女侯爺

葉嘉

簡介：他身負(fù)家仇，以白骨為階登上相位，步步靠近，只為誘她入他股掌之間，鋪平登極之路。他何曾料到，十年謀劃，到頭來竟會因情所累，為她毀了容顏，舍了帝位。

（一）

姜朝的百姓都知道，位于京都至南境直道中線上的沐煙城中曾經(jīng)坐落著一座九進(jìn)府邸，其形制規(guī)格在帝制之下，公侯之上。六十載風(fēng)雨飄搖，雕梁畫棟的高樓早已在戰(zhàn)火中傾塌。

但每當(dāng)有位耄耋老人牽著垂角小兒經(jīng)過那府邸的遺址前時，總是撫著花白的胡須，滿懷唏噓地慨嘆道：“孫兒可知，阿公曾經(jīng)和許多兄弟在這府上當(dāng)過差，兩位主子還在的時候，方圓十里總是車馬喧囂，三品以上的朝廷大員在百米開外便要下轎步行，親自遞上拜帖。那時，阿公總是按著軍刀，也不看拜帖，挺直腰板回上一句特別硬氣的話——‘咱們府上有兩位主子，不知大人訪的是相爺還是侯爺。天底下，除了宮廷侍衛(wèi)，怕是沒有比我們再神氣的門仆了?！?/p>

“阿公不是說他們是一對夫妻嗎？怎么，女子也可出將入相嗎？”

“是??！倘若沒有女主子，今日我們腳下踏的便不再是姜氏王朝的土地了。”

……

慶春八年孟夏，崔念姜著一身月白素紗煙羅裙從屋內(nèi)踏了出來，她挽起廣袖準(zhǔn)備挑揀混雜在草藥里的野草。就在這時，有人敲開了庭院的門，躬身說道：“郡主有禮，庵主有事相請。”

崔念姜跟著來人繞過長廊，走到西廂房，抬眼便看見躺在榻上奄奄一息的男子。

“郡主，今日庵門開放之時，便發(fā)現(xiàn)這男子倒在臺階上，出家人以慈悲為懷，貧尼于心不忍，故而將他帶入庵內(nèi)。至于是救還是棄，貧尼不敢做主，還請郡主定奪。”

崔念姜拿起帕子沾水?dāng)Q干，輕柔地擦拭著眼前這張被塵土染得不成樣子的臉，清逸俊秀的容貌一點兒一點兒地露了出來，惹得站在一旁的丫鬟都緋紅了臉頰。

崔念姜握著他微涼的右手，又搭著他腕上的脈思忖良久后說道：“他的手上沒有厚繭，體內(nèi)也無強(qiáng)勁的內(nèi)力，并非習(xí)武之人，救他一命也未嘗不可?！?/p>

“是，貧尼這就命人下山去請大夫?！?/p>

“慢著，我的行蹤不宜讓外人知曉，”她頓了頓繼續(xù)說道，“命人將他帶到我房中，由我來照料?！?/p>

庵主一驚，露出一臉難色，說：“這……郡主千金之軀，又是未嫁之身，怎可……”

崔念姜垂著眸，淡然回道：“庵主可知軍營中是不分男女的？軍中傷員多時，我也會親自下營幫忙包扎傷口，早已習(xí)慣，無妨。反倒是庵中女眷，多有不便之處?！?/p>

庵主看著崔念姜緩緩離去的身影，不由得對身邊人感嘆道：“想那年冬至，郡主初次來到這桓氏家庵，裹著白狐裘趴在侯爺?shù)募绨蛏?，小小的一個人兒，精靈可人、無憂無慮。貧尼何曾料到，她要在父喪母亡的一年之內(nèi)，擔(dān)負(fù)起守衛(wèi)西南的重任，將一方子民的性命扛在肩上，數(shù)年如一日，實在是太為難她了?！?/p>

（二）

男子受的傷不算重，就右邊肩膀上一個刀口，但是因為割到了主脈，流血過多導(dǎo)致他昏迷不醒。

崔念姜包扎好他的傷口，走進(jìn)浴房準(zhǔn)備沐浴之時，才發(fā)現(xiàn)新做的裙子染了斑斑血跡，雖不是什么頂名貴的紗，但到底是她偏愛的顏色，如今糟蹋成這樣，心中不免可惜。

三日后的清晨，崔念姜正要將藥喂進(jìn)男子嘴里的時候，見他倏然睜開眼來，眼中澄澈清明，毫無昏睡多日的渾濁之感，她便知道，他至少已經(jīng)醒了一個時辰，他在等她進(jìn)來。

