淺述我國古代商人地位的變遷

向俊宇

從十六世紀世界步入大航海時代后，中國就開始逐漸走向衰弱，并逐漸被西方國家所超越，更在19世紀成為了列強欺凌的對象，曾經(jīng)的天朝上國，世界第一，成為了任人宰割的“東亞病夫”。這是為什么呢？有人說原因是自從商鞅變法后就開始的“重農(nóng)抑商”政策所導(dǎo)致的，商業(yè)不發(fā)展，商人社會地位低，造成了中國商品市場的不活躍，滿足于自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟，便選擇了閉關(guān)自守，最終自己是閉門造車，然后就被重視商人地位的西方國家給趕超了。筆者的觀點是，這是一種謬論，真正導(dǎo)致中國走向衰弱，讓中國“閉關(guān)自守”的，就是一直在叫屈的商人階級。因為重農(nóng)抑商政策和“海禁”政策，導(dǎo)致的就是不重視商業(yè)，不重視商人社會地位的表現(xiàn)。商人社會地位不高，即便商人們賺到了財富，還是希望去提高自身社會地位，或者去買田地，畢竟古往今來，最保值最具價值的東西，就是土地。然后商人們的目光不再投到擴大生產(chǎn)上，就導(dǎo)致了資本主義的萌芽不能開花結(jié)果，中國也就失去了步入工業(yè)化時代發(fā)展的大好機會，然后就開始逐漸走向衰弱，并逐漸被西方國家所超越。

在原始社會后期，開始出現(xiàn)了以物換物的交換活動，到了夏朝，黃河下游的一個部落因隨大禹治水有功，被封為商，其六世孫王亥聰明多謀，很會做生意，在貨過程中被易族殺害，其子孫發(fā)兵伐易，商族為了削弱夏的國力，組織婦女織紗換取夏的糧食，把貿(mào)易作為政治斗爭的武器，最后滅了夏朝建立了商朝，商朝建立后，由于商部落農(nóng)牧業(yè)的迅速發(fā)展，其手工業(yè)也相當(dāng)發(fā)達，有了更多的剩余產(chǎn)品，商被周滅后，商族人由統(tǒng)治階級變成了奴隸，生活每況愈下，為了過上好日子，紛紛重操舊業(yè)，做起了貿(mào)易。久而久之，商族人就被視為做買賣的人，后來人們把做買賣的商族人統(tǒng)稱為“商人”，這一稱呼一直沿用至今。[1]

春秋戰(zhàn)國時期，就出現(xiàn)了比較繁榮的商業(yè)市場，當(dāng)時的商業(yè)活動，雖在市場上進行，即“處商就市井”[2]，但據(jù)當(dāng)時的管理制度，必須由政府來壟斷市場，掌控物價。據(jù)《左傳》載，鄭、衛(wèi)、宋國都有諸師；魯國有賈正等官吏來管理市場。[3]可是因那個時候的戰(zhàn)時體制，一切都是為了強國強兵，為了戰(zhàn)爭而準備的政策，自然希望一切所得都能成為運轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭機器的物資，主要保證奴隸主貴族的需求，不為發(fā)展和擴大貿(mào)易，所以“工商食官”制的存在，阻礙了當(dāng)時商業(yè)和手工業(yè)的進一步發(fā)展。春秋時代雖然以“官商”為主，但是由于生產(chǎn)力的發(fā)展，公有制即井田制度的逐漸量變，列國中也出現(xiàn)了有錢有勢和大商人。

春秋戰(zhàn)國時著名的六位商人是：白圭、子貢、呂不韋、管仲、弦高、范蠡。陶朱公范蠡堪稱歷史上棄政從商的鼻祖和開創(chuàng)個人致富記錄的典范。他曾是春秋末期越國的大政治家，在越國被吳國滅亡時，他提出降吳復(fù)國韜光養(yǎng)晦之計策，并隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計謀取勾踐回國，成為輔助勾踐滅吳復(fù)國的第一謀臣，官拜上將軍。但當(dāng)越王勾踐復(fù)國后，范蠡萌生退意。退歸林下的決心已下，不久辭官而去。他到了當(dāng)時的商業(yè)中心陶（即今山東的定陶縣）定居，自稱“朱公”，人們稱他陶朱公。在這里他既經(jīng)營商業(yè)，又從事農(nóng)業(yè)和牧業(yè)，很快就表現(xiàn)出非凡的經(jīng)商才能?！妒酚洝分休d其“累十九年三致金，財聚巨萬”。就是說在從商的十九年中，他曾經(jīng)“三致千金”——三次散盡家財，又三次重新發(fā)家?？胺Q“中華自古商之祖”。他的道、儒、法相濟的思想、人格特征與行為使他獲得“富而行其德”的美名。[4]

