地球上的曠世之“坑”

通常，人們對于“坑”的事兒總是會避之不及，但有一群人卻夜以繼日努力地尋找“坑”，找到之后還會無比興奮—他們就是來自芬蘭的地質(zhì)學(xué)家，一群想要找到隕石坑的科學(xué)人。

最近，這些科學(xué)家們開心地宣布了自己在芬蘭新發(fā)現(xiàn)的隕石坑—Summanen，并將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《隕石與行星科學(xué)學(xué)報》上，跟世界分享這一令人驚喜的發(fā)現(xiàn)。

地球上的隕石坑是個稀罕物

也許有人要問：為什么在地球發(fā)現(xiàn)隕石坑有這么稀奇？它們在太陽系里隨處可見呀—隨便哪個有固態(tài)表面的星體，基本上都有成千上萬的隕石坑。

就拿月球來說，雖說它的表面積只有地球的7.4%，但大型隕石坑（直徑超過20公里）就有近7000個，小一些的隕石坑（直徑小于1公里）超過100萬個!

然而，比起月球和其他行星，我們在地球上發(fā)現(xiàn)的隕石坑卻少得可憐了。到目前為止，大大小小的隕石坑加在一起，一共才190多個。

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地球上的隕石坑為什么稀少？

1. 小型隕石在穿過地球大氣層時，還沒來得及落地，就化作“流星”被燒完了。

2. 由于地球上一大半面積都被海洋覆蓋，很多稍大些的隕石雖然穿過了大氣層，但是仍有很多掉到海里，很難形成隕石坑。

3. 有幸形成的隕石坑由于地球上的各種地質(zhì)活動（板塊構(gòu)造、火山、地震、流水、風(fēng)化侵蝕等）逐年被“擦掉”。

因此，大部分年齡老、規(guī)模小的隕石坑早已消失殆盡，小部分隕石坑雖然還在，卻很難發(fā)現(xiàn)。

隕石坑很難找

你也許會問，面積達幾十公里的隕石坑有什么難找的？事實沒有那么簡單。

比如，傳說中導(dǎo)致恐龍滅絕的隕石撞出來的隕石坑，直徑竟然大到約180公里。但是，直到20世紀(jì)70年代，都沒人發(fā)覺那里有隕石坑！因為隕石坑早就被淺海形成的石灰?guī)r沉積充填，經(jīng)歷各種地質(zhì)侵蝕，肉眼已經(jīng)很難再辨別隕石坑原有的輪廓了。

所以說，地球上絕對不止這190多個隕石坑，問題在于如何找到它們，并確定它們就是隕石坑。

如何鑒定隕石坑

芬蘭這次發(fā)現(xiàn)的Summanen隕石坑，早已被Summanen湖完全淹沒了。但是，十幾年前芬蘭地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家們就從這里的航空電磁數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了隕石坑的蹤影—湖里的圓形結(jié)構(gòu)。數(shù)據(jù)顯示，這種圓形坑的直徑大約為2.6公里，考慮到各種地質(zhì)作用的侵蝕，實際直徑應(yīng)該比觀測到的更大。

但是，看到坑僅僅是第一步，如何證明它就是隕石坑，而不是火山噴發(fā)或者地表凹陷呢？

我們知道，隕石落地時會以十幾公里每秒的速度猛烈撞擊地面，這意味著，它一定會在巖石上留下短時間內(nèi)受到高溫高壓沖擊作用的痕跡！

這些痕跡中，最常見的就是震裂錐，巖石在受到隕石撞擊的高壓強之下可能會形成這種錐狀發(fā)散的線條，是一種用肉眼可以識別的撞擊地貌。

除了震裂錐，最關(guān)鍵的證據(jù)是“面狀變形構(gòu)造”，這是一種微觀特征，需要在顯微鏡下才能看到。

在隕石撞擊引起的高壓沖擊作用下的硅酸鹽礦物（通常是石英或長石）晶粒，可能會產(chǎn)生一組或多組平行于不同方向的線性裂隙，平行裂隙之間的間距在十幾到幾十微米量級。這種現(xiàn)象叫面狀變形構(gòu)造，需要在顯微鏡下才能看到，是判定隕石坑的決定性因素。