崔念將藥碗放了下來，說：“既然你醒了，那便要回答我?guī)讉€問題。你姓甚名誰？何方人士？為何會受這么嚴(yán)重的刀傷？”

他看著她的眼睛，沉默了良久，才指著自己的喉嚨搖了搖頭。原來他的喉嚨受損，發(fā)不出聲音來。

“那你總會寫字吧？”

見他點了點頭，她便將毛筆遞給他，他用左手艱難地在宣紙上寫下幾個字。

“傅懷之，高平人士，來南境尋親途中遇上劫匪，這才受了刀傷，多謝姑娘救治?！?/p>

他的眼中一片清明，崔念姜也判斷不出他的話有幾分真假，諒他如今這般模樣也翻不起什么風(fēng)浪，她索性不猜了，端起藥碗繼續(xù)給他喂藥。

往日他睡著，合著雙眸，崔念姜只當(dāng)他和軍中傷員一般，并沒有其他的念頭，如今這一醒來，溫雅知禮的樣子竟然比睡著的時候還要俊逸幾分，饒是見慣了英武男子的她，也不由得紅透了耳根。她以為他垂眸喝藥是看不到的，卻不料在她轉(zhuǎn)身離去之時，他抬起頭來看著她耳后那嬌美的紅暈，彎起了好看的嘴角。

崔念姜從傅懷之筆下得知，他的喉嚨是因為逃跑途中饑渴難耐誤服了一種果實才導(dǎo)致失聲的。既不是天生的，她就覺得這樣的男子若是沒了聲音，便少了好些顏色，于是抽了空便在院子里翻讀師傅留下的醫(yī)書。

花木蔥蘢的庭院，小白鴿在吃食之間閑庭信步，身姿窈窕的佳人身著一襲碧色羅衣倚在石桌邊翻閱古籍。傅懷之披著長衣立在窗前，看著眼前的一切，陷入了一絲迷惘之中。直到經(jīng)年過后，傅懷之才明白過來，這一日的一人一景是他把費(fèi)盡心力才得到的天下拱手讓出，都不一定能夠換回的。

這一日，崔念姜端著剛剛熬好的藥劑推開傅懷之的房門，結(jié)果，房中空無一人。她拉開抽屜一看，果然，從他身上取下的玉佩也不見了。看來，他已經(jīng)悄然離開了。那一刻，她不知道該如何形容自己的心情，許是失落，抑或是難過。

月上中天，崔念姜從酒窖里取出一瓶烈酒，平日軍中紀(jì)律嚴(yán)明，她身為主將，自當(dāng)以身作則，久而久之，便也不再喜歡飲酒，只是今日不知為何，只想一醉方休。

不知過了多久，半掩著的木門“吱呀”一聲，她醉眼迷離地轉(zhuǎn)過身去看——皎潔的月光下，傅懷之長身玉立，宛若謫仙。她以為自己花了眼，搖搖晃晃地站起來朝他走過去，卻被碎石絆了一下，落進(jìn)了他的懷里。

半晌都沒有動靜，傅懷之低頭一看，她已經(jīng)靠著他的胸膛睡著了。他看著懷里的美人兒，小心翼翼地伸出手指輕輕地碰了碰她靨邊的梨渦，再一次彎起嘴角笑了。

次日，崔念姜醒來，看見床邊放著一套月白素紗煙羅裙，而傅懷之正坐在院子里喂鴿子，原本應(yīng)該掛在他腰間的玉佩不見了。她將裙子拿起，壓在下面的一張字條旋轉(zhuǎn)著落到了地上。

“那日的血污了姑娘一身華衣，懷之自當(dāng)償還一套原樣的?！备祽阎淖舟E蒼勁有力，宛若金錯刀一般，令人過目不忘。

她彎下腰撿起字條，絲毫沒有注意到自己嘴角的笑意漾出了一圈又一圈的漣漪。

（三）

這一日，二人坐在園中對弈，原本晴好的天在驟然間風(fēng)雨大作，園中的鴿子撲棱著翅膀在雨中亂飛，從園外飛回的一只停在樹上不肯飛下來。崔念姜的心中升騰起一種不祥的預(yù)感，撿起一塊石子狠狠地砸向那鴿子，它從樹上落了下來，渾身是血。

傅懷之被崔念姜的敏捷與狠辣手震住了，他不知道隨著鴿子掉下來的信里寫了什么，只知道她在看完之后面色蒼白，一言不發(fā)地回了自己的屋子。不到半炷香的時間，傅懷之驚訝地看著崔念姜一身戎裝從屋內(nèi)走出。