先秦每一位富商，無不與政治有密切關(guān)系，但戰(zhàn)國后期的商鞅變法革新，“獎耕戰(zhàn)、抑商賈”，把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)放在富國強兵的首要位置而對不直接生產(chǎn)物質(zhì)財富的商業(yè)及商人采取了抑商政策，商人活動受到了很大限制，也出現(xiàn)了“賤商”的看法。晉人傅玄在《檢商賈》中就說：“夫商賈者，所以沖盈虛而權(quán)天地之利，通有無而一四海之財。其人可甚賤，而其業(yè)不可廢。”從這句話可以看出，對商人的態(tài)度極其矛盾，既分享勞動成果又鄙視其身份。[5]“重農(nóng)抑商”的理論和儒家學(xué)說“重義輕利”的思想相結(jié)合，深入滲透到中國各階層意識中，“賤商”政策奠定了輕商思想基礎(chǔ)，長達兩千年。[6]

漢朝建初，也奉行“重農(nóng)抑商”的政策，從春秋戰(zhàn)國一直到漢朝統(tǒng)一，歷經(jīng)了長達數(shù)百年的戰(zhàn)爭，漢初已經(jīng)是一個非常虛弱，非常貧困，極度物資匱乏的時代，這個時候解決吃飽肚子的問題是最重要的。要想吃得飽，那么就先搞好農(nóng)業(yè)生產(chǎn)建設(shè)，而無需去市場上交易，只有當(dāng)自給自足的生產(chǎn)物質(zhì)滿足不了或者有了剩余產(chǎn)品時才需要去與別人交易。也就是說解決了吃飯的問題后，再去解決精神文明上的事情，這個時候就需要發(fā)展商業(yè)。

文景之治后，商人的社會地位依然低，可是商業(yè)卻得到了長足的發(fā)展，商人的社會心理也隨之改變，當(dāng)時俗諺流傳著“夫用貧求富、農(nóng)不如工、工不如商”，“今法律賤商人，商人已富貴矣，尊農(nóng)夫，農(nóng)夫已貧賤矣”[7]，甚至是對外貿(mào)易也得到了長足發(fā)展，最直接的例子就是絲綢之路就是漢朝打通并發(fā)展的。西漢(公元前202年—8年)時，由張騫出使西域開辟的以長安(今西安)為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道(這條道路也被稱為“西北絲綢之路”)。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名，絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿(mào)易交通線，促進了歐亞非各國和中國的友好往來。

在漢武帝時期，又開始奉行“富國抑商”政策，漢武帝用政治權(quán)利將全國的物資統(tǒng)征到戰(zhàn)爭需求當(dāng)中，商業(yè)受到了一定的打擊，直到戰(zhàn)爭停止，漢朝的商業(yè)又開始繁榮起來。

三國兩晉和南北朝時期，總的說來，這是一個亂世，一個開放的時代，也是一個棄舊圖新的時代，新舊交替，人民和時代都在不斷選擇中，并為未來的大繁榮打下了堅實的基礎(chǔ)。秦漢制度多數(shù)瓦解，世兵制、租調(diào)制、屯田制、府兵制、均田制、胡漢分治制等登上歷史舞臺，各個政權(quán)在新舊制度、治國思想、方法上進行了嘗試和選擇，以加強國力，進而統(tǒng)一全國。[8]這一時期政治割據(jù)，戰(zhàn)爭連綿，是中華最混亂、社會上最痛苦的時代。政治上士人大多追求清靜無為、自由放任、耽于清談。經(jīng)濟上，士族莊園經(jīng)濟和寺院經(jīng)濟占重要地位。商品經(jīng)濟水平較代，各民族經(jīng)濟交流加強，隨著民族融合的發(fā)展，各族相互學(xué)習(xí)，促進經(jīng)濟的恢復(fù)與發(fā)展，南北經(jīng)濟趨向平衡，江南得到開發(fā)，開始趕上北方。為我國經(jīng)濟重心的南移奠定基礎(chǔ)。[9]

