一只下金蛋的鵝

孵不出來(lái)的蛋

我可不想告訴你我的名字。為了保密起見(jiàn)，我請(qǐng)阿西莫夫先生來(lái)幫我寫(xiě)下這件神奇的事。因?yàn)樗且粋€(gè)生物化學(xué)家，能明白我所講的事情，更重要的是他是一個(gè)科幻作家。

事情要從德克薩斯州的一位農(nóng)場(chǎng)主說(shuō)起，他的名字叫埃恩·恩格斯·麥克格里高。

1957年夏天，這位農(nóng)場(chǎng)主不停地給農(nóng)業(yè)部寫(xiě)了十幾封信，說(shuō)他家里的鵝總是下一種孵不出來(lái)的蛋。我們的農(nóng)業(yè)技術(shù)專家給了他很多資料，但都解決不了問(wèn)題。我當(dāng)時(shí)是部里的一個(gè)普通職員。那一年的6月份，我準(zhǔn)備去圣安東尼奧參加一個(gè)會(huì)議，頭兒要我順路到這個(gè)農(nóng)場(chǎng)去一趟，看看到底是怎么回事。

于是，6月17日，我見(jiàn)到了這只鵝。那一天我可永遠(yuǎn)也忘不了。

首先我見(jiàn)到的是麥克格里高。他大約50歲，高個(gè)兒，滿臉皺紋，表情充滿了疑惑。我禮貌地問(wèn)他，能否看看他的鵝群。

他說(shuō)：“不是所有的鵝都這樣，先生。只有一只鵝出了問(wèn)題。”

“一只鵝？那你還擔(dān)心什么？殺掉它，做成烤鵝算了?！蔽艺f(shuō)著，準(zhǔn)備告辭離開(kāi)。

“等等?！彼麛r住了我，猶豫了好一會(huì)兒，最后嘟噥道：“跟我來(lái)?！?/p>

我跟著他一起，來(lái)到房子邊上的鵝圈旁，看到用鐵絲圍成的圈里關(guān)著一只鵝?！熬褪撬！彼f(shuō)道。這只鵝長(zhǎng)得肥肥的，看上去洋洋自得，脾氣暴躁。

“這是它下的蛋，怎么也孵化不了?！敝魅藦耐庖驴诖锾统鲆恢基Z蛋，與普通鵝蛋相比，它又小又圓。

我伸手接過(guò)來(lái)，馬上感覺(jué)到不對(duì)勁兒：天?。∵@個(gè)蛋至少有兩磅重！

“往地上丟一下試試?！彼f(shuō)。

我當(dāng)然不敢，他拿起蛋就往地上一扔，只聽(tīng)“嗵”的一聲，鵝蛋仍然完好無(wú)損，倒是地面被砸出了一個(gè)小坑！

我撿起鵝蛋，發(fā)現(xiàn)它著地的一面蛋殼有點(diǎn)破裂，剝掉一個(gè)小碎片，里面露出了一種暗黃色的東西。當(dāng)我小心翼翼地剝完所有的蛋殼，上帝！不用分析我也能看出，這是一個(gè)金蛋！這只鵝，它下的是金蛋！

我的聲音都發(fā)顫了，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)：“我會(huì)給你一大筆錢，我保證給你報(bào)酬，我付給你支票……”

“不，我不想賣掉它?！彼虉?zhí)地說(shuō)道。

我只好拿出全部耐性，他到哪兒我跟到哪兒，不停地懇求、乞求……最后，我終于給了他一張支票，換回了這個(gè)蛋。他把我送到車?yán)?，并且站在路上，目送我離去。

神鵝計(jì)劃

一回到農(nóng)業(yè)部，我就找到了部門的頭兒路易斯·布諾斯丁，把這只鵝蛋放到他的桌上，說(shuō)：“這是一種黃色的金屬，也許是黃銅，但它對(duì)硝酸不起反應(yīng)。也就是說(shuō)，它是黃金。”