她的右手握著長纓，左手拿著傅懷之典當(dāng)?shù)舻哪敲队衽遄叩剿媲?，說道：“時至今日，你我也不必再玩兒這心照不宣的游戲了。當(dāng)今圣上賜的玉佩，傅相可要收好，若不是我命人早去一步，恐怕早已落入蠻人之手了?！?/p>

傅懷之被人揭穿身份，倒是不驚不怒，溫聲回道：“傅昶奉皇命來協(xié)助鎮(zhèn)南侯調(diào)查軍餉被劫一案，卻不料剛?cè)肽暇潮阍獾揭宦肺搽S而來的死士襲擊，在突出重圍時身中刀傷。姑娘救了傅昶，在下自是萬分感激，但傅昶在不知是敵是友的情況下，自是要留有幾分謹(jǐn)慎。傅昶敢問姑娘，除了這玉佩，傅昶還在何處露了破綻？”

“傅相可是忘了自己是以何物名揚(yáng)天下的了？”傅懷之恍然大悟，原是那字的緣故。

“傅昶雖不似姑娘這般聰慧，但也知道桓家的表小姐應(yīng)該是深居閨閣的貴女，如何能有姑娘這身披戰(zhàn)甲，手握長纓的英姿？可否請姑娘告知身份，此等救命之恩，傅昶必定要好生報答?！?/p>

“我沒有騙你，這是我母族的家庵，我確實是桓家的表小姐。只不過，我沒有說全罷了。既然傅相問了，那我便坦然告知，我姓崔，名念姜，是曾經(jīng)食邑萬戶的南安郡主。如今是掌管南境全境的鎮(zhèn)南侯，姜朝唯一的女侯爺?！痹捯魟偮?，崔念姜便提著長纓走出門外，十分利落地翻身上馬，上百軍士整整齊齊地跟在她身后，傾盆的大雨之下，一行人迅速消失在林間。

（四）

姜朝對西南一隅的附屬國一向采取懷柔羈縻的政策，卻不料新任交趾國王野心勃勃，向南境發(fā)動大規(guī)模襲擊。崔念姜一直在前線抗擊敵軍，傅昶只能自己查辦軍餉被劫一案，歷時三月，案件告破，傅昶將七十萬軍餉送入鎮(zhèn)南侯府的庫房。

崔念姜班師回南境的時候，傅昶坐在軟轎之中正要回京都，所有的車駕都要為凱旋的將士讓路。他挑起轎簾，正好看見崔念姜打馬而過，美人如花，巾幗顏色。軟轎抬出南境地界的時候，傅昶只覺得渾身不適，仿佛將身上的某件物什落在了南境，他摸了摸心口，恍然大悟，唇角卻泛起一絲苦笑。

慶春八年季秋，朝廷下了旨意，犒勞三軍將士，崔念姜則要在元旦前趕回京都，參加宮廷年宴。

崔念姜抵達(dá)京都那日，皇帝姜祈帶領(lǐng)百官親自到城外迎接。按照姜朝禮節(jié)，她照例要和文臣武將問候寒暄，而傅昶身為當(dāng)朝宰輔，自然是第一人。

“相爺可還安好？”

“有勞侯爺掛念，右肩上的傷已經(jīng)痊愈。”

姜祈就坐在離二人不遠(yuǎn)的地方，聽見這話，頗為疑惑地問道：“傅卿可曾在南境受傷嗎？”傅昶并沒有將自己在南境遇襲一事告知姜祈，一來死士的身份尚未查清，不想在朝中打草驚蛇；二來因為自己是在南境界內(nèi)遇襲，也不想讓朝中一些心懷鬼胎之人以保護(hù)不周為由針對崔念姜。

傅昶正準(zhǔn)備找個借口糊弄過去，沒想到崔念姜竟先開了口，她緩緩說道：“祈哥哥有所不知，念姜與相爺在查案期間，曾因意外跌落山崖，相爺是為了救念姜這才受傷的?！?/p>

崔念姜的幼年是在京都度過的，因著姜崔二氏榮辱與共的特殊關(guān)系，她時常進(jìn)宮玩耍，與姜祈有著青梅竹馬的情誼。姜祈更是將崔念姜當(dāng)作親生妹妹一般疼愛，若不是因為西南重鎮(zhèn)必須要由熟悉地況民情的鎮(zhèn)南軍駐守，他才不舍得讓崔念姜將女子最美的一段年華耗在偏遠(yuǎn)貧瘠的西南。