隋唐時期，“開皇之治”為當(dāng)時的中國積攢了無數(shù)的社會財富，老百姓吃飯問題得到了解決，即便經(jīng)過隋末唐初的連年戰(zhàn)亂，李唐統(tǒng)一后，經(jīng)過貞觀前期的幾年發(fā)展，就迎來了新的盛世。然后商業(yè)社會也得到了長足的發(fā)展，最主要的表現(xiàn)是長安成為了當(dāng)時世界上最繁華、最繁榮，商業(yè)氛圍最好的城市，而且沒有之一，李世民為了掌控國際貿(mào)易，滅高昌，威服西域諸國，通過一系列的對外戰(zhàn)爭獲得了西域霸權(quán)，控制了“陸上絲綢之路”，成為了隋唐繁榮的重要組成因素，成就了“開皇之治”和“貞觀之治”。中間由于唐高宗和武則天的短視和失策，西域霸權(quán)一度喪失。后唐玄宗重獲西域霸權(quán)，直至安祿山之亂。然而之后再也沒有恢復(fù)。唐朝時期開辟的中國到歐洲的商道，繼而促進了國際貿(mào)易的繁榮，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內(nèi)的長途商業(yè)貿(mào)易和文化交流線路。

大唐商業(yè)雖然繁榮，商人的日子過得很好，可是商人的社會地位依然很低，商業(yè)是從屬于政治的，商人地位是低賤的，是為政治服務(wù)的，而且商人并未形成龐大的利益集團和有效的官商勾結(jié)，唐代商人的財富往往成為封建國家、權(quán)貴、藩鎮(zhèn)掠奪的對象。

唐朝的富商大賈很多，但最活靈活現(xiàn)的莫過于《酉陽雜俎》中描述的裴明遠了。裴明遠本是個回購廢品的小販，雖然姓‘裴’卻賺了大錢。有了錢之后，他在金光門外用極低的價格買了一塊滿是瓦礫的荒地。為了淸除這滿地的瓦礫，他想了一個好辦法，在地頭樹一根木樁，再掛一個筐，吸引少年子弟檢拾瓦片擊筐，中者有獎。沒過多久，地上的瓦礫便被孩子們一拾而空。不知道這是不是籃球的雛形，但肯定是商業(yè)與娛樂業(yè)相結(jié)合的最早記載?；牡厍謇沓鰜砗?，裴明遠便在地里種起了果樹，同時租給牧羊人做羊圈，羊糞蛋正好又成了果樹最好的肥料。春天果樹開花的時候，他又在果園里養(yǎng)蜂采蜜，把一塊不毛之地變成了生機勃勃的現(xiàn)代生態(tài)園區(qū)。裴明遠的這套循環(huán)經(jīng)濟的組合拳，不但折射出了唐代商人商業(yè)模式與商業(yè)思想的自由與成熟，也折射出了唐朝政府對待商業(yè)與商人的寬容與肯定。唐太宗聽說了裴明遠的事跡后還大加贊賞，直接調(diào)入中央當(dāng)上了中書舍人、太常卿的大官。

不料，唐朝政府對待商人的這種寬容與肯定，卻也為自己的最后覆亡埋下了禍根。原來，致使唐朝徹底傷了元氣的安史之亂主角安祿山，牙人出身（現(xiàn)在叫做經(jīng)紀人的商人）。商人做得沒什么名，卻差一點要了唐朝的命。牙人出身的安祿山最終沒能直接要了唐朝的命，但兩個私鹽販子卻直接要了唐朝的命。這兩個私鹽販子一個叫王仙芝，一個叫黃巢。這二位因為得不到販鹽的資格而走私，為有效走私而武裝，又因沒有出路而造反，最終成為唐朝最為重要的掘墓人。說偉大的唐朝成也商人，敗也商人，絕不為過。

