如果味覺也能被模擬，你還會(huì)吃鹽嗎？

人們喜歡吃鹽，因?yàn)橄涛赌茏屖澄锔牢?，但是攝入過多的鹽對(duì)人體有害。

僅在美國(guó)，就有約 30% 的成年人患有高血壓，他們需要減少鈉的攝入量，但要說服他們吃得清淡點(diǎn)也絕非易事。

如果餐具能帶來咸味呢？這個(gè)聽起來有點(diǎn)奇怪的方案，來自緬因州大學(xué)多感官互動(dòng)媒體實(shí)驗(yàn)室主管，Nimesha Ranasinghe（尼姆薩哈拉辛格河）。

Ranasinghe 發(fā)明了一雙在尖端嵌入電極的筷子，它們能夠輕輕地刺激舌頭，產(chǎn)生“模擬味道”。隨后他讓人們用這種筷子吃無鹽的土豆泥，他發(fā)現(xiàn)這種方法確實(shí)能夠能夠增加人們對(duì)咸味的感知力，后來他將這項(xiàng)研究發(fā)表在《國(guó)際食品研究雜志》。

在他的設(shè)想中，這種技術(shù)在將來會(huì)讓人們?cè)趫?jiān)持健康飲食的同時(shí)，人為地制造更加豐富的味道。他說：“不管你吃什么，味道都是外在、不會(huì)被攝入的。”

Ranasinghe 早在新加坡國(guó)立大學(xué) Adrian Cheok 實(shí)驗(yàn)室讀博士時(shí)，就開始了這項(xiàng)工作。

Cheok 致力于通過互聯(lián)網(wǎng)傳遞感覺的研究：他給寵物雞送去了擁抱；最近還在指導(dǎo)一名學(xué)生，制作了一個(gè)接吻傳送器。

在博士課題中，Ranasinghe 探討了在互聯(lián)網(wǎng)上傳遞口味的可能性。他首先找到了 20 世紀(jì) 70 年代關(guān)于大腦問題導(dǎo)致患者失去味覺的相關(guān)研究。這項(xiàng)研究中，研究人員用電線刺激受試者的舌頭，以確定他們味覺的殘留程度。結(jié)果偶然發(fā)現(xiàn)，受試者在收到電擊時(shí)居然嘗到了酸或甜的味道。

Ranasinghe 將這一發(fā)現(xiàn)作為起點(diǎn)，開始在實(shí)驗(yàn)室中刺激舌頭?！拔覍?duì)不同的電流振幅和頻率、不同的材料，以及在舌頭上放置電極的不同位置進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。”他說。他確定了能產(chǎn)生出咸味、酸味和苦味的參數(shù)。他還表示，甜味很難產(chǎn)生，而鮮味更是無法測(cè)試，因?yàn)槿藗儗?duì)這種味道還不夠熟悉。

有趣的是，Ranasinghe 的發(fā)現(xiàn)與你可能見過的每一種味道都被分配到舌頭的一個(gè)區(qū)域“舌頭地圖”沒有什么關(guān)系?！澳翘桌碚撘呀?jīng)過時(shí)了，”他說。最近的研究表明，舌頭的所有區(qū)域（除了舌背）都能感知到所有的五種味道，盡管感知的閾值可能有所不同。

一旦它掌握了模擬味道的參數(shù)，它就會(huì)用一種不易察覺的方式向舌頭導(dǎo)電?！霸谝郧暗膶?shí)驗(yàn)中，當(dāng)看到我在實(shí)驗(yàn)室里安裝了這些電極時(shí)，人們并沒有那么容易接受把舌頭放上去?！币虼?，他開始研究如何將電刺激與進(jìn)食體驗(yàn)完美地結(jié)合起來。

這雙電筷子是他最新的產(chǎn)品之一。此外，他還做了一個(gè)電碗，當(dāng)人們直接從碗里喝東西時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生味道。

Ranasinghe 還展示了一些具有味道增強(qiáng)功能的水瓶、吸管、勺子，甚至還有一個(gè)聯(lián)網(wǎng)的雞尾酒杯，讓人們可以將虛擬雞尾酒送給遠(yuǎn)方的朋友，或者叫“vocktail”（虛擬雞尾酒 virtual cocktail 的縮寫）。

然而，這項(xiàng)技術(shù)有一個(gè)重要的制約條件，使得電流味覺增強(qiáng)很難成為一種面向廣大消費(fèi)者方案。即使用者的舌頭必須同時(shí)與兩個(gè)電極接觸，以完成閉合電路，電流才可通過。這種接觸能很自然地發(fā)生在杯子或湯碗的邊緣，但用筷子吃東西的時(shí)候，你的舌頭未必會(huì)碰到筷子的頂端。這也正是 Ranasinghe 要在實(shí)驗(yàn)中使用土豆泥的原因，黏糊狀的土豆泥讓人們不得不把舌頭用上。

總之，這項(xiàng)技術(shù)仍處于早期階段。Ranasinghe 說，“如果把這項(xiàng)研究比作是電視，那現(xiàn)在只是一臺(tái)黑白電視，但有一天，虛擬的味道會(huì)在像絢麗的色彩一樣，在舌尖迸發(fā)?！?/p>