崔念姜已經(jīng)許久未曾叫過他“祈哥哥”了，頓時勾起了帝王幼時歡樂的回憶，姜祈也就沒有心思去深究崔念姜口中的話有幾分真假。

他甚為贊賞地拍了拍傅昶的肩膀道：“傅卿為何不早說，此乃大功一件。傅卿可有何心愿？朕自當(dāng)如卿所愿?！?/p>

傅昶看著坐在一旁假裝低頭把玩衣穗的崔念姜，淡淡地回道：“臣不敢居功?！?/p>

姜祈笑道：“既是這樣，那朕先記著，等哪日你有所求，再來討賞便是?！?/p>

這一日，相府的每一個家仆都過得膽戰(zhàn)心驚，他們不知自家主子為何出門時還一臉如沐春風(fēng)之感，回府時卻黑著一張臉，并且在書房里將兩方御賜的硯臺都摔了個粉碎。

御賜之物豈能隨意損壞？管家只當(dāng)傅昶是在朝中受了當(dāng)今圣上的氣，拿著這不言語的物件撒氣，急忙命人將屋子清掃干凈，再派人去仿上兩臺充數(shù)。殊不知，給他家主子氣受的可不是姜祈，而是今日剛剛回京的鎮(zhèn)南侯，從她口中飄出的那一聲柔柔的“祈哥哥”。

（五）

姜氏王朝不封異姓侯，崔氏是特例，崔念姜更是特例中的特例?，F(xiàn)如今，她已經(jīng)手握西南軍政大權(quán)，封無可封，姜祈只好給她賜婚，配一個頂好的夫婿給她。

“崔氏滿門忠烈，為我姜氏王朝立下不世之功，先侯爺英年早逝，朕待念姜如同胞妹。如今，念姜正值花信年華，朕自當(dāng)要為她尋一門好姻緣。”說完，他轉(zhuǎn)過身對崔念姜說道，“念姜，你看這滿朝文武之中可有中意之人？只要是你中意的，祈哥哥必定成全?！?/p>

崔念姜邁著步子從武將那一列轉(zhuǎn)到文臣這一列，最后在傅昶面前停了下來。她額前的花飾還在微微晃動，晃得傅昶心神恍惚。他看著眼前這璀璨如畫的容顏，只覺得身體的某處發(fā)生了異樣的變化，燥熱難安。

“念姜可是看上了傅卿？”姜祈打趣道，“傅卿才華橫溢，顏如宋玉，倒是配得上念姜?！?/p>

“陛下玩笑了。傅相有安邦之才，又有玉樹之姿，大抵是看不上念姜此等舞槍弄棒的粗鄙女子。念姜雖是在戰(zhàn)場上成長起來的，但多少還存了些小女兒的心思。陛下既然疼惜念姜，不如就按照京都貴族女子慣用的選婿方式，為念姜擇一位夫婿吧！”此話一出，不是明擺著將傅昶拒之門外嗎？饒是他如今已經(jīng)學(xué)會喜怒不形于色，臉色也不禁蒼白了幾分。難道她一點兒都不喜歡自己嗎？

“既然如此，那就定于三日后，由鎮(zhèn)南侯在凰臺親自拋彩球選婿?！?/p>

散朝之后，姜祈留崔念姜在宮中用晚膳，又抱了剛出生的小皇子給她看，崔念姜和孩子玩兒得不亦樂乎。

“念姜當(dāng)真對傅卿無意嗎？今日，你可是讓傅卿下不了臺??！”

“祈哥哥覺得傅相今日可是生氣了？”

姜祈故作深沉地挑了眉回道：“何止是生氣，怕都要?dú)獠×??！?/p>

次日，當(dāng)姜祈收到傅昶的告假折子時，額角莫名地跳了兩下，沒想到昨夜的玩笑話竟然成了真。

姜祈不會知道，昨夜崔念姜剛剛走出宮門，就被傅昶手下的高手強(qiáng)行“請”進(jìn)了相府。他將她抵在床榻之間，用手輕挑著她的下巴，溫聲問道：“侯爺是在氣我有眼不識泰山，還是在氣我當(dāng)初瞞了自己的身份？今日要在殿上這般折辱我？”

“相爺一人之下，萬人之上，念姜豈敢折辱，說的不過是實話罷了。難道相爺不喜歡知書達(dá)理的高門貴女，反倒喜歡念姜這般在刀尖上舔血的女子嗎？”