唐朝是我國歷代經(jīng)濟，外交都比較鼎盛的時代，當(dāng)時唐政府鼓勵各使國來唐貿(mào)易，當(dāng)時的經(jīng)濟中心都城長安，吸引大食人、波斯人不遠萬里前來長安經(jīng)商。其次，唐朝民風(fēng)比較開放，對商人階級雖然不是很重視，但是也沒有明確提出反對，老莊的“無為而治”的道教宗旨在唐朝地位被確立為正統(tǒng)，為唐朝商人經(jīng)商提供了一個很好的政治環(huán)境，也出臺了一系列扶商政策。在唐代，官商法律地位最高，商業(yè)受政治權(quán)力干預(yù)較強；商人實際地位遠高于農(nóng)、工；到了唐中后期，商人地位仍在提高，但提高的程度有限；就整個封建社會的發(fā)展過程而言，唐代商人的法律地位，上承秦、漢之統(tǒng)，下啟趙宋之新局面，處在歷史發(fā)展的轉(zhuǎn)折點上。[10]

宋朝對抑商傳統(tǒng)有所松動，允許商人入仕，商人的社會地位也有所改善和提商，一些官吏也兼營商業(yè)。由于農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，經(jīng)濟作物的進一步推廣，使農(nóng)副產(chǎn)品和手工產(chǎn)品增多，宋代的商業(yè)繁榮起來。英宗治平元年（1064）年六月，詔令：“工商雜類，有奇才異行者，亦聽取解?！盵11]長期以來受社會抑商觀念壓制、束縛的商人有了入仕官場的可能和依據(jù)。在中國古代全部建立的政權(quán)中，宋朝的政策把士農(nóng)工商放到了平等的地位。所以宋朝的文化水平超過了歷代，達到了文明的巔峰，經(jīng)濟發(fā)展也是歷代之首，從《清明上河圖》中可以看出當(dāng)時北宋京城汴梁的繁榮程度。[12]

雖然宋朝的財力和經(jīng)濟各方面都不次于唐朝。但它的政治環(huán)境和安全局勢限制了商人的發(fā)展，當(dāng)時宋朝時刻處在大遼、金、西夏的包圍下，軍事上始終處于劣勢，北宋始終沒有統(tǒng)一周邊的少數(shù)民族，最終更是被金滅掉。南宋偏安一隅，更是沒有陸上外貿(mào)的條件，所以宋朝只能向東南沿海發(fā)展海外貿(mào)易，開創(chuàng)航海貿(mào)易。但是后世帝王都忽視航海，明朝航海淺嘗輒止。宋朝每年都要拿大量的歲幣交給外敵來換取暫時的和平，哪有財力保證一個穩(wěn)定的經(jīng)商環(huán)境呢，富商大賈可以通過科考、賄賂、買官、聯(lián)姻的方式提高自身的社會地位，而占商人絕大多數(shù)的小商人更多的處于社會低層。他們是政府剝削、壓榨的對象，也是各級官員敲詐、勒索的目標。政府為了維持龐大的開支，就向利潤較高的商業(yè)開刀，通過提高商稅、壟斷專賣等措施強行分割商人的利潤?！爸菘へ斢嫞褡馔?，全賴商稅?！盵13]“商賈往來，不出襄境，境內(nèi)二十里而有三稅?！盵14]

元朝建立后，世祖忽必烈全面推行漢法，采取一系列發(fā)展生產(chǎn)的措施，使全國工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐漸得到恢復(fù)和發(fā)展。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，商品經(jīng)濟也發(fā)展起來。表現(xiàn)在商品產(chǎn)量的提高和國內(nèi)外商業(yè)的繁榮兩個方面?！对娺x》載，“吳中富兒揚州客，一生射利多金帛，去年販茶湓浦東，今年載米黃河北?！痹谏唐钒l(fā)展的其礎(chǔ)上，元代商業(yè)十分繁榮，馬可波羅在其游記談到，大都的商品盛況“最稀奇最有價值的東西都來集于此城?！眹鴥?nèi)各省“百物輸入之眾，有的川流不息。僅絲一項，每日入城者計有千車。”城內(nèi)的商業(yè)區(qū)有米市、面市、珠子市、鐵器市等。大都大街小巷到處都有“各種各樣的商品和貨棚。”郊區(qū)建有許多旅館，以“供各地前來的商人和因事來京的人居留之用?！彼f：杭州“在莊嚴和秀麗上，的確為世界其他城市之冠。”每星期有三日為集市，“有四五萬人”帶著各種物品來此貿(mào)易。市場上的商品“不可勝數(shù)。”除大都外、杭州外，北方的西安、太原、大同、濟南，南方的揚州、集慶、鎮(zhèn)江等城市商業(yè)相當(dāng)繁盛。元代海外貿(mào)易也很發(fā)達，就其通商范圍和貿(mào)易的數(shù)量上大大超過前代。南宋有海外貿(mào)易關(guān)系的國家和地區(qū)有51個，200種。據(jù)《（至正）四明續(xù)志》記載，元代達到140多個，品種250種以上。在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等。