布諾斯丁說(shuō)：“這準(zhǔn)是個(gè)惡作劇?！?/p>

“誰(shuí)會(huì)用這么大一塊金子來(lái)搞惡作劇？而且，當(dāng)我第一眼看到它時(shí)，它被完好的蛋殼包住。他是怎么把它塞進(jìn)去的？”

終于，我讓他們相信了這件事是真的。于是，我們制定了一個(gè)“神鵝計(jì)劃”，時(shí)間是1957年6月20日。

我們先對(duì)這只蛋進(jìn)行了全面的分析。最后發(fā)現(xiàn)，鵝蛋的半徑有5毫米，里面是一個(gè)2.5毫米厚的金殼，它包裹著真正的蛋黃和蛋白。它們跟普通的雞蛋、鴨蛋一樣，富含蛋白質(zhì)、脂肪、維生素等。

不過(guò)，在加熱時(shí)，蛋黃一下子就煮老了。我們的化學(xué)顧問(wèn)，波爾斯·芬雷先生認(rèn)為：“蛋白質(zhì)已明顯變質(zhì)，可能是金子引起的。通常少量的重金屬都能破壞蛋白質(zhì)。”

我們對(duì)蛋黃的含金量進(jìn)行了分析，它含有大約0.3%的金子。而那一層金殼是純金的，里面還含有0.25%的鐵。而蛋黃的含鐵量也比一般的高達(dá)兩倍以上。

我們立刻把這些情況向上級(jí)做了匯報(bào)。一個(gè)星期后，首批考察小組正式成立，5名生物化學(xué)家?guī)е豢ㄜ囋O(shè)備和一個(gè)中隊(duì)的士兵，浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)了農(nóng)場(chǎng)。

他們一到達(dá)，就切斷了農(nóng)場(chǎng)與外界的聯(lián)系。雖然主人麥克格里高并不歡迎這些人和設(shè)備，但最后，他不得不同意將鵝和蛋交給國(guó)家。當(dāng)然作為補(bǔ)償，他得到了一定的報(bào)酬。

果然如我所料，這只鵝的脾氣非常糟糕。它撲扇著寬大有力的白色翅膀，尖聲大叫，拼命抗拒我們的實(shí)驗(yàn)。每次抽它的血時(shí)，至少需要兩個(gè)人才能抓住它。而且我們必須戴上手套，以防被它啄傷。

費(fèi)了九牛二虎之力，我們終于得出了化驗(yàn)結(jié)果：鵝的血液含有千分之二的氯化金酸鹽。芬雷先生分析說(shuō)：“氯化金通過(guò)鵝的肝臟被輸送到血液中，血液又把它送到產(chǎn)蛋的地方，通過(guò)形成蛋殼而排泄掉。因?yàn)樗怯卸镜?。所以雖然鵝還活著，但蛋里不會(huì)再有胚胎了?！?/p>

那么，鵝肝里的黃金又從哪里來(lái)的？我們找不到答案。

我們組織了一次地質(zhì)勘探，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)農(nóng)場(chǎng)周圍的地下有含金的跡象。就是說(shuō)，這些金子不可能是鵝吃到肚子里去的。

8月16日，來(lái)自華盛頓大學(xué)的生物學(xué)家阿爾伯特·納維斯對(duì)鵝的胃液進(jìn)行了分析研究。他發(fā)現(xiàn)，這只鵝沒(méi)有膽汁色素。

膽汁是由血紅蛋白分解而產(chǎn)生的，而血紅蛋白又是血液中紅色的物質(zhì)。所以，如果這只鵝的膽汁沒(méi)有了顏色，就說(shuō)明鵝的體內(nèi)發(fā)生了一些化學(xué)變化?？磥?lái)，產(chǎn)生金子的關(guān)鍵就在它的肝臟里。

