5G暖流涌動(dòng)融冰VR寒冬季

本刊記者|蔣雅麗

5G對(duì)于VR，就如同西方經(jīng)典戲劇《等待戈多》中戈多的意義——希望即將來臨。不過，被象征化的戈多略帶朦朧，而5G商用卻是近在咫尺，系統(tǒng)試驗(yàn)頻率使用許可已在近日下放至運(yùn)營(yíng)商，這意味著經(jīng)歷過跌宕的VR產(chǎn)業(yè)終于可以結(jié)束迷途，不再彷徨。

低時(shí)延、大寬帶、高速率的特性，是5G繪制萬(wàn)物互聯(lián)藍(lán)圖最遒勁的畫筆，也恰是打破VR產(chǎn)業(yè)沉寂的一劑良藥。未來，5G將和云技術(shù)改變移動(dòng)業(yè)務(wù)的發(fā)展趨勢(shì)，呈現(xiàn)出智終端、寬管道、云應(yīng)用的大趨勢(shì)，VR作為業(yè)界普遍看好的5G首批典型應(yīng)用，其應(yīng)用場(chǎng)景和業(yè)務(wù)范圍會(huì)被拓寬，產(chǎn)業(yè)得到規(guī)模化發(fā)展。

“寒冬期”將成過去

VR是柏拉圖式的科技烏托邦嗎？如果追溯到被喻為“VR元年”的2016，答案也許是肯定。那一年，VR被認(rèn)為是繼電腦和智能手機(jī)之后的下一代計(jì)算平臺(tái)，有望重塑現(xiàn)有電子市場(chǎng)，被各大科技巨頭、資本機(jī)構(gòu)一致看好。之后，在狂熱的資本市場(chǎng)助力、短期過分炒作、過分包裝之下，光有概念而缺乏專業(yè)人才、缺乏核心技術(shù)支撐的VR產(chǎn)業(yè)像極了一場(chǎng)龍卷風(fēng)，“說完它就走”，還迎來了“產(chǎn)業(yè)寒冬論”。

不過，虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟投資促進(jìn)委員會(huì)不這么認(rèn)為。其發(fā)布的《2017中國(guó)VR產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》表明，2017-2019年，國(guó)內(nèi)VR市場(chǎng)將進(jìn)入快速發(fā)展期；預(yù)計(jì)到2020年左右，虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)將進(jìn)入相對(duì)成熟期，市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到918.2億元。然而，如今的VR市場(chǎng)仍未能與早期的增長(zhǎng)預(yù)期相匹配，頭顯和VR內(nèi)容的銷售額略低于初步預(yù)測(cè)，并沒有像許多人預(yù)測(cè)那樣，激發(fā)了消費(fèi)者的興趣。

“人們總是高估一項(xiàng)科技所帶來的短期效益，卻又低估他的長(zhǎng)期影響。”阿瑪拉定律清楚地告訴我們，VR市場(chǎng)的所謂失敗只是產(chǎn)業(yè)必經(jīng)之路。Ovum數(shù)據(jù)顯示，VR頭顯的全球安裝基數(shù)將繼續(xù)增加，從2017年底的4200萬(wàn)增加到2018年底預(yù)計(jì)的5700萬(wàn)（不包括Google Cardboard等促銷設(shè)備）。其中，近1400萬(wàn)是昂貴的專用VR頭顯，而不是移動(dòng)智能型設(shè)備，頭顯可分為兩類：家庭VR頭顯，必須連接到PC或游戲機(jī)，如Oculus Rift和HTC Vive；獨(dú)立的便攜式專用設(shè)備，如Oculus Go和HTC Vive。后一種類型是2018年頭顯設(shè)備銷售的強(qiáng)勁增長(zhǎng)點(diǎn)。對(duì)VR市場(chǎng)的長(zhǎng)期前景，高級(jí)分析師Liam Deane持樂觀態(tài)度：VR仍然是一項(xiàng)處于早期階段的技術(shù)，嚴(yán)重的技術(shù)缺陷限制了其對(duì)大眾市場(chǎng)的吸引力，但VR體驗(yàn)將會(huì)改進(jìn)，這有助于吸引越來越多的VR硬件和內(nèi)容受眾。

如今，以更低價(jià)提供即插即用體驗(yàn)的一體機(jī)便攜式專用設(shè)備在中國(guó)尤其受到歡迎，中國(guó)只有較少消費(fèi)者使用家用VR頭顯所需功能強(qiáng)大的PC或游戲機(jī)。在西方，一體機(jī)也開始成為主流，Oculus Go于2018年5月推出，其戰(zhàn)略針對(duì)VR市場(chǎng)的低端市場(chǎng)，售價(jià)199美元，是市場(chǎng)上最便宜的一體化VR套裝價(jià)格。

