小動物，大醫(yī)生

田音

動物是我們的老師。我們模仿動物制造了許多對我們有利的東西，例如模仿蒼蠅的眼睛，我們發(fā)明了蠅眼攝象機；模仿鷹的滑翔技巧，我們發(fā)明了滑翔機；利用鳥類的留線造型，我們改變了飛機的外型，使之更符合空氣動力學(xué)；借鑒鳥類的骨頭構(gòu)造，我們改進了飛行器的骨架結(jié)構(gòu)，使之更輕，強度更高；學(xué)習(xí)蝙蝠和海豚的聲波探測，我們發(fā)明了超聲波雷達……為此，科學(xué)界誕生了模仿生物來研制機械的一門新學(xué)科——仿生學(xué)。

但許多人不知道，動物也是我們的醫(yī)生，它們帶給了我們治愈疾病的一些方法。

下面我們來看看這些神奇的動物是怎么成為我們的醫(yī)生的。

盲眼魚不會得糖尿病

墨西哥脂鯉是住在河流深處洞穴里的小魚，長有半透明的皮膚，身體呈紅色或白色。它們雖然沒有眼睛，但是它們可以依靠著身體里的器官感知水壓，所以不會撞到石頭。

脂鯉是如何在洞穴里生存的呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在河流深處小型昆蟲和藻類植物非常少，匱乏的食物讓脂鯉不得不通過調(diào)節(jié)自身的血糖以應(yīng)對饑餓。

接下來他們做了一項實驗，實驗主要是對墨西哥脂鯉在一段時間內(nèi)的血糖變化進行觀察。相比起生活在河流水深較淺處的同種魚群，深水里的墨西哥脂鯉在進食后血糖水平都比較高，并在大約21天后急劇下降。雖然墨西哥脂鯉的血糖變化如此不穩(wěn)定，但對它們的身體并沒有帶來損害，這是什么原因呢？

要回答這個問題，首先我們先要了解胰島素和血糖的關(guān)系：胰島素控制血糖進入細胞，當人體內(nèi)胰島素過少時，血糖無法正常進入細胞內(nèi)，就會導(dǎo)致血糖增高，引發(fā)胰島素依賴型糖尿病。這類糖尿病通常會導(dǎo)致人類壽命的縮短，并在當今的醫(yī)療條件下是無法被完全治愈的。

再來看看墨西哥脂鯉，經(jīng)過調(diào)查后生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)墨西哥脂鯉缺乏維持血糖平衡的能力。這是因為它們體內(nèi)的胰島素受體發(fā)生了突變，導(dǎo)致胰島素的分泌大量減少?？墒且葝u素的減少并沒有影響墨西哥脂鯉的壽命長短，反而還有助于它們在食物匱乏的洞穴里生活。這可能是它們通過體內(nèi)的某種補償機制，才避免了血糖失衡引起的一系列問題。但是，是什么補償機制起作用呢？由于墨西哥脂鯉的體重較其他相同體型的魚要重上許多，所以生物學(xué)家們猜測墨西哥脂鯉的超標的體重是它們能有效調(diào)節(jié)血糖失衡問題的原因。

如果我們能弄清墨西哥脂鯉體內(nèi)的補償機制真的是體重問題，那么我們可以讓糖尿病患者通過增加體重的方式避免體內(nèi)的血糖失衡，從而有效抑制糖尿病。不過這種猜測還沒有得到證實，目前生物學(xué)家們正在努力研究墨西哥脂鯉，希望能發(fā)現(xiàn)有效治愈糖尿病的方法。

鴨嘴獸的乳汁可以抗菌

鴨嘴獸生活在古老的澳大利亞土地上，是一種未完全進化的原始哺乳動物。鴨嘴獸具有許多奇特的生理特征，它是一種有毒的哺乳動物，它的膝蓋背面的空心刺里儲滿了毒液。在2016年時，生物學(xué)家們利用鴨嘴獸毒液中的一種激素幫助我們開發(fā)了新的糖尿病治療方法。

最近生物學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸的乳汁具有抗菌的作用，讓我們來看看這個神奇的動物身上這個神奇的生理特征。

澳大利亞分子生物學(xué)家珍妮·特紐曼在鴨嘴獸的乳汁中發(fā)現(xiàn)了一種新型的蛋白質(zhì)，它具有獨特的抗菌作用。鴨嘴獸不像大多數(shù)哺乳動物一樣，將乳汁儲存在乳房當中。鴨嘴獸是沒有乳房的，在產(chǎn)奶期時，它們的乳汁通過腹部產(chǎn)出，暴露在外頭。鴨嘴獸的幼崽需要喝乳汁時，就緊緊貼在母親的腹部，舔舐從腹部流下的乳汁。

鴨嘴獸的乳汁暴露在空氣中，意味著蚊蟲、各種微生物都可以利用它的乳汁。如果鴨嘴獸的乳汁沒有抗菌作用的話，那么流出體外的部分很快就會被微生物污染。為了確保自己的后代有足夠的奶水生存下去，所以鴨嘴獸在進化過程中，乳汁內(nèi)產(chǎn)生了一種具有抗菌作用的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)讓其他微生物無法占到小便宜。

珍妮·特紐曼教授的研究發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸乳汁中的具有抗菌作用的蛋白質(zhì)具有奇特的螺旋構(gòu)造，是一種從未見過的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這種全新的抗菌蛋白質(zhì)可以用來對付那些對現(xiàn)有抗生素產(chǎn)生了抗性的細菌。

能止痛的小魚

黑帶稀棘鳚是一種極為常見的鱸形目熱帶魚，通常作為觀賞魚出現(xiàn)在家里的魚缸中。最近生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它們可以用來制作止痛藥。這到底是怎么一回事呢？

澳大利亞昆士蘭大學(xué)的布萊恩·弗萊在大堡礁中抓獲了黑帶稀棘鳚的樣本做實驗研究。在培養(yǎng)過程中他發(fā)現(xiàn)，黑帶稀棘鳚捕食時，被它咬中的魚變得暈乎乎的，游得特別慢，并且似乎是任由黑帶稀棘鳚擺布，被黑帶稀棘鳚攻擊時也不會反抗或是逃跑。

原來黑帶稀棘鳚的嘴里有獨特的毒腺，其中分泌的毒液含有類似于海洛因或是嗎啡的一種物質(zhì)，能迅速作用于被攻擊獵物體內(nèi)的與痛覺及感受相關(guān)阿片受體，有效抑制疼痛感的產(chǎn)生。所以那些受到黑帶稀棘鳚攻擊的獵物感受不到任何疼痛，都快要被吃掉了還以為自己很安全呢。

生物學(xué)家認為，黑帶稀棘鳚的毒腺中分泌的物質(zhì)可以用來制作止痛藥，比起現(xiàn)有的嗎啡、杜冷丁等止痛藥，止痛效果可能更好，時效更長。生物學(xué)家們計劃通過養(yǎng)殖黑帶稀棘鳚，利用其毒腺中分泌的物質(zhì)來制作止痛藥。

動物雖小，但是都有自己獨特的本領(lǐng)，使它們能好好地生活在這個殘酷的世界上。我們必須要好好保護動物，以便我們可以從它們身上挖掘和學(xué)習(xí)到許多我們需要的、意想不到的東西。