哥倫布把玉米帶回歐洲導(dǎo)致了吸血鬼的出現(xiàn)

松鼠云無(wú)心

閱讀分享：《暮光之城》是非常受歡迎的一個(gè)系列電影，里面吸血鬼的形象深入人心。但誰(shuí)能想到，在歐洲有一段時(shí)間，傳說(shuō)中的吸血鬼會(huì)和玉米聯(lián)系在一起？那時(shí)的“吸血鬼”形象來(lái)源于現(xiàn)實(shí)中的糙皮病患者，而糙皮病產(chǎn)生的原因是人們大量食用的玉米中缺少煙酸，它才是導(dǎo)致糙皮病的“罪魁禍?zhǔn)住薄？梢?jiàn)，生活中的很多事物都是密切相關(guān)的，看似兩種不相干的事物，或許就可以通過(guò)一種奇特的紐帶聯(lián)系在一起。多觀(guān)察，多動(dòng)腦，多探究，我們也可以發(fā)現(xiàn)生活中很多事物的關(guān)聯(lián)。（特約教師：山東省鄒城市郭里中學(xué)李善倫）

玉米是人類(lèi)的三大主糧之一。至少在7000年以前，墨西哥人就把一種野草“馴化”成了高產(chǎn)美味的玉米。種植糧食是人類(lèi)社會(huì)從“采獵”向“農(nóng)耕”轉(zhuǎn)化的基礎(chǔ)。

不過(guò)，玉米并不是一種營(yíng)養(yǎng)全面的食物。它缺乏煙酸。煙酸又叫尼克酸，尼克酸和尼克酰胺就是維生素B3。這是一種很重要的維生素，缺乏的時(shí)候可能導(dǎo)致惡心、嘔吐、腹瀉、頭痛等癥狀。如果長(zhǎng)期嚴(yán)重缺乏，可能出現(xiàn)貧血和糙皮病。糙皮病的典型癥狀是皮膚發(fā)炎，裸露的皮膚被陽(yáng)光照射之后，會(huì)變黑、變硬、脫落、流血。嚴(yán)重的糙皮病還能導(dǎo)致癡呆。

其實(shí)人體本來(lái)可以把色氨酸轉(zhuǎn)化為煙酸，而玉米卻偏偏缺乏色氨酸。

在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，歐洲人對(duì)玉米渾然不知。直到15世紀(jì)末，哥倫布到達(dá)北美才發(fā)現(xiàn)這種美妙的糧食，并且把它帶回了歐洲。很快，歐洲人就接受了這種高產(chǎn)的作物，也把它作為主糧。

沒(méi)想到的是，大量吃玉米的人們逐漸出現(xiàn)了糙皮病。隨著時(shí)間的推移，糙皮病患者越來(lái)越多，歐洲人逐漸把懷疑的目光對(duì)準(zhǔn)了玉米。起初，人們猜測(cè)玉米中含有某種毒素，或者攜帶某種病原體。然而玉米是從美洲引入的，“自古以來(lái)”就吃玉米的中美洲人民卻沒(méi)有糙皮病。

“毒素”和“疾病載體”的猜測(cè)無(wú)法解釋這一現(xiàn)象，歐洲人開(kāi)始探討中美洲人加工玉米的方式。他們注意到，中美洲人對(duì)玉米進(jìn)行“灰化處理”之后才食用。所謂“灰化”，就是用加了石灰或者草木灰的水去浸泡玉米，并進(jìn)行加熱熬煮。

不清楚中美洲的古人是怎么發(fā)明出這種加工方法的。或許初衷是為了使玉米變得軟嫩可口，沒(méi)想到歪打正著地解決了煙酸的問(wèn)題。原來(lái)，玉米中也是有不少煙酸的，只不過(guò)成熟玉米中的煙酸絕大部分都與半纖維素形成了復(fù)合物，因此不能被人體吸收利用。石灰和草木灰都是堿性的，用它們來(lái)浸泡并加熱玉米，半纖維素會(huì)發(fā)生水解而把那些煙酸釋放出來(lái)。

歐洲入學(xué)會(huì)了種植玉米，卻沒(méi)有學(xué)習(xí)“灰化玉米”的加工方式，于是導(dǎo)致了糙皮病的流行。糙皮病患者受到陽(yáng)光照射會(huì)引發(fā)皮炎，嚴(yán)重的皮炎看起來(lái)很恐怖。18世紀(jì)之后歐洲出現(xiàn)了吸血鬼的傳說(shuō)，吸血鬼怕光，外表恐怖，多少有些糙皮病的癥狀。這種癥狀和時(shí)間上的暗合，使得有一些人猜測(cè)：吸血鬼的傳說(shuō)，是不是就起源于糙皮病患者？

美國(guó)人也只引進(jìn)了玉米的種植，而沒(méi)有學(xué)習(xí)玉米的加工方式。20世紀(jì)初美國(guó)人才注意到糙皮病，起初他們也認(rèn)為源于玉米攜帶的病原體或者毒素。錯(cuò)誤的假設(shè)，自然找不到正確的解決辦法。從1906年到1940年，美國(guó)的糙皮病患者多達(dá)300萬(wàn)，其中10萬(wàn)人死亡。

后來(lái)，美國(guó)人終于發(fā)現(xiàn)了糙皮病的根源是煙酸缺乏，于是在食物中強(qiáng)化煙酸。對(duì)癥下藥之后，問(wèn)題很快得到解決，于是“強(qiáng)化煙酸”成了美國(guó)食品飲料的傳統(tǒng)。到今天，已經(jīng)很少有人大量食用玉米，多樣化的飲食使得煙酸缺乏也不常見(jiàn)，但美國(guó)的強(qiáng)化食品中還是保留著添加煙酸的傳統(tǒng)。