傅昶不答，只是伏在她耳邊悄悄地說：“今日，侯爺進(jìn)殿的那一剎那，可是令世間無數(shù)女子都失了顏色?！?/p>

“相爺這意思，可是對念姜有意？”

“侯爺覺得呢？”

崔念姜回京一路勞頓，此刻在這樣靜謐與溫暖間，一時竟只覺得傅昶的臉越來越模糊，后來漸漸落入一片混沌之中。

傅昶疼惜地看著她眼底淡淡的青黑，喃喃道：“日夜兼程趕回京都，怕是沒有睡過幾個好覺吧！今夜且在這兒歇上幾個時辰，明日前我會命人悄悄送你回府，斷不會污了你的名聲?！?/p>

傅昶用錦被將她裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，自己卻坐在床邊，被冬夜的寒風(fēng)吹了半夜，豈能不??？

（六）

三日之期轉(zhuǎn)眼便到，凰臺下站著清一色的世家公子，其中不乏人品、樣貌兩相貴重之人。

崔念姜就在臺上坐著，等到最后一刻鐘還沒有見到傅昶，雖然早已收到消息說他臥床不起，但他若是真心喜歡自己，豈會甘心將心愛之人拱手讓之？心緒不寧的崔念姜捧著繡球走近花窗，一不小心被拖地的裙擺絆了一下，彩球飛了出去，最后落在了工部尚書王琦嫡子的手中。

次日，姜祈正準(zhǔn)備下旨賜婚，便有朝臣彈劾王琦在主持陽華殿工程中，貪污大筆公款，克扣工匠給養(yǎng)，引起民怨。姜祈大怒，下旨徹查，于是乎，王琦滿門下獄。這婚，自然是賜不得了。

眾人只道王琦之子時運(yùn)不齊，為家事所累，所以當(dāng)崔念姜準(zhǔn)備拋第二次繡球的時候，凰臺下依舊人聲鼎沸。崔念姜仍舊等到了最后一刻，當(dāng)然，傅昶依舊沒有出現(xiàn)。她惱極了，隨手將那繡球扔了下去，繡球落在了吏部尚書韓山的次子手中。

次日，姜祈再一次準(zhǔn)備賜婚，又有朝臣適時地站出來彈劾韓山在慶春三年士林銓選時收受賄賂，利用手中職權(quán)擢升韓氏門生。姜祈勃然大怒，將韓山下獄，賜婚一事再一次不了了之。

京都的世家公子們在見證了崔念姜兩次拋繡球選親都離奇收場后，心底多少也明白了幾分。朝堂風(fēng)云詭譎，誰也不敢說自己沒有做過任何落人口實之事，崔念姜雖是佳婦，但到底是身家性命要緊。

于是，當(dāng)她第三次拋繡球的時候，凰臺下空無一人。

這一日，晴空像粉青色的瓷釉一般溫潤可愛。她身著月白素紗煙羅裙倚在花窗邊，看著傅昶穿著一身紫紅色公服從議事堂搖扇而來。她淡淡然地喝著茶，問候道：“看來相爺身體康健了不少。不知相爺今日為何來這凰臺？莫不成，是來搶繡球的？”

“多謝侯爺掛念，確實已無大礙。不過這繡球好像沒有人和我搶?！备店蒲b模作樣地環(huán)顧四周。

“是嗎？那這繡球本侯也可以選擇不拋，相爺請回吧！”

“不論侯爺拋與不拋，傅昶都是娶定侯爺了。”還不等崔念姜追問，傅昶緊接著說，“月前，托了侯爺?shù)母?，圣上許給傅昶一個愿。傅昶便是剛剛進(jìn)宮求陛下允諾的?！备店七@廂話音剛落，姜祈賜婚的圣旨便到了崔念姜面前。

小黃門念完圣旨后，對崔念姜躬身說道：“陛下留了話，侯爺若不想接旨便順心隨意，相爺那廂由陛下去說?！?/p>

足足半晌，來人都以為崔念姜不會接旨了，轉(zhuǎn)身欲走之時，聽見傅昶的聲音從凰臺之下傳了上來。

“傅昶出身寒族，如今雖已位極人臣，但家底仍是微薄，實在是送不出什么讓侯爺看得上眼的謝禮，故而，侯爺救命之恩，傅昶唯有照顧侯爺余生方能報答，不知侯爺可還看得上傅昶，給傅昶一個報恩的機(jī)會？”