元政府對于商人采取保護和鼓勵的政策。一是保護財產(chǎn)安全。在商旅往來的水陸交通要道上“遣兵防衛(wèi)?！倍欠e極鼓勵通商?！皽p上都商稅”“置而不征”的免稅待遇。三是免除西域商賈憷泛差役。四是許多貴族和寺院僧侶經(jīng)商有免稅特權(quán)。元朝的商人大多屬于“色目人”，他們在政治和法律上享有僅次于“蒙古人”的優(yōu)厚待遇。元代商人遠涉重洋，經(jīng)營海外貿(mào)易，為中國和亞非各國經(jīng)濟文化交流作出了貢獻。

元代大商人的社會地位十分優(yōu)越，但中小商人地位卻十分低下，政府對他們管制嚴格，營運上沒有自由。特別是私鹽販子日子不好過。他們與政府經(jīng)常發(fā)生禁止與反禁止、限制與反限制的斗爭，除鹽商外，其他中小商人為了反對元朝政府的剝削和各級官吏的百般勒索，也積極參加農(nóng)民的武裝斗爭?；礀|的張士誠原來也是個“以操舟運鹽為業(yè)”的小商人，他們天然的反抗精神和具有較豐富的斗爭經(jīng)驗和社會閱歷，成為起義軍的領(lǐng)袖和重要骨干力量，在推翻蒙元王朝的斗爭中立下了汗馬功勞。[15]

