箭與美國的衛(wèi)星在空中如何配合兼容問題，涉及成千上萬的數(shù)據(jù)需要計算和五大系統(tǒng)的軟件分析。中方幾經努力，最后將五大軟件計算結果寄給了美國。這個計算結果原計劃要在會上討論的，休斯公司看了后，在會上宣布：“我們雙方的計算結果完全吻合，用不著再討論了。”

1990年1月23日，中國與亞洲衛(wèi)星公司正式簽訂發(fā)射合同后，美國休斯公司的技術專家們經過近一個月的拼命努力，2月9日將最后改定的衛(wèi)星準確重量和遠地點高度通知了中方：美國衛(wèi)星的遠地點高度，由原來的35786公里上升到36897.9公里，提高了1111.9公里。而美方衛(wèi)星重量和遠地點高度的重新確定，意味著中國火箭的飛行軟件也必須改動。也就是說，中方兩個月來精心計算生成的火箭飛行軟件，必須全部重做一遍。

當時，我們的技術人員都已到達西昌衛(wèi)星發(fā)射基地，正忙于發(fā)射前其他各方面的工作。為了保證美方的這一新要求，萬源公司總體設計部和控制系統(tǒng)計劃單位，以及上海華東計算機研究所、上海新華廠控制系統(tǒng)負責人、西昌衛(wèi)星中心計算機軟件技術人員等，共同采取了現(xiàn)場辦公和接力賽的方式，晝夜加班，只用了20天的時間就完成了平時需要兩個月才能完成的火箭飛行軟件的生成。

1990年4月7日，“長征三號”火箭成功地將美國休斯公司制造的“亞洲一號”衛(wèi)星送入地球同步轉移軌道。這一事件標志著中國航天開始進入國際航天發(fā)射市場。