良久，傅昶總算是聽見那熟悉的聲音飄回自己的耳邊，她一字一頓地回道：“臣接旨。”

那一刻，傅昶也不知該如何形容自己的心情，或許比狀元及第那一日還要?dú)g喜幾分。

（七）

二人大婚不久，交趾國再度起兵攻打姜朝，崔念姜不得不回到南境指揮作戰(zhàn)。傅昶身為宰輔又兼管財政，半步都離不開京都。姜祈為解二人萬里相思之苦，便在京都至南境直道中線上的沐煙城中為他們蓋了一座府邸，只要邊疆戰(zhàn)事緩和或朝中事務(wù)稍減，他們便可在此夫妻團(tuán)圓。

“夫君可曾后悔，娶了我這樣一位成日不著家的夫人？偌大的相府也沒個當(dāng)家的主母，還要勞煩夫君理完國事又操持家事?！贝弈罱稍诟店茟牙镙p聲問道。

“怎么，瞧著夫人這意思，可是要為夫納妾？”傅昶故意提高聲線，回道。

“夫君敢嗎？”

傅昶笑得眉眼都彎了起來，回聲打趣道：“為夫倒是敢，就是怕人家聽說夫人攻打交趾國都城三戰(zhàn)三捷的戰(zhàn)績后，都不敢嫁呀！”

崔念姜聽出他言語間的調(diào)戲之意，氣鼓鼓地從他的懷里坐了起來，轉(zhuǎn)身欲走。傅昶好不容易才能擁美人在懷，怎么可能讓她輕易離開？連忙伸出手勾住那腰帶，將她攔腰抱起。傅昶雖不習(xí)武，但到底是男人，崔念姜根本掙不動他的枷鎖。只不過，她從來就不是吃虧的主兒，在傅昶這兒吃的癟自然是要討回來的。

“夫君可知，念姜每次想起王韓兩家的公子，總是滿心愧疚，若不是因為接了我的繡球，惹得夫君出了手，怎么也不會淪落到如今身陷囹圄的境地，可惜了，那樣的好相貌?！?/p>

傅昶就見不得崔念姜夸別的男人，酸氣十足地問道：“他們到底是貪贓枉法了，否則我也不會因私廢公。再說了，他們的相貌難不成還比得上為夫嗎？”

她“撲哧”一聲笑了起來：“沒想到，夫君這般小氣，半點兒玩笑也開不得?！?/p>

傅昶笑著輕啄了她的臉頰，抱著她轉(zhuǎn)身朝里間走去，邊走邊對她說道：“為夫的胸襟都放在了國事之上，私下里，不過是個尋常男子，今日夫人可是犯了忌諱，看為夫如何罰你。”

紅綃帳暖，燭光照在崔念姜白皙的背上，一道剛剛愈合的傷口暴露在傅昶眼前，他伸出修長的手指輕輕撫過那道疤，滿心疼惜地說道：“你又瞞我，如今可還疼？”

“戰(zhàn)場上刀劍無眼，受點兒傷也是尋常，夫君不必介懷。”

傅昶將她抱得更緊了些：“再給我一些時日，我必定不再讓你受這樣的苦?！?/p>

崔念姜累極了，沒有去細(xì)想他話里的意味，只是和聲回道：“好。”

（八）

慶春十一年槐月，崔念姜再度將交趾國軍隊打退，鎮(zhèn)南軍奪回三鎮(zhèn)，班師回到南境。豈料剛剛走到城門口，就接到姜祈突發(fā)重癥薨逝的消息，姜祈在崔念姜心中的地位僅次于傅昶，此事對她的打擊不言而喻，再加上她連日來車馬勞頓，身體早已不適，一陣眩暈侵襲而來，令她從馬上墜下。幸好副將眼明手快，飛身上前將她護(hù)住。

崔念姜一醒來便日夜兼程趕回京都，卻終究來不及見上姜祈最后一面。她只能披著一身縞素，跟在浩浩蕩蕩的隊伍之中，送她的祈哥哥最后一程。

姜祈盛年而逝，膝下只有一位不滿三歲的皇子，諸王之中亦無堪當(dāng)重任之人，傅昶作為姜祈生前最為信任的心腹，自然要擔(dān)負(fù)起托孤重臣的責(zé)任。幼主登基當(dāng)日，傅昶便成為姜朝歷史上唯一一位異姓顧命大臣。

