小蟲蟲變身海洋清潔員

馮三白

每年，被傾倒入海洋的塑料有80億噸，這就意味著幾乎每一分鐘就有一大卡車塑料被倒入海洋。這些塑料有的被沖上岸，有的沉入海，還有大量的漂浮在海面上，好似大海臉上的一塊塊斑。隨著日子漸長，塑料在海浪的沖刷和陽光的照射下，會(huì)分解成微小的塑料顆粒。這些塑料顆粒看似不起眼，卻威脅著海洋生物的生命，不僅如此，對以海洋生物為食的我們也會(huì)產(chǎn)生不良影響。為了解決這個(gè)問題，人們絞盡腦汁尋找良策，最近，終于出現(xiàn)了新的突破口。

研究人員最近發(fā)現(xiàn)了一種以塑料顆粒為食的海洋生物。它形似水母，體形嬌小，只有小指般大小，是一種背囊動(dòng)物，名叫“住囊蟲”。一天，研究人員照常進(jìn)行海洋研究時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)一只住囊蟲，它頭頂著一個(gè)小囊，像一個(gè)沒吹過的氣球，漸漸地這個(gè)“氣球”膨脹起來，將它圍繞在內(nèi)。原來是這個(gè)小東西在勤勤懇懇地編織著自己的巢穴，這個(gè)黏膜狀的巢穴有3英尺長，呈立體狀，每一面看起來都像是編織完美的蜘蛛網(wǎng)。

編織完后，住囊蟲用巢穴將附近的海床上漂浮著的塑料顆粒一網(wǎng)打盡，然后就可以盡情享用一頓豐盛的美餐了。研究人員為此著迷，他們決定研究一下這是否只是偶然情況，比如說它只是恰好捕食的時(shí)候遇到了塑料顆粒，順便就將它們吃了。

對此，研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)試驗(yàn)。他們乘坐海洋探測船來到一個(gè)深海峽谷，探測船上裝有深海粒子圖像測速儀，這個(gè)儀器帶有高速數(shù)碼照相機(jī)和激光，激光可以直接照入小小住囊蟲的黏膜房子。為了追蹤塑料粒子，他們向小動(dòng)物拋撒的是帶熒光的塑料顆粒，這些塑料顆粒大小從15微米到600微米不等。有趣的是，住囊蟲是個(gè)十足的“吃貨”，不論塑料顆粒大小，照單全收，整個(gè)身體閃著熒熒的光。為了得到準(zhǔn)確的結(jié)論，研究人員重復(fù)了多次試驗(yàn)，試驗(yàn)結(jié)果無一例外，住囊蟲果然以塑料顆粒為食。

之后，為了了解住囊蟲體內(nèi)的塑料顆粒的去向，研究人員將它帶回了探測船上，經(jīng)過觀察，他們發(fā)現(xiàn)，塑料顆粒被住囊蟲吃進(jìn)去后，過一段時(shí)間會(huì)被排泄出來，當(dāng)然，排泄物不再是對其他海洋生物有害的塑料了，而是變成了水和無害物質(zhì)。這對解決海洋塑料污染極有幫助。

通常人們會(huì)認(rèn)為塑料污染海洋僅限于表面，但是研究人員已經(jīng)在深海動(dòng)物體內(nèi)以及海洋沉積物中發(fā)現(xiàn)了塑料顆粒的存在。塑料顆粒會(huì)通過種種自然機(jī)制從表面深入內(nèi)里，大海就像是一個(gè)中了慢性毒藥的病人。住囊蟲喜歡吃塑料，對海洋環(huán)境工程來說無疑是個(gè)好消息，它們能夠?qū)⑺芰项w粒轉(zhuǎn)化為無害物質(zhì)，可以說是大自然自身的凈化機(jī)制，實(shí)在完美。生物工程學(xué)家正研究如何進(jìn)一步將這些“清潔員”更好地運(yùn)用起來，為大海清潔環(huán)境。

當(dāng)然，在大量的塑料顆粒污染海洋環(huán)境的情況下，住囊蟲這種小小的背囊動(dòng)物遠(yuǎn)不足以承擔(dān)龐大的清潔任務(wù)，我們還需要更多的環(huán)保措施來保護(hù)我們美麗的海洋。

（摘自《百科新說》 2017年第11期，稍有改動(dòng)）