我們?cè)俅闻c鵝艱苦地搏斗了半天，抽取了更多的血樣，分離出了血紅蛋白。然而，一般的血紅蛋白里應(yīng)該含有大量的鐵離子，而這只鵝的血里卻含有金離子。很顯然，它的肝臟把血紅蛋白里的物質(zhì)變成了含金的成分，并且合成了蛋殼。

可是，這些金子到底是從哪里來(lái)的呢？這個(gè)問(wèn)題仍然沒(méi)有答案。

活著的反應(yīng)堆

10天之后，加利福尼亞大學(xué)的約翰·比林帶著設(shè)備來(lái)到了農(nóng)場(chǎng)。他是我國(guó)最優(yōu)秀的核物理學(xué)家。我看不到一年，這里就會(huì)建成一個(gè)鵝研究中心。

芬雷先生和比林先生進(jìn)行了討論，芬雷說(shuō)：“我們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)疑點(diǎn)，在鵝體內(nèi)，鐵的總量只有半克左右，而它一天就能生產(chǎn)出40克的黃金?！?/p>

“還有一個(gè)更重要的問(wèn)題，金的原子核比鐵的原子核含有多得多的能量。這就是說(shuō)，為了制造這些金子，這只鵝需要比一個(gè)原子彈還多的能量?！北攘值穆曇艏?dòng)卻清晰地說(shuō)道。

比林立即開(kāi)始了工作，他從鵝的血紅蛋白中分離出了極少的鐵原子，然后進(jìn)行同位素分析，其結(jié)果幾乎讓他驚呆了：“這里面沒(méi)有鐵56！”

許多元素都由眾多近似的原子組成，這些原子叫同位素。鐵元素有四種不同的同位素，大部分是鐵56。而鵝的身體里沒(méi)有鐵56，只有另外三種。

比林得出了結(jié)論：“在鵝體內(nèi)一定有一個(gè)核反應(yīng)過(guò)程！但它是從哪里得到能量的呢？”

他帶著這些樣本，去了附近的一所大學(xué)實(shí)驗(yàn)室。當(dāng)他回來(lái)后，謎底被揭開(kāi)了：“瞧，在這只鵝的體內(nèi)，發(fā)生了兩個(gè)核反應(yīng)過(guò)程，先是將同位素氧18轉(zhuǎn)化成了鐵，產(chǎn)生了一些能量，然后這能量又使鐵56變成了金子。”

氧18是氧的一種同位素，在水中極容易得到。我們馬上開(kāi)始用富含氧18的水喂養(yǎng)這只鵝，結(jié)果在一個(gè)星期內(nèi)，黃金的產(chǎn)量直線上升。

“現(xiàn)在找到答案了，”比林興奮地說(shuō)，“這只鵝是一個(gè)有生命的核反應(yīng)堆！”

這種情況只有一個(gè)解釋，就是這只鵝受到了核輻射。看來(lái)，在麥克格里高的農(nóng)場(chǎng)附近，軍方進(jìn)行過(guò)核試驗(yàn)，并有過(guò)核泄漏。這只神奇的鵝就在那時(shí)，得到了這種不可思議的能力。

這只鵝的價(jià)值不光在于這些金子。它能把任何放射性的同位素轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定的原子。也就是說(shuō)，它自身形成了一個(gè)可以抗輻射的防御系統(tǒng)。倘若人類也能具有這種防御系統(tǒng)，就不用再擔(dān)心核戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅了。

可是……我們坐在那里，雙眼盯著這只神氣的鵝。它什么都不知道，彎著它的長(zhǎng)脖子，悠閑地啄著食物。我們只有取出它的肝臟，才能揭開(kāi)發(fā)生核反應(yīng)的秘密。但誰(shuí)又愿意去殺死一只產(chǎn)金蛋的鵝呢？

無(wú)論如何，一只鵝不可能活一百歲。那就讓我們等待下去吧！