轉(zhuǎn)眼就到了明朝，在明朝初年發(fā)生了一件影響深遠卻爭議頗大的事件，也就是“鄭和下西洋”。歷史課本上對鄭和下西洋除了歌功頌德之外，最大的批評就是鄭和下西洋是做虧本買賣，鄭和下西洋是為了找建文帝，是為了送東西給番邦，換取他們來中國朝貢，滿足永樂大帝的虛榮心。鄭和下西洋確實有免費贈送一些中國的東西給東南亞、南亞，甚至是非洲的一些番邦國家，可實質(zhì)為的卻不僅是永樂皇帝的虛榮心，而是要形成一種可持續(xù)發(fā)展的朝貢體系。明朝生產(chǎn)出大量的物資，諸如番邦貴族百姓喜歡的茶葉、瓷器、絲綢等，同時明朝的貴族百姓也希望用上番邦的香料、奇珍、珠寶等，這就形成了巨大的商業(yè)需求，當(dāng)時明朝與外國的貿(mào)易量是很大的，于是永樂帝就派鄭和下西洋，宣揚赫赫國力和無與倫比的強大武力，吸引番邦前來朝貢，朝貢的使者并不是只帶著幾頭大象，幾座珊瑚，還會有大量的隨從人員，主要是商人，這些外國商人帶著大量物資隨使團來明朝做交易，鄭和的寶船就起到了運送這些物資，及維護商路安全的作用。所以，在南北朝時期形成，在明末發(fā)揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現(xiàn)。可是雙方交易，掌控住什么能得到最大的利益呢？那絕對是定價權(quán)，現(xiàn)在大家都知道，有一句話叫做：三流企業(yè)做產(chǎn)品，二流企業(yè)做品牌，一流企業(yè)做標準。你夠強，你才能做標準，然后就能用標準爭取到最大的利益。而當(dāng)時的大明王朝就是中外貿(mào)易的標準制定者，掌握著中外貿(mào)易的定價權(quán)，外國出口到中國的東西賣多少錢，要什么樣的品質(zhì)，大明朝說了算，大明賣給他們的東西，賣多少錢也大明朝說了算。也就是說比如番邦商人一斤香料，他覺得值十兩銀子，可是大明朝說只能賣五兩，你就只能賣五兩。大明朝的一批絲綢，他們覺得只值一兩，可是大明朝要賣五兩，你也不得不買。掌握了定價權(quán)，大明朝獲利何止萬千。這就是中國歷史上對外政策中一直奉行的“朝貢體系”，在這種體系內(nèi)，依然會給外國商人一定的利益賺，永樂大帝通過鄭和下西洋建立起的這套朝貢體系，謀取了巨額的財富，支撐著北擊蒙古，南伐安南，修永樂大典，通大運河，遷都北京……所以說，當(dāng)時的對外貿(mào)易是一個巨大的蛋糕。為了奪取這份大蛋糕，大明朝時期形成的官商勾結(jié)利益集團開始組團忽悠皇帝，忽悠百姓，他們對永樂大帝的盛舉歌功頌德，卻不會告訴皇帝和百姓，做這些事是需要錢的，畢竟組建寶船船隊下西洋，一開始是需要朝廷撥款的，只有等船隊回國后，才能開始賺錢。說鄭和下西洋要投入很大的財力、物力、人力，是禍國殃民之舉，是導(dǎo)致永樂朝晚期朝廷財政出現(xiàn)嚴重危機，甚至到崩潰邊緣的最大原因。他們不繼續(xù)投資，然后一些根本上看不到鄭和下西洋所帶來巨額暴利的鼠目之士，還以忠臣自居，燒了鄭和下西洋的海圖，絕了朝廷繼續(xù)下西洋的決心。隨后倭寇問題越來越嚴重，利益集團忽悠皇帝說必須海禁，阻止沿海豪強或百姓和倭寇勾結(jié)。海外貿(mào)易這份蛋糕就開始分給了利益集團，主要是南直隸黨（后來稱東林黨）和浙黨的手中。熟知明史的都知道最大的倭寇汪直，其實是中國人的事情，他曾是海上霸主，平生最大的夢想就是希望朝廷開海禁，通過他的手及海外貿(mào)易，給明朝帶來巨額的財政收入，同時還能整治倭寇，他當(dāng)時就是日本的一個王，曾說有能力將日本甚至東南亞都變成為大明朝的“殖民地”。胡宗憲答應(yīng)了他的要求，然而，被忽悠上岸的汪直卻被殺了，胡宗憲也被將他捧上位的嚴嵩冤枉，最終自殺。汪直和胡宗憲的理想也隨他們的去世而煙消云散了。利益集團就通過走私的方式和海外貿(mào)易，從而賺取了巨額的利潤，諸如以清流領(lǐng)袖自居的徐階，他家族的財富比嚴嵩還多，單單土地就是幾十萬畝。后來的東林黨領(lǐng)袖錢謙益，“背禮”娶天下第一名妓柳如是并為她在虞山修了座壯觀、華麗且頗有情調(diào)的“紅豆館”和“絳云樓”。[16]不僅有東林黨和浙黨利益集團，在北方還有晉黨，嘉靖時的晉黨領(lǐng)袖人楊博，是晉黨在朝廷的利益代言人，包庇他們和蒙古、女真人走私貿(mào)易，女真人強大背后有晉黨一大功勞，所以到了清朝，晉商還成了皇商。明朝中后期，利益集團開始了你死我活的權(quán)利斗爭，各利益集團也開始形成了對朝廷的控制力。在嘉靖皇帝的有意引導(dǎo)下，“朋黨”只要不是一家獨大，不威脅到皇帝的位置，嘉靖帝就踩平衡，各利益集團斗爭的同時也在妥協(xié)，通過手中的權(quán)利影響朝廷的施政方針，壯大自己的勢力，明朝末年徐階為首的東林黨滅了嚴嵩為首的江西黨，又打敗了浙黨，浙黨投靠了閹黨，導(dǎo)致了閹黨魏忠賢的一家獨大，于是崇禎帝又用東林黨滅了閹黨。東林黨為了自己的利益，通過朝廷政策的傾斜壯大自己，所以在明末江南依然繁華如初，秦淮八艷就是江南依舊繁華的代表，且不顧晉黨利益，要求朝廷對商人征低稅，對農(nóng)民卻橫征暴斂，對北境邊防不重視，說遼東邊防出問題是武將不給力，將士不用命，反正就是拿著手中的權(quán)利，為自己謀利益而彈駭壓制其他勢力，于是遼東將士和北方人民不滿，晉黨也不滿，導(dǎo)致農(nóng)民起義爆發(fā)，晉黨和遼東的吳三桂引清入關(guān)，明朝沒了，東林黨也被清人屠殺殆盡。

