四七
洪武年間。
鬼武者部隊(duì)的精銳成員陳橋之妻的尸體,在秋風(fēng)酒樓邊的遛馬巷中被發(fā)現(xiàn)。陳橋多番追查,卻沒(méi)有任何頭緒。他接受不了這樣的打擊,臨近崩潰的邊緣。
這天,陳橋正在街邊騎馬慢行,突然兩匹棗紅馬迎面而來(lái)。馬上那人也不說(shuō)話,將令牌一亮。陳橋立馬明白了,隨即拍馬去找他的上級(jí)指揮官—— 牛冬青。
牛冬青說(shuō),有一個(gè)差事,需要到千里之外福建泉州的李家村去執(zhí)行。他問(wèn)陳橋愿不愿意去,陳橋想著剛好可以暫時(shí)離開(kāi)傷心之地,于是便點(diǎn)頭應(yīng)允了。
這差事十分簡(jiǎn)單。陳橋去了李家村之后,會(huì)有人來(lái)接待他,他也沒(méi)有具體的任務(wù),只需留守就好。陳橋要在李家村住上兩個(gè)月,其中,如果有事要他辦,會(huì)有專人持“鬼”字令牌來(lái)找他。
奔波了三天三夜,陳橋途中換了三匹馬,終于在指定時(shí)間到達(dá)了李家村。剛到村口,就有一個(gè)衣著樸素,但氣度不凡的長(zhǎng)眉人接待了他。長(zhǎng)眉人說(shuō)完自己叫泥申后,就沒(méi)再多說(shuō)話,將陳橋帶到一間小瓦房,安排他住了下來(lái)。
陳橋放好行李,便去找泥申,說(shuō)是要請(qǐng)他喝酒,實(shí)際上是想套他的話,此來(lái)的目的,陳橋還是一無(wú)所知。
泥申聽(tīng)后,笑了笑,連忙說(shuō)應(yīng)該自己請(qǐng)。說(shuō)著,二人找了家小酒館坐下。
酒菜上齊,陳橋舉杯敬道:“陳某初來(lái)乍到,這些日子還要多仰仗你,我先敬泥兄一杯!”
泥申笑著說(shuō)哪里哪里,接著把杯子舉起一口飲盡。
閑聊間,泥申告訴他,在他來(lái)這里之前,這里已經(jīng)發(fā)生了數(shù)起詭異的命案,而且這些命案的死者死狀千奇百怪,死狀極其恐怖。這些死去的人里,都是一些平時(shí)極不起眼的小老百姓,也沒(méi)得罪過(guò)什么人,所以死得就有點(diǎn)莫明其妙了。
泥申笑著說(shuō):“接下來(lái)的事情你可能聽(tīng)了會(huì)覺(jué)得好笑,這些村名說(shuō),那些死去的人是被鬼舞者殺害的,鬼舞者用他們來(lái)獻(xiàn)祭?!?/p>
這回輪到陳橋笑了:“這也太莫明其妙了吧?我們?cè)趺磿?huì)沒(méi)事去殺害這些老百姓呢?還談什么活祭?”
泥申搖搖頭:“是舞蹈的舞,不是你們那個(gè)鬼武者?!?/p>
陳橋還是不相信:“鬼神之類的事,我聽(tīng)聞太多了,多半都是裝神弄鬼罷了。此次我定要查個(gè)水落石出!”
誰(shuí)知,和泥申說(shuō)過(guò)話的第二天,泥申竟然不見(jiàn)了蹤影!
陳橋找到四鄰問(wèn)了一圈,沒(méi)有人看到過(guò)泥申出去。這就更加奇怪了?就算不辭而別,他泥申一個(gè)凡人,怎么能突然化于無(wú)形了呢?難道是遭遇了不測(cè)?被鬼舞者奪取了魂魄?
