探索地外生命的新方法

張歌

俄羅斯科學(xué)院發(fā)布消息稱，俄羅斯科學(xué)院西伯利亞分院分子與細(xì)胞生物學(xué)研究所的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了DNA測序新方法。利用該方法，可以在宇宙中的冰質(zhì)行星上探索地外生命。該研究將有助于發(fā)現(xiàn)南極冰層和木衛(wèi)二歐羅巴上的生命痕跡。

尋找新生命最大的困難是DNA痕跡檢測。研究人員需要檢測所有與樣本接觸過的物體、試劑和人，并與DNA痕跡進(jìn)行比對。細(xì)菌DNA檢測則更難，因?yàn)檫@些生物具有令人難以置信的多樣性，且具有高傳播性。

俄羅斯科學(xué)家開發(fā)出的新一代DNA測序方法，可有效結(jié)合樣本和對照樣本中的DNA，以便精確處理得到的數(shù)據(jù)。俄羅斯科學(xué)家將利用該方法，在從南極洲冰層下4千米的沃斯托克湖采集的樣本中進(jìn)行DNA檢測。研究人員稱，很可能會發(fā)現(xiàn)類似地球生命的碳氮生物聚合物的自我復(fù)制系統(tǒng)，但其結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié)或迥然不同。

南極研究將有助于歐洲空間局實(shí)施“木星冰衛(wèi)星探測器”計(jì)劃。該探測器計(jì)劃于2022年發(fā)射，預(yù)計(jì)于2030年抵達(dá)木星軌道，并對木星及其衛(wèi)星進(jìn)行詳細(xì)觀測?？茖W(xué)家認(rèn)為巨行星的冰衛(wèi)星是最具前景的研究對象，冰層下可能隱藏著海洋，其條件與南極冰下湖泊的條件非常相似。木衛(wèi)二歐羅巴和地球一樣，有金屬構(gòu)成的地核和由硅酸鹽巖石構(gòu)成的地幔，但木衛(wèi)二表面布滿了冰層，冰層下有液態(tài)水層。