在明朝中期之前的中國，利益集團都是被朝廷控制的，他們能成為皇帝手里的一把刀，可以用來活躍商業(yè)，豐富百姓生活，也可以掌控他們的財富用于戰(zhàn)爭或其他需要?？墒敲鞒泻笃?，利益集團掌控朝廷，為了自己的利益，建議朝廷海禁，中國外交及貿(mào)易開始弱后，但在境內(nèi)，給了商人更多的政策傾斜，更高的社會地位。造成大明朝滅亡，造成中國走向衰弱的原因之一，是利益集團的形成發(fā)展，最后讓朝廷和利益集團的從屬地位發(fā)生了轉(zhuǎn)變而造成的。

清朝時，商品經(jīng)濟進一步得到發(fā)展，一些大商人開始走上仕途，著名徽商胡雪巖就是一個最典型的例子。胡雪巖是晚清時期中國商界的風(fēng)云人物，是中國近代一位富有傳奇色彩的“紅頂商人”。他能夠從一個錢莊的小伙計，暴發(fā)成為當(dāng)時中國最有錢的人，而且還搖身一變，成為顯赫一時的紅頂商人，書寫了一段離奇繽紛的人生傳奇。其經(jīng)商才能、處世韜略，一直為世人所稱道。他精心創(chuàng)下的胡慶馀堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優(yōu)良傳統(tǒng)矗立在杭州河坊街上。胡雪巖的一生，極具戲劇性。他以“仁”、“義”二字作為經(jīng)商的核心，善于隨機應(yīng)變，決不投機取巧，使其生意蒸蒸日上。他初在杭州設(shè)銀號，后入浙江巡撫幕，為清軍籌運餉械，1866年協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局，在左宗棠調(diào)任陜甘總督后，主持上海采運局局務(wù)，為左大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權(quán)勢，在各省設(shè)立阜康銀號20余處，并經(jīng)營中藥、絲茶業(yè)務(wù)，操縱江浙商業(yè)，資金最高達二千萬兩以上。他經(jīng)商不忘憂國，協(xié)助左宗棠西征，維護了祖國領(lǐng)土的完整；在救亡圖強的洋務(wù)運動中，他也貢獻了自己的一份力量，建立了卓越的功勛。當(dāng)然，胡雪巖也未能擺脫商人以利益為第一位的俗套，且在生活方面極盡奢靡，但畢竟人無完人、瑕不掩瑜，胡雪巖無愧于“中國近代第一商人”、“商圣”的美譽。[17]

明清時代，以十大商幫為代表的地方商幫和大商人資本在中國興起，中國的商業(yè)與體系發(fā)生了深刻的變化，在商幫崛起的地方，傳統(tǒng)的士農(nóng)工商中的商也不再被排在末位，士、商常相混，亦商亦儒，甚至棄儒從商。從十九世紀六十年代起，鴉片戰(zhàn)爭使部分中國人意識到貿(mào)易之重要，中國出現(xiàn)了“紳商”階層。它是經(jīng)濟實力與政治權(quán)力相結(jié)合體，有關(guān)學(xué)者稱，在政界與實業(yè)界“雙棲”是這個階層的最大特點。此后，“官督商辦”、“合辦”更加重了這個特點。

20世紀初，作為近代新式商人社團的商會成立，它是近代的產(chǎn)物，通過商會這一組織，近代中國資產(chǎn)階級在政治參與、經(jīng)濟發(fā)展、社會改良等諸多方面開展了一系列活動。