崔念姜回京已有月余，除了日常的軍務(wù)會面，她便在佛堂里吃齋念佛，為數(shù)萬戰(zhàn)死的英魂祈福。與此同時，城中的風(fēng)言風(fēng)語也斷斷續(xù)續(xù)傳入她的耳中，諸如先帝死因蹊蹺，傅相漸生不臣之心的言論。

她不愿懷疑枕邊人對朝廷的忠心程度，卻又在看到六部大臣對傅昶卑躬屈膝的諂媚模樣時，反復(fù)想起民謠中的四個字——“姜不永日”。

傅昶回到相府時已是深夜，佛堂里還回蕩著敲擊木魚的響聲，他推開門走到崔念姜身后，半跪在地上環(huán)住她越發(fā)纖細(xì)的腰身，灼熱的吻落在她的頸上，令她渾身戰(zhàn)栗，厲聲喝道：“佛祖面前，夫君不可放肆。”

“為夫也不想如此，只是夫人自回京后便夜夜留宿佛堂，可曾顧念過為夫的感受？”

“夫君日理萬機(jī)，念姜不敢打擾?！?/p>

傅昶被她的話氣得握緊了拳頭，他強(qiáng)迫顧念姜轉(zhuǎn)過身來面對著他，憤然道：“夫人可是因為城中流言，才對為夫這般冷漠？”

“夫君可敢在佛祖面前發(fā)誓，祈哥哥的死與夫君沒有半點兒干系？”她就那樣直直地看著他的眼睛，直到一滴淚悄然落下，她都沒有看見他開口辯解。

“我不喜歡你這樣親密地叫別的男人，縱使他是九五至尊，縱使他已不在人世?！痹捯魟偮?，他便狠狠吻住她的唇，扯開了她的腰封。

這一夜，他撕碎了她所有的尊嚴(yán)。

不知是因為受了石板的涼氣，還是因為心中羞憤難當(dāng)，夜半時分，傅昶就發(fā)現(xiàn)被禁錮在懷里的人兒發(fā)起了高熱，渾身滾燙，不省人事。他開始后悔自己的粗暴行為，即刻踏出臥房命人去宮中請御醫(yī)。與此同時，崔念姜緩緩睜開眼來，撐著虛浮的腳步走至窗前，將一封信交給早已等候在外的暗影。

（九）

這一日，傅昶十分意外地看見崔念姜坐在書房里等他。她已經(jīng)許久不曾這般主動來找過他，他心中一喜，正準(zhǔn)備上前與她說兩句體己話，卻看見幾案上放著一封開了口的信，面上蓋著暗影的印，傅昶霎時頓住了腳步。

眾所周知，暗影乃江湖中一個神秘組織，擁有極為龐大的信息網(wǎng)，只不過，沒有任何人知道該組織歸屬何人，原來，竟是……

“傅相可是小看了鎮(zhèn)南侯府的實力，莫不是以為崔氏一族能夠歷經(jīng)六朝風(fēng)雨而屹立不倒，憑借的僅僅是軍功而已？”她站起身來，朝傅昶走了過去。

“我只問你，當(dāng)年你可是在買通侯府管家后，借著到南境查案的機(jī)會故意傷了自己，從而得到接近我的機(jī)會？你毒傷自己拖延時間，讓你的人趁機(jī)混入鎮(zhèn)南軍中收買人心，樹立根基，好讓他們在你謀朝篡位時助你一臂之力？你當(dāng)初費(fèi)盡心機(jī)娶我，如今又軟禁我，可是想著宮變之時，可以利用我來要挾鎮(zhèn)南軍？這就是你所謂的不再讓我受苦的方式嗎？”

他默不作聲地聽完這些話，然后伸出手將她鬢間散落的秀發(fā)輕輕地挽至耳后，慢條斯理地回道：“為夫早就說過，夫人乃聰慧至極之人，夫人說得一字不錯。只是，為夫千算萬算也沒有料到，設(shè)局之后竟將自己的心落入了圈套之中。”

聞言，崔念姜如同瘋魔了一般，她一邊哭著一邊質(zhì)問傅昶道：“時至今日，你覺得我還敢信你對我是真心實意的嗎？祈哥哥待你如同胞兄弟，你竟然對他下此毒手？你究竟有沒有良心？！”

“夫人，你可知為夫為何要奪這帝位？當(dāng)年姜祈的父皇偏聽偏信，在沒有任何實證的情況下將郗氏滿門抄斬，我在垂角之年便過著顛沛流離、食不果腹的逃亡生活。之后我歷經(jīng)十年寒窗取得功名，狠著心腸，踏著累累白骨登上相位，卻還不能為郗氏平反冤案，除了奪宮我別無他法?！?/p>

