太空探索接班人—中學(xué)生為美國(guó)國(guó)家航空航天局糾錯(cuò)

洪 都/編 譯

年輕的邁爾斯·所羅門(mén)

邁爾斯·所羅門(mén)是英國(guó)謝菲爾德市一名17歲的高中生。在一次檢查輻射傳感器指標(biāo)表的學(xué)校課題研究中，他意外發(fā)現(xiàn)美國(guó)國(guó)家航空航天局科學(xué)家犯了數(shù)據(jù)錯(cuò)誤。

英國(guó)航天員提姆·皮克于2015年12月去往國(guó)際空間站，實(shí)施了一個(gè)了解太空輻射對(duì)人類影響的研究項(xiàng)目，通過(guò)Timepix探測(cè)器來(lái)監(jiān)視國(guó)際太空站的輻射。這些探測(cè)器定期將數(shù)據(jù)送回地球。

邁爾斯和同學(xué)得到Timepix的測(cè)量數(shù)據(jù)，與物理老師詹姆斯·奧尼爾一起進(jìn)行數(shù)據(jù)分析。

邁爾斯在接受采訪時(shí)回憶道：“國(guó)際空間站上的輻射探測(cè)器沒(méi)有與任何物體發(fā)生碰撞，但在一個(gè)存儲(chǔ)單元卻出現(xiàn)了‘-1’這樣一個(gè)數(shù)字。我一開(kāi)始認(rèn)為不能有負(fù)能量，經(jīng)過(guò)認(rèn)真思考后認(rèn)定上面記錄的是一項(xiàng)錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)，因?yàn)槟芰恐挡荒転樨?fù)數(shù)。”

邁爾斯和詹姆斯老師一起迅速采取行動(dòng)，馬上向美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)送電子郵件。

“此前從來(lái)沒(méi)有人注意到這個(gè)問(wèn)題，包括美國(guó)國(guó)家航空航天局的專家在內(nèi)，但我發(fā)現(xiàn)了?！边~爾斯開(kāi)心地說(shuō)，“這真是太酷啦！”

美國(guó)國(guó)家航空航天局對(duì)于邁爾斯給予的幫助表示感謝，答復(fù)道：“我們已經(jīng)知道了錯(cuò)誤的地方，但相信這種錯(cuò)誤一年也就發(fā)生個(gè)一兩次?！钡~爾斯發(fā)現(xiàn)，這個(gè)錯(cuò)誤實(shí)際上每天發(fā)生好幾次。

休斯頓大學(xué)物理學(xué)家拉里·平克西教授是國(guó)際太空站輻射監(jiān)測(cè)計(jì)劃的共同研究者。他表示：“問(wèn)題主要出在轉(zhuǎn)換原始數(shù)據(jù)的一些演算法略有偏離，會(huì)以負(fù)數(shù)作為轉(zhuǎn)換結(jié)果?！?/p>

半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，美國(guó)國(guó)家航空航天局這個(gè)世界上最權(quán)威的航空航天局收到的表示祝賀、敬仰和提問(wèn)的信函、電話和郵件不計(jì)其數(shù)，但來(lái)告訴數(shù)據(jù)出錯(cuò)的事情少之又少，而出自中學(xué)生之手的更是絕無(wú)僅有。

對(duì)此，拉里教授認(rèn)為：“學(xué)生們能發(fā)現(xiàn)專業(yè)人士沒(méi)時(shí)間發(fā)現(xiàn)的東西。我們雖然有些尷尬，但更多的是感激。邁爾斯能發(fā)現(xiàn)美國(guó)國(guó)家航空航天局的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)，這是一種很值得贊賞的行為?！?/p>

對(duì)于邁爾斯和他的同學(xué)來(lái)說(shuō)，學(xué)校課題研究會(huì)給他們追求更多科學(xué)知識(shí)的靈感。邁爾斯在接受采訪時(shí)高興地說(shuō)：“我沒(méi)有試圖表示自己比美國(guó)國(guó)家航空航天局的研究人員更聰明，因?yàn)槲绎@然不是。我還得到了美國(guó)國(guó)家航空航天局的邀請(qǐng)，去協(xié)助分析問(wèn)題。想跟他們一起工作并向他們學(xué)習(xí)，這是我夢(mèng)寐以求的心愿。”

（資料來(lái)源：英國(guó)《每日郵報(bào)》）