小兵帶上魚(yú)食、花生、瓜子兒、小板凳,提著紙燈籠,當(dāng)然還有釣竿,急匆匆地往海邊趕。以往,他常常趁著夜色去海邊垂釣,可是近來(lái)鬧出了那個(gè)鬼舞者的傳聞后,大家都不敢晚上到海邊去了。
小兵怕不怕鬼?他的膽子比自己的指尖還小,他當(dāng)然怕!可是,他更怕活活餓死。白天里,這片海域全是過(guò)往的漁船,近海的地方一條魚(yú)的影子也瞧不著。遠(yuǎn)的地方,沒(méi)有漁船去不了。所以,小兵只好等到晚上出來(lái),在近海釣魚(yú),此外別無(wú)他法。
天上一顆星也沒(méi)有,小兵穿過(guò)芭蕉樹(shù)林,來(lái)到海邊,他將裝上魚(yú)食的吊鉤甩到海里,然后坐在小板凳上嗑起瓜子來(lái)。
他的收獲不錯(cuò),接二連三地有魚(yú)咬鉤。他技術(shù)純熟地將一條條魚(yú)甩到岸上,然后撿到簍子里。
正在這時(shí),突然遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣詭異的樂(lè)曲聲。
循聲望去,小兵手搭涼棚,只見(jiàn)遠(yuǎn)處的一個(gè)山崖上,芭蕉樹(shù)林中,隱隱約約有金色的光,如夢(mèng)似幻,并且不斷有陣陣的鼓點(diǎn)和絲竹之聲……
山崖之上,一個(gè)巨大的黑影正在忽隱忽現(xiàn)。小兵嚇得半死,慌忙拾起漁具準(zhǔn)備跑路,可是,好奇心趨使他留下來(lái)繼續(xù)看,只見(jiàn)火光之中,黑影又多了起來(lái),并且隨著樂(lè)聲正在不住地舞動(dòng)。
小兵大著膽子來(lái)到山崖下,他躲在灌木叢中,只見(jiàn)巨大的黑影原來(lái)不過(guò)是些影子罷了,而那些樂(lè)聲是由一些戴著面具的家伙演奏出來(lái)的。而且那些黑影的本體是一個(gè)個(gè)穿著長(zhǎng)袍,也戴著青面獠牙面具的家伙。他們隨著樂(lè)曲在不斷地舞動(dòng),時(shí)而動(dòng)作行云流水、時(shí)而剛勁有力……
突然,一陣咸咸澀澀的海風(fēng)吹來(lái),小兵一不小心被激著打了個(gè)噴嚏。聽(tīng)到聲音,那些青面獠牙的家伙停止了舞蹈,四處張望起來(lái)。
小兵在原地趴了半天。直到那些戴面具的家伙繼續(xù)跳起來(lái),他才慢慢地順著山坡爬了下去。
等回到家中,他是腿也軟了,燈籠也摔在海灘上燒毀了,幸而魚(yú)簍沒(méi)落下,他在家中煮了魚(yú),吃了算是安神。
在家中休養(yǎng)了半個(gè)月,小兵晚上再也不敢去海邊了,他靠著親戚接濟(jì),在家中調(diào)養(yǎng)。
這一日,他又到日上三竿才出家門,打算在村子里走動(dòng)走動(dòng),沾點(diǎn)人氣。他在村子里路邊跟人聊閑天,聽(tīng)四鄰說(shuō),村子里來(lái)了京城的大官,正在徹查海邊出現(xiàn)鬼舞者的事,他們已經(jīng)張榜公示,如果提供有用線索,重重有賞,如果能夠?qū)⑹虑檎嫦嘟议_(kāi),那么賞上加賞!
小兵是凡人,而且是頂窮的凡人,見(jiàn)財(cái)沒(méi)理由不起意的。他立刻經(jīng)由里正介紹,被領(lǐng)著見(jiàn)到了京官——陳橋。
陳橋見(jiàn)了小兵,便開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)他,能提供什么線索。
小兵一聽(tīng),張口先開(kāi)條件,把自己的要求說(shuō)了。陳橋也是十分豪爽,說(shuō)只要提供的線索真材實(shí)料,打賞沒(méi)有半點(diǎn)問(wèn)題。
小兵于是就把半個(gè)月前的事情和盤托出,可是陳橋聽(tīng)后只是搖搖頭:“就這些?”
小兵很是吃驚,覺(jué)得自己提供的情報(bào)很重要,這大人為何這番冷淡?莫不是想賴賬不成?