崔念姜不知其中還有此番緣故，頓時冷靜了下來，細(xì)細(xì)一想，難怪傅昶登上攝政之位后，便開始大力整治官場，平反冤假錯案，其中便有二十三年前郗氏叛國通敵的大案子。

傅昶趁她出神的空當(dāng)強(qiáng)行將她抱進(jìn)懷里：“在夫人眼中，我就是那狼子野心、不忠不義之人。可在我眼中，夫人卻是我至珍至愛之人，是我在這人世上唯一的親人。”

他一邊說話分散崔念姜的注意力，一邊卻將淬了藥的銀針封入她的體內(nèi)，懷里的人漸漸停止了掙扎，四肢綿軟地癱倒下去。他將她打橫抱起，送回床榻，小心翼翼地在她蒼白的唇上落下一個輕吻。

傅昶看著意識漸漸渙散的崔念姜，溫聲說道：“夫人且睡上一覺，不消多少時日，為夫便迎你進(jìn)宮，無論夫人愿不愿意，你都是我的嫡妻元后。還有一事，無論夫人信與不信，先帝之死都是一場意外，我謀帝位，卻從未曾想過謀他的性命?！?/p>

傅昶的話音剛落，崔念姜便在藥力的作用下合上了雙眸，他嘆了一口氣，將錦被鋪開，輕輕地蓋在她的身上后才起身離開。然而，他再一次低估了崔念姜，她既敢當(dāng)著他的面將真相揭露，又怎么可能沒有做絲毫的準(zhǔn)備呢？不過一刻功夫，她的貼身侍女便悄悄溜進(jìn)了屋子，她取出封在崔念姜體內(nèi)的銀針，用金針刺激她手腳上的穴位。崔念姜很快便醒了過來，可是一睜眼，淚水便如潮水般涌了出來。

傅昶準(zhǔn)備發(fā)動宮變那一晚，京都城里里外外風(fēng)平浪靜，相府卻出了事。傅昶的藏書樓莫名其妙地燃起熊熊烈火，從底層迅速蔓延上去。此樓名為仰月閣，顧名思義，它奇高無比，整座城都被火光照亮。

崔念姜舉著火把站在頂樓，凄愴無比地笑著。她的父祖為她取名“念姜”，就是寄望于她能夠記得姜姓皇室待崔氏一族的隆恩，讓她好生守衛(wèi)這個王朝?？墒撬羧f選的夫婿，竟然親手葬送了她一生的信仰。她可以理解他要洗清家族冤屈的執(zhí)念，但她沒有辦法親眼看著他毀掉她守護(hù)了半生的王朝。

大火燒了三天三夜，人們從廢墟之中找到兩具親密相擁的焦尸，他們身上佩有姜朝相印和調(diào)動鎮(zhèn)南軍的虎符。放眼天下，除卻他們夫婦二人，誰人還會有這兩樣物什？

朝廷查不出這場離奇的大火是何人所為，終究只能偃旗息鼓，以王侯之禮厚葬二人，然后在史書上為他們早前的豐功偉績再添上濃墨重彩的一筆，無非“文能安邦，武能定國，棟梁之才”云云。

他們不會知道，是崔念姜的這把火，燒掉了這一夜本該發(fā)生的“宮門之變”，也讓姜朝在歷史上延祚二百余年。

后記

京杭大運(yùn)河上，一艘裝飾華麗的四桅帆船在廣闊的河面上不緊不慢地駛著。

紫檀木床上，人影高臥。傅昶端著一碗藥，挑開緋紅色的帷帳，將崔念姜扶起靠在自己的肩上，她因嗆入過多濃煙至今尚在昏睡之中。

他感慨不已地?fù)崦侨諠u顯懷的腹部，幸好他在發(fā)動宮變之前看見了沖天的火舌，選擇立刻掉轉(zhuǎn)馬頭回府救她。如若不然，縱使今日坐擁天下，怕也只是孤寡人家，伶仃一人。夕陽的光落在他的臉上，半張臉依舊俊美無儔，另一邊卻戴著銀色的面具，可是，這有什么關(guān)系呢？不過，是他愛她的痕跡罷了。

他將吹涼的藥汁一勺一勺地送入她的口中，只要喝完這碗藥，她便會忘卻前塵往事。從此以后，她只會記得，她是郗懷之的妻子，有疼愛她的夫君，有玲瓏乖巧的孩兒，他會讓她在這片她用盡半生去守護(hù)的土地上安然地生活下去。