利用中國(guó)高端V R設(shè)備相對(duì)較低的滲透率，HTC Vive Focus針對(duì)略高端市場(chǎng)進(jìn)行細(xì)分，價(jià)格為人民幣3999元（585美元），能提供較好的光學(xué)和跟蹤體驗(yàn)。同樣，聯(lián)想于4月份推出了基于Google Daydream平臺(tái)的全新Mirage S olo頭顯，售價(jià)400美元，旨在超越Oculus Go，其在運(yùn)動(dòng)跟蹤和卓越的光學(xué)系統(tǒng)方面具有完整的六個(gè)自由度，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)大同小異。不過，雖然短期內(nèi)這些設(shè)備可能存在一定的市場(chǎng)，便攜式專用VR大部分的長(zhǎng)期增長(zhǎng)將不會(huì)來自針對(duì)移動(dòng)級(jí)VR的設(shè)備，而是來自O(shè)culus高端頭顯正在開發(fā)的Santa Cruz頭顯，旨在匹配完整的家庭VR體驗(yàn)，采用更簡(jiǎn)單的一體化套裝罷了。

5G帶來一陣“暖流”

從移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展來看，便攜、輕巧、智能的終端更容易得到普及，而VR設(shè)備往往重、續(xù)航時(shí)間短、運(yùn)算速率低且價(jià)格不菲，唯有在云端進(jìn)行渲染是最優(yōu)方案。

VR形態(tài)中，基于“云+管+端”的Cloud VR當(dāng)屬“C位”，也是VR發(fā)展的必然趨勢(shì)。Cloud VR擺脫了傳統(tǒng)主機(jī)式VR的線纜束縛，通過Wi-Fi或5G無(wú)線連接到網(wǎng)絡(luò)，云端渲染、計(jì)算和存儲(chǔ)VR內(nèi)容，再通過網(wǎng)絡(luò)推送到VR終端上，不僅能降低終端成本、提升用戶體驗(yàn)，還利于統(tǒng)一規(guī)范、做大生態(tài)規(guī)模、保護(hù)內(nèi)容版權(quán)和豐富內(nèi)容。

南昌虛擬現(xiàn)實(shí)檢測(cè)技術(shù)研發(fā)工程師胡開拓表示，VR內(nèi)容高質(zhì)量的畫面渲染對(duì)計(jì)算機(jī)性能有很高的要求，基于云端的云服務(wù)器渲染能夠滿足這一需求，但因高質(zhì)量實(shí)時(shí)性帶來的數(shù)據(jù)量級(jí)，目前的網(wǎng)絡(luò)并不能承載。在商用之前，5G+VR現(xiàn)階段主要工作是平臺(tái)的搭建，基于5G網(wǎng)絡(luò)的VR內(nèi)容分發(fā)平臺(tái)建設(shè)是一個(gè)需要走在前的工作。

現(xiàn)階段，VR存在兩個(gè)現(xiàn)象，一是高質(zhì)量高交互性的VR內(nèi)容體驗(yàn)都需要借助本地PC來承載，其在性能上能夠滿足用戶的體驗(yàn)需求，但是其采用有線連接及特定的空間要求，給用戶帶來不便，也影響內(nèi)容的推廣；二是一體機(jī)式的VR在便攜性方面能夠大大滿足用戶需求，但受到其自身性能及分辨率等方面的的限制，使得在內(nèi)容呈現(xiàn)及交互方面會(huì)受到一定的影響。5G時(shí)代的VR將會(huì)把這兩點(diǎn)充分融合，用戶可以借助網(wǎng)絡(luò)，方便快捷的體驗(yàn)高質(zhì)量的VR內(nèi)容，那時(shí)的VR用戶量將會(huì)出現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)。

隨著5G時(shí)代的到來，VR用戶量爆發(fā)式的增長(zhǎng)，用戶對(duì)VR內(nèi)容的需求也會(huì)呈現(xiàn)爆發(fā)式的增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，快速的內(nèi)容供應(yīng)與用戶需求之間能否達(dá)到平衡是VR面臨的一個(gè)挑戰(zhàn)；用戶對(duì)VR內(nèi)容熟悉的同時(shí)，對(duì)畫面質(zhì)量、性能等方面提出更高的要求，如何在新的渲染模式下更快的響應(yīng)用戶的需求也是VR面臨的另一個(gè)挑戰(zhàn)。

