古代中國人的海洋觀念

徐素芹

成書于東漢末年的辭書《釋名》是一部專門解釋詞義、探尋事物得名由來的詞源學專著。關于“?！?，《釋名》中的釋義如下：“海，晦也，主承穢濁，其水黑如晦也?！逼鋵?，早在先秦時就有用月亮虧闕來比喻海的先例，比如《莊子·逍遙游》中就有“南冥”“北冥”和“冥海”等說法。“冥”，指的是月亮開始虧闕，與“晦”一樣，也有昏暗的意思。這在《說文解字》中可以得到例證：“冥，幽也。日數(shù)十，十六日而月始虧，幽也?！?/p>

從詞源上來看，古人是通過月亮虧闕、光華漸失、天色晦暗等自然現(xiàn)象來表達“海之言昏晦無所睹也”的意象，“冥海”“滄溟”等別稱均反映出古人對海洋的這種認知特點：茫無際涯，危機四伏。因此，中國人把大苦難、大兇險等負面的情感體驗與海聯(lián)系起來，如“苦海無邊”等。

為什么早期中國人看“海”為“晦”、為“冥（溟）”呢？這與中國人對海的自然地理形態(tài)認知有很大關系。中國的地理結構是“內(nèi)陸外海”型，大陸呈現(xiàn)出比較規(guī)則的橢圓狀，海洋未能深入陸地腹里，除縱深程度較淺的渤海外，基本沒有內(nèi)海切割，形成了十分遼闊的遠離海洋的腹地區(qū)域。

中國內(nèi)陸有遼闊的平原、發(fā)育良好的大河流域、足夠的降水量與適宜農(nóng)作物生長的氣溫，這樣的地理環(huán)境擁有發(fā)展農(nóng)業(yè)的先天條件。在生產(chǎn)力水平不高的古代社會，中國先民依賴陸地比依賴海洋容易得多，農(nóng)業(yè)成為最直接創(chuàng)造財富的產(chǎn)業(yè)和積累財富的最重要手段。

從史前時代起，陸地與陸地上產(chǎn)生的農(nóng)業(yè)就是中國先民的基本生活基礎。因此，從炎、黃、堯、舜經(jīng)夏、商、周到春秋戰(zhàn)國，中華民族陸主海從與重農(nóng)輕商的觀念基本成形，其背后的原因與中華民族生存發(fā)展的地緣特征息息相關。站在陸地上看海，或者說以陸地思維來認識和利用海洋，是古代中國人海洋觀念一個最基本的特征。

此外，秦漢以來，生產(chǎn)力不斷發(fā)展進步，中國人對海洋的了解逐漸加深，造船與航海技術不斷進步，包括海洋漁業(yè)、灘涂采集、養(yǎng)殖、制鹽、海上交通、海上貿(mào)易等在內(nèi)的海洋經(jīng)濟活動持續(xù)發(fā)展和擴大。

以海上交通和海洋貿(mào)易為例。漢代時，隨著海洋活動的發(fā)展，逐步形成了一條連接東西方的海上交通要道，航線大致是從今天的廣東徐聞、廣西合浦出發(fā)，沿著今北部灣、中南半島、馬來半島岸邊航行，經(jīng)孟加拉灣，抵達印度東南海岸和斯里蘭卡。經(jīng)過魏晉南北朝的發(fā)展，到了唐朝，已形成了一條以廣州為起點，可達非洲東岸的遠洋航線。宋代時，造船和航海技術更是明顯提高，指南針也廣泛應用，中國商船的遠航能力大大加強，處于世界領先地位。

歷代王朝主要是把海外貿(mào)易當作獲得奇珍異寶的途徑。在許多人的觀念里，海外貿(mào)易與國計民生并無重要關系，通過海外貿(mào)易來刺激生產(chǎn)發(fā)展，進而達到富國強兵的意識，也一直沒有形成。

我們說古代中國人的海洋觀念體現(xiàn)出農(nóng)業(yè)民族的特點的含義，主要是指秦統(tǒng)一后，秦的政治制度與生活方式推行到全中國的范圍，并且在接下來的兩千年中延續(xù)不變，以農(nóng)為本、重農(nóng)抑商成為歷代的國策。

在古代君主、官僚階層和士人的意識里，海洋經(jīng)濟活動基本上是陸上農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的補充，對海洋的認知始終未離開“民以食為天”的理念，比如后世把沿海地區(qū)民眾賴以為生的各種涉海經(jīng)濟比喻為“以海為田”“以海為禾”等，體現(xiàn)的仍然是農(nóng)業(yè)民族特有的海洋觀，也是中國千百年來農(nóng)業(yè)文化強勢話語權的表現(xiàn)。