有趣而特別的英語復合詞

錢偉

與世界上其他任何語言一樣，英語中有相當多的復合詞（又稱合成詞），即詞語形式上是兩個（或以上）的單詞組合起來的，其意思也多是前后兩個詞的簡單復合。其中，有些復合詞是需要連字符的，有些則已變成一個整體，不需要連字符?？傮w來說，現(xiàn)代英語在拼寫方面有從繁趨簡的傾向，許多原來分開寫的復合詞，后來發(fā)展成用連字符，現(xiàn)在又發(fā)展到合并成一個詞。我們以不需連字符的詞為例，來看一些常見的復合詞。

如warship是由war（戰(zhàn)爭）和ship（輪船）所組成，表示“軍艦”；firefly是由fire（火）和fly（飛蟲）所組成，表示“螢火蟲”；thanksgiving表示“感恩節(jié)”；quicksand表示“流沙”；quicksilver表示“水銀”；laptop表示“筆記本電腦”；palmtop表示“掌上電腦、掌中寶”等。這些詞的意思構成往往順理成章，很容易理解。但是，還有些詞語則是通過夸張的聯(lián)想或特別的比喻創(chuàng)造出來的，其構詞理據往往需要讓人琢磨一番。下面舉幾個常見的詞語為例。

1. pineapple： 菠蘿

英語中不少植物的果實名稱都含有apple這一單詞，如crab apple（山楂），love apple（西紅柿），custard apple（番荔枝）等，熱帶水果pineapple也是其中之一。

據說，15世紀末哥倫布率領船隊在拉丁美洲登陸之后發(fā)現(xiàn)了長相奇特的菠蘿。后來，西班牙人把這種水果帶回了歐洲，英國人見其形狀酷似松果（pine cone），便將其取名為pineapple。

2. brushfire： 小規(guī)模的

這個詞系美國西部地區(qū)的早期開拓者所創(chuàng)，原指“叢林火”，以區(qū)別于森林大火。叢林火因其規(guī)模小，一般比較容易控制。后來brushfire逐漸被用作形容詞，表示“小規(guī)模的”，如a brushfire war（小規(guī)模的戰(zhàn)爭）。

3. claptrap： 嘩眾取寵的空話，嘩眾取寵的花招

該詞由clap（鼓掌，喝彩）和trap（詭計，圈套）復合而成，原為戲劇用語，按照字面釋義為a trap to get/catch claps或a trick to trap claps（騙取掌聲的伎倆）?，F(xiàn)多喻指政客的“嘩眾取寵的空話”或“嘩眾取寵的花招”。

4. earmark： 標記；特撥

在現(xiàn)代英語中，earmark在作動詞用時，常作“專撥（款項）”“留作專用”或“特別指定”解，如money earmarked for research work（專門撥給研究工作用的款項），但這并不是該詞的本義。

古時候，英國農民流行在牲畜耳朵上打戳記，以防牲畜被偷。這種耳記就是earmark一詞的原始意義。打耳記在當時非常流行，甚至連竊賊被抓獲之后也往往被打上耳記，以儆效尤。后來，earmark不再限于指“耳記”，也用以泛指“標記”或“特征”，最后又進一步引申出上面提到的喻義。

5. egghead： 知識分子，學究

這個詞始見于美國小說家約翰遜（Owen Johnson， 1878—1952）在20世紀初創(chuàng)作的一部小說。這部小說在當時的社會頗受歡迎，使得egghead一度成為流行的俚語，用以指代那些迂腐可笑的知識分子，但后來漸遭廢棄。到了1952年艾森豪威爾和史蒂文森競選美國總統(tǒng)時，也許是因為史蒂文森的頭大而禿，腦袋頗似雞蛋，有幾分知識分子的高傲氣質，故艾森豪威爾的支持者把史蒂文森說成“a large oval head， smooth， faceless， unemotional， but a little bit haughty and condescending”（長著一副卵形大腦袋，光滑，面無表情，有點高傲而瞧不起人的樣子）。到后來，史蒂文森本人及支持他的知識分子均被蔑稱為egghead。于是，egghead再度復活。該詞現(xiàn)仍指“知識分子”或“學究”，但多含貶義。

6. goldbrick： 冒牌貨；懶漢

goldbrick的詞面意思是“金磚”，但實際含義卻是“假金磚”，該詞源自19世紀中期美國西部的淘金熱（gold rush）。起初，goldbrick確實一度指金磚，但后來有不法分子用鉛或鐵鑄成塊兒，然后在表面鍍上一層金進行詐騙。這些假金磚使不少人上當受騙。很快，goldbrick就開始喻指“冒牌貨”或“虛有其表的東西”。后來，goldbrick的詞義又進一步引申和擴大，指那些偷奸?；?、蒙混一時的“逃避工作的、偷懶的人”。

類似的詞語在英語中還有不少。其實，還有一些更加特殊的詞語，跟其字面意思聯(lián)系不大甚至完全無關，很難憑借其構成成分的邏輯關系猜想出來。如landscape是由land（土地）和scape（花莖）所組成，卻表示“景觀”“風景”；walkman表示“隨身聽”，字面義卻是“行走之人”；foxglove表示“毛地黃”（一種草本植物），詞面意思是“狐貍手套”；cockpit除了表示“斗雞場”，還表示“飛機的駕駛艙”；bridegroom（新郎）和groom（馬夫）沒有任何聯(lián)系。這些任性的、不按常理出牌的詞語是不是讓人覺得有些匪夷所思呢？