貝幣：中國(guó)最早的貨幣

夏商時(shí)期，隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，價(jià)值形態(tài)的漸次演變，出現(xiàn)了第三次社會(huì)大分工，在漫長(zhǎng)的交換過程中，于諸多的交換物中間逐步篩選出與交換相適應(yīng)的貨幣形態(tài)，這就是中國(guó)出現(xiàn)最早的貨幣——貝幣。

海貝因多彩光潔、便于攜帶、堅(jiān)固耐用，在人類進(jìn)入漁獵、采集、農(nóng)耕勞作的原始社會(huì)階段，僅作為飾品流傳于世。從貝到貨幣經(jīng)歷了一個(gè)氏族首領(lǐng)賜予到禮品交換的過程。用數(shù)顆貝穿在一起稱為“貫”，氏族首領(lǐng)將這件“圣物”戴在脖子上，當(dāng)氏族成員有功績(jī)的時(shí)候便可以摘下一顆賞賜給他們，得到貝的人便將此視為榮耀，他們可以用貝當(dāng)作禮物，也可以換取食物、獸皮等物件。隨著人們之間的交換越來越多，貝就有了貨幣的功能，這就是錢的起源。

作為貨幣，貝的計(jì)量單位是朋，至于朋的數(shù)量，有人說是五個(gè)，有人說是十個(gè)。但就朋字的金文形體來看，雙數(shù)似乎更具合理性。貝的種類有100多種，其中作為最古老錢幣的是產(chǎn)于南海和東海的齒貝。作為貨幣的海貝，從品種上看，大型海貝有虎斑寶貝、阿文綬貝、黍斑眼球貝、蛇首眼球貝等；小型海貝有貨貝、擬棗貝等，為貨貝最常見。從貝的形狀上看，白色居多，空心、口細(xì)長(zhǎng)、多對(duì)齒、背隆起或人工磨背式，兩端常有磨孔，便于穿系攜帶。目前存世的普通天然貝幣大多呈乳白色，表面無光澤，由于天然貝幣出土很多，基本上沒人作偽，而用其他材料所制的貝幣就有不少贗品了，集幣愛好者在收藏時(shí)應(yīng)小心謹(jǐn)慎。

隨著人類經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，貝作為貨幣，其數(shù)量已不能滿足人們的需要，天然貝幣漸漸出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，故在當(dāng)時(shí)又出現(xiàn)了許多仿制貝幣，有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等，這類貝幣形體都較小，其長(zhǎng)度約1.2-2.4厘米。這些陶貝、石貝、骨貝、玉貝、銅貝等人造貨幣出現(xiàn)于商周時(shí)期，它們完成了自然貨幣向人工貨幣的演變。

中國(guó)的金屬貨幣產(chǎn)生于商代晚期，最早的金屬幣是青銅鑄造的銅幣，它沒有文字，背面凸起，鑄有一道貝齒，稱為“無文銅貝”。中國(guó)金屬鑄幣比西方早400多年。在殷商文化遺址中出土的甲骨文、青銅器銘文中，都記載有無文銅貝，特別是出土了大量銅仿貝、包金貝，證明我國(guó)在殷商時(shí)期已進(jìn)入金屬鑄幣階段。

仿貝貨幣在當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)價(jià)值并不低于海貝，甚至高于海貝，其中珠玉貝稱上幣，價(jià)值昂貴。如今在貝幣收藏界也仍然如此。在貝幣中，玉貝的收藏價(jià)值最高，天然貝幣價(jià)值最低。從天然貝幣，到人造的骨貝、陶貝、石貝、玉貝、銅鑄貝幣，貝幣的演變史，也是人類有意識(shí)地選擇美和創(chuàng)造美的歷史，體現(xiàn)了人類審美心理符合邏輯的進(jìn)步軌跡。