空鏡頭

在距離地球大約450光年的太空，一顆年輕的恒星剛剛享受了一頓“行星大餐”。這顆恒星被稱為RW AUrA，是一顆自1937年以來(lái)一直被天文學(xué)家研究的恒星。每隔一段時(shí)間，這顆恒星的光學(xué)亮度就會(huì)出現(xiàn)一次明顯的下降，這種下降會(huì)持續(xù)大約一個(gè)月。從2011年開始，天文學(xué)家觀測(cè)到這顆恒星變暗的頻率更高，周期也更長(zhǎng)了。

在隨后的幾年時(shí)間，一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)利用錢德拉X射線天文臺(tái)對(duì)RW AurA進(jìn)行了持續(xù)性的觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致這顆恒星最近變暗的原因可能是兩顆行星的碰撞，其中包括至少一顆足夠大的行星。當(dāng)產(chǎn)生的行星碎片落入恒星時(shí)，它會(huì)產(chǎn)生一層厚厚的塵埃和氣體，其中還合有大量的鐵元素，這些物質(zhì)會(huì)暫時(shí)遮蔽恒星的光。

這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，麻省理工學(xué)院Kavli天體物理與空間研究所的研究員Hans MontZ Guenther表示：“計(jì)算機(jī)模擬長(zhǎng)期以來(lái)一直預(yù)測(cè)行星會(huì)落入年輕的i亙星中，但我們以前從未觀察到這一點(diǎn)。如果對(duì)數(shù)據(jù)的解釋是正確的，這將是我們第一次直接觀察到一顆吞噬行星的年輕恒星。”

指南

RW Aur A的年齡預(yù)測(cè)為“數(shù)百萬(wàn)歲”，這意味著它還非常年輕，這或許可以使天文學(xué)家了解恒星和行星在其演化的早期階段如何進(jìn)行相互作用。

錢德拉X射線天文臺(tái)非常靈敏，可以探測(cè)到像RW Aur A這樣的年輕恒星發(fā)出的X射線強(qiáng)度，從而探測(cè)其周圍吸收物質(zhì)的密度和組成。

RW Aur A先前的暗淡事件可能是由類似的撞擊引起的，其中有兩個(gè)行星體或過(guò)去碰撞后的巨大殘留物，它們會(huì)迎面相撞并再次破裂。