而豐富的VR內(nèi)容離不開大量的VR人才和高效的VR內(nèi)容制作技術(shù)。目前VR從業(yè)人員急缺，高質(zhì)量的VR人才更是少之又少；VR內(nèi)容制作效率普遍偏低，三維建模和動(dòng)作捕捉等關(guān)鍵技術(shù)還不足以支持快速、海量的VR內(nèi)容制作。要實(shí)現(xiàn)盈利，根本上還是要提高VR內(nèi)容的質(zhì)量。畢竟VR只是一種新的傳播方式，內(nèi)容才是核心。只有結(jié)合了文化創(chuàng)意，解決了現(xiàn)實(shí)產(chǎn)業(yè)應(yīng)用難題的VR內(nèi)容才是有生命力的，能實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期盈利的VR內(nèi)容。

“融冰”還需運(yùn)營(yíng)商助力

VR產(chǎn)業(yè)鏈涉及硬件、軟件、內(nèi)容、應(yīng)用等多個(gè)環(huán)節(jié)，有顯示、計(jì)算、存儲(chǔ)，還有大數(shù)據(jù)、人工智能技術(shù)中心等，可謂是下一代信息技術(shù)的集大成者。其中，電信運(yùn)營(yíng)商們也在用心推進(jìn)。如中國(guó)電信將云VR作為智慧家庭方向上的重點(diǎn)產(chǎn)品，與伙伴共同打造5G+云VR生態(tài)閉環(huán)能力；中國(guó)聯(lián)通發(fā)布“5G+視頻”推進(jìn)計(jì)劃，將云VR作為5G的重點(diǎn)創(chuàng)新業(yè)務(wù)，并在江西籌備VR云平臺(tái)；中國(guó)移動(dòng)將5G+云VR作為重要發(fā)展方向，認(rèn)為云VR是VR最高階段，中國(guó)移動(dòng)已經(jīng)在烏鎮(zhèn)世界互聯(lián)網(wǎng)大會(huì)等多地展示了5G+VR業(yè)務(wù)。

如何進(jìn)一步提升家庭用戶視頻體驗(yàn)，VR指明了一個(gè)明確方向，即增強(qiáng)沉浸感。其中，VR視頻和游戲都是家庭式沉浸式體驗(yàn)的典范，目前視頻游戲是VR內(nèi)容收入的主要驅(qū)動(dòng)力。據(jù)Ovum了解，預(yù)計(jì)2018年VR收入將達(dá)到14億美元，占所有VR內(nèi)容支出的53%。視頻游戲也是VR頭顯采用的主要推動(dòng)力，特別是在市場(chǎng)的最高端，最先進(jìn)的VR設(shè)備與功能強(qiáng)大的PC或控制臺(tái)相結(jié)合，需要為高端VR游戲提供動(dòng)力。

雖然在收入來源方面，VR視頻仍然落后于游戲，但它正在迎頭趕上。到2023年，在VR收入貢獻(xiàn)上，視頻將幾乎與游戲等量齊觀產(chǎn)生33億美元，占總收入的45%。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，視頻比游戲更重要，它最有利于擴(kuò)大VR市場(chǎng)。根據(jù)Ovum的視頻游戲收入預(yù)測(cè)：全球視頻游戲市場(chǎng)近年來迅速擴(kuò)大，到2018年達(dá)到1520億美元，與全球2470億美元的全年付費(fèi)電視市場(chǎng)相比仍然有一定距離。業(yè)內(nèi)專家建議運(yùn)營(yíng)商可做兩種商業(yè)模式，一是以規(guī)模為導(dǎo)向的定價(jià)，包含無(wú)線數(shù)據(jù)計(jì)劃到免費(fèi)視頻，或者捆綁內(nèi)容以及數(shù)據(jù)贊助的選項(xiàng)；二是以體驗(yàn)為導(dǎo)向的模型，運(yùn)營(yíng)商基于表現(xiàn)和功能來給出不同的收費(fèi)計(jì)劃，既包含基礎(chǔ)用戶的入門價(jià)格點(diǎn)，也包含希望獲得更加高質(zhì)量VR內(nèi)容的用戶，這有助于提升ARPU。

長(zhǎng)期而言，運(yùn)營(yíng)商必須弄清楚用戶的需求以及找到最好的業(yè)務(wù)部署模型?，F(xiàn)在，運(yùn)營(yíng)商應(yīng)根據(jù)產(chǎn)業(yè)當(dāng)前的訂閱計(jì)劃，包括將提供VR作為首要選擇在內(nèi)的VR部署策略，按照機(jī)頂盒租賃模式，每月額外費(fèi)用來提供VR頭戴設(shè)備。最終，運(yùn)營(yíng)商需要在5G成為主流以及VR設(shè)備中加入蜂窩連接之前，在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)上測(cè)試VR。畢竟，等互聯(lián)網(wǎng)公司部署了自己的VR和AR內(nèi)容分發(fā)，運(yùn)營(yíng)商很有可能會(huì)失去VR所帶來的機(jī)遇。