陳橋不跟他多糾纏,命手下將他趕了出去。
小兵回家之后向鄰居說(shuō)了這件事,還沒(méi)說(shuō)自己提供的線索,鄰居卻說(shuō)很多村民都在海邊目睹了鬼舞者的怪狀,他提供的那點(diǎn)消息完全不值一提。這半個(gè)月來(lái),除了第一個(gè)去說(shuō)的村民得到了一筆賞銀外,其他的再去,都是重復(fù)的廢話,自然沒(méi)有人能得到賞銀。
小兵奇怪地問(wèn):“既然已經(jīng)掌握了鬼舞者出現(xiàn)的時(shí)間和地點(diǎn),那怎么京官還沒(méi)有解開(kāi)謎團(tuán)呢?”
村民回答說(shuō):“京官每次派人去都捉不到,但是只要他們不去,那鬼舞者又會(huì)再次出現(xiàn),他們這樣反反復(fù)復(fù)地突擊過(guò)多次,可是每次都撲空,連鬼影子都沒(méi)摸著?!?/p>
小兵氣急敗壞地回到家中,他心想,看來(lái)要拿到賞錢,光靠點(diǎn)勇氣是不行了,還得靠智謀,而且,還需要更多的人來(lái)幫助。他決定組建一個(gè)團(tuán)隊(duì),一起來(lái)抓鬼舞者,得到的賞錢就可以平分。
小兵的人緣不錯(cuò),很快就聚集起了二十來(lái)號(hào)人,約定當(dāng)天晚上執(zhí)行計(jì)劃。
這天傍晚,他們依次按計(jì)劃行事,一群人都趴在山崖邊。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒,鬼舞者就邊敲邊打地往這邊來(lái)了,樹(shù)林間光影密布。
突然,響起一聲驚呼,緊接著樂(lè)聲戛然而止,一個(gè)戴面具的家伙掉入了草叢中的陷阱里,其他面具人卻輕巧地飄了過(guò)去,兩個(gè)面具人想把他拉上來(lái)。
這時(shí),小兵大手一揮,混三和四蛋一人一把爬犁,小兵自己則帶著其他兄弟,扛著木棒和釘耙沖了過(guò)來(lái)。幾個(gè)面具人很快反應(yīng)過(guò)來(lái),將小兵他們手中的武器全數(shù)繳獲,連帶人也全都按倒在地。
突然,小兵口吹呼哨。無(wú)數(shù)條銀色絲線飄然落下,只聽(tīng)嗖嗖幾聲,面具人全都被漁鉤吊起,掛在了樹(shù)上。
原來(lái)樹(shù)上還有一些專業(yè)的釣魚(yú)高手埋伏著。
小兵等人大搖大擺走過(guò)去,將他們面具一一摘落,卻發(fā)現(xiàn)其中一人,竟然是—— 陳橋!
“原來(lái)鬼舞者是你們扮的!你們裝神弄鬼到底是何居心?”小兵怒斥道,“哦,我知道了,你們假冒京官,來(lái)此騙吃騙喝對(duì)吧?”
陳橋怒道:“大膽刁民,還不趕緊將我們解開(kāi)!”
小兵被這么一吼,腿軟了三分,他又一想,這抓了陳橋,也沒(méi)有人給賞錢,于是便哆哆嗦嗦地問(wèn):“你們真是京官?”
“廢話!”陳橋亮出鬼字令牌。
“那你們?yōu)楹我b神弄鬼?”
陳橋這才不情愿地告訴他們實(shí)情。原來(lái),這次陳橋接到秘密任務(wù),奉命前來(lái)調(diào)查鬼舞者,可是重要線人泥申突然失蹤,他的調(diào)查陷入了僵局。鬼舞者仿佛突然消失了一般。他想,如果自己裝成鬼舞者,就能引出真的鬼舞者,可是卻沒(méi)有起到他們預(yù)期的效果,連續(xù)將近半個(gè)月過(guò)去了,根本沒(méi)有引出真的鬼舞者。
小兵一行人回去之后,便早早休息了。第二天晚上,他一個(gè)人在家中睡覺(jué),突然聽(tīng)到屋頂有動(dòng)靜。
緊接著,從房梁上突然射出幾只飛鏢,小兵正好翻身,所幸躲了過(guò)去,幾枚飛鏢打到了床板上。小兵猛然驚醒,這時(shí),一個(gè)黑影躥了下來(lái),手持一枚袖箭,照準(zhǔn)小兵的后背便刺。
正在這時(shí),突然門打開(kāi)了,陳橋率領(lǐng)眾手下踢門闖了進(jìn)來(lái)。那黑影見(jiàn)勢(shì)不妙便躥上房梁,接著上了房頂,準(zhǔn)備逃走。
黑影沿著屋頂一路狂奔,跳躍,突然幾根漁線飛來(lái),他被漁鉤一下子拽住,拖了下來(lái)。
眾人將他團(tuán)團(tuán)圍住,陳橋過(guò)來(lái)便將那人帶走,一番逼供之下,那人才交代了實(shí)情。
原來(lái),那人是一個(gè)日本浪人,他受雇于一個(gè)中國(guó)人,經(jīng)過(guò)他的描述,陳橋發(fā)現(xiàn)那人正是泥申。
浪人交代他和泥申約定事成后見(jiàn)面地點(diǎn),陳橋立馬命人再次設(shè)伏。果然,泥申被抓個(gè)正著。
據(jù)泥申交代,鬼舞者的傳言其實(shí)只是一個(gè)謠言,從在樂(lè)坊跳舞的劉阿梅那里傳出來(lái)的。劉阿梅承認(rèn),自己只是經(jīng)常在海邊看到有奇怪的光影,并且確實(shí)聽(tīng)到了歌聲。再加上她自己是舞者,以訛傳訛,就經(jīng)過(guò)了一些夸張,誰(shuí)知一個(gè)傳一個(gè),最后這個(gè)謠言變了味,越來(lái)越夸張,不但有鼻子有眼,而且還十分的詭異。
而泥申和幾個(gè)商人,無(wú)意中聽(tīng)到了鬼舞者的傳言。他們正在和倭寇經(jīng)常進(jìn)行私下的海運(yùn)買賣。因?yàn)槌⒎怄i海路,嚴(yán)禁了海運(yùn),所以他們有意利用鬼舞者的傳言,為的是嚇退無(wú)關(guān)人士,好利于他們晚上在海邊上貨和卸貨。凡是知道內(nèi)情的村民也都被他們收買了,那些被鬼舞者殺害的人其實(shí)也只是被泥申花錢打發(fā)離開(kāi)了本村,為的是營(yíng)造恐怖氣氛……
陳橋見(jiàn)到小兵后,心生一計(jì),在外放出謠言,說(shuō)小兵提供了重要線索,于是泥申找了個(gè)日本浪人,來(lái)暗殺小兵,誰(shuí)知卻被逮個(gè)正著。
陳橋告訴小兵,他早就懷疑這事和私運(yùn)有關(guān),他之所以在海邊裝神弄鬼,為的就是影響他們的私運(yùn),當(dāng)時(shí)間拖得久了,私運(yùn)的人長(zhǎng)期沒(méi)活干,他們內(nèi)部就會(huì)有人起異心,遲早會(huì)來(lái)報(bào)料……
陳橋一行告別小兵便回去復(fù)命了,不久后,小兵得知,鬼舞者的頭領(lǐng)牛冬青被皇上下獄,原來(lái),海邊私運(yùn)全是他的幕后主使,泥申后來(lái)全招了出來(lái),陳橋之妻也是他派人殺的。牛冬青本想借查案的機(jī)會(huì),讓泥申派人將陳橋除掉,誰(shuí)知陳橋在妻子死后,就一直在調(diào)查,并且有所防備,來(lái)到村子后,泥申又辦事不利……
小兵自始至終也沒(méi)有忘記,那天他聽(tīng)到劉阿梅的話后有多吃驚,他知道,只有自己有在海邊夜釣的習(xí)慣,而且,他無(wú)聊的時(shí)候,最喜歡哼點(diǎn)鄉(xiāng)村小調(diào)了……