歷史上的盛世是怎樣衰落的

陳忠海

陳忠海，本刊專欄作家、文史學(xué)者，長期從事金融工作，近年來專注經(jīng)濟史、金融史研究，出版《曹操》等歷史人物傳記8部，《套牢中國：大清國亡于經(jīng)濟戰(zhàn)》《解套中國：民國金融戰(zhàn)》等歷史隨筆集6部，發(fā)表各類專欄文章數(shù)百篇。

考察中國古代歷史，相對于亂世而言盛世顯得極為難得，中國歷史上出現(xiàn)的“三大盛世”其持續(xù)時間加在一起不過200多年，在有國家概念以來的數(shù)千年中國歷史長河中只能算幾朵浪花罷了。那么，中國歷史上的盛世是如何衰落的呢？

喪失憂患

中國歷史上公認(rèn)有三大盛世，即“漢武盛世”“開元盛世”和“康乾盛世”，它們的影響雖然都很大，但存續(xù)的時間其實都不長。

漢武帝在位的時間在封建帝王中算是比較長的，但也只有54年，其開始的幾年大權(quán)尚且旁落，晚年國勢又漸趨頹唐，算起來“漢武盛世”只持續(xù)了不到50年時間；唐玄宗在位44年，但最鼎盛的開元時期不過28年，前強后弱、對比鮮明，即使把之前“貞觀之治”的22年加在一起計，唐朝前期的這段盛世期也只有50年左右；清代康雍乾三帝在位時間相加有133年，算是最長的一段盛世了。

對于盛世走向衰落的原因，朱熹將其歸為“氣運”，他認(rèn)為“氣運從來一盛了又一衰，一衰了又一盛，只管恁地循環(huán)去”；王夫之則將其歸為“天道”，他說“一離而一合，一亂而一治，于此可知天道焉”。其實歷史的真相并沒有那么玄奧，考察歷史上“三大盛世”的衰亡原因，不難看出也有許多規(guī)律可尋。

在這些原因中，喪失憂患意識和進(jìn)取精神，逐漸安于享樂是最重要的一條。成書于戰(zhàn)國時的《周易系辭》告誡治政者“安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂”，但這一點似乎很難做到。盛世創(chuàng)造的繁榮麻痹了眾人，人們的憂患意識較創(chuàng)業(yè)時期大為降低，財富的增長又助長了人們的享樂思想，更削弱了人們的進(jìn)取心。

漢武帝開創(chuàng)了中國封建王朝的第一個盛世，隨著年齡的增長，漢武帝慢慢地也喪失了進(jìn)取意識和創(chuàng)新精神，晚年更陷入昏聵，發(fā)生了“巫蠱之禍”，造成父子相殘，太子劉據(jù)因此自殺，漢武帝雖然下罪己詔作自我批評，但漢朝的國勢就此逆轉(zhuǎn)，盛世已經(jīng)不再。而皇室貴族在長期和平環(huán)境中形成了安于享樂的思想，晚年的漢武帝帶頭揮霍浪費，僅皇室的膳食、服飾和器物方面的開支每年就達(dá)5億錢，約占全國財政收入的1/8，其他王公貴族也競相攀比，催生出拜金主義和享樂主義。

唐玄宗在位的中期便逐漸驕傲自滿起來，沉湎于享樂，《資治通鑒》說他“自恃承平，以為天下無復(fù)可憂，遂深居禁中，專以聲色自娛”，唐玄宗聽信讒言，把包括太子在內(nèi)的3個兒子貶為庶人，進(jìn)而殺害，使政局陷入持續(xù)動蕩，又寵愛楊玉環(huán)，使其兄楊國忠專權(quán)，朝政越發(fā)不可收拾，終于導(dǎo)致安史之亂的發(fā)生。當(dāng)時宮廷貴族們的生活也十分奢靡，貴戚們向唐玄宗一次所獻(xiàn)的饌食就有水陸珍奇數(shù)千盤，每一盤所需花費都相當(dāng)于10戶中等人家的財產(chǎn)，唐玄宗為楊貴妃的3個姐妹都修造了豪華府第，“一堂之費，運輸千萬”。

康雍乾三帝在位期間正處在世界范圍內(nèi)社會轉(zhuǎn)型的重要時刻，而他們以“天朝上國”自居，盲目樂觀，不肯睜眼看世界，拒絕開放、囿于傳統(tǒng)、故步自封，梁啟超對這一點剖析得十分深刻：“中國環(huán)列皆小蠻夷，其文明程度無不下我數(shù)等，一與相遇，如湯沃雪，縱橫四顧，常覺有天上地下惟我獨尊之概，始而自信、繼而自大、終而自畫?！迸c此同時，皇室、貴族和大臣們?nèi)該]霍無度，八旗子弟享受特權(quán)卻不思進(jìn)取，逐漸墮落成一群游手好閑的紈绔子弟。

財政困境

盛世走向衰落往往會從各個方面發(fā)生，但最先表現(xiàn)出來的又往往是朝廷的財政，中國歷史上“三大盛世”由強轉(zhuǎn)弱都與財政逐漸出現(xiàn)困境有關(guān)，而造成這些問題的不是經(jīng)濟狀況突然變差，而是統(tǒng)治者的好大喜功。

漢武帝強化國防，在位期間頻頻發(fā)起遠(yuǎn)征，維護(hù)了國家的統(tǒng)一，但由于不能“量力度德”，所以也有了窮兵黷武的評價。更為重要的是，大規(guī)模用兵帶來了沉重的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)，經(jīng)濟改革創(chuàng)造出的成果因此被抵消，《漢書》記載漢武帝末年“天下虛耗，人復(fù)相食”，全國總?cè)丝谟筛叻鍟r的5000萬一下子減少到3000萬。

唐玄宗在全國設(shè)置十大節(jié)度使，讓他們集軍、民、財大權(quán)于一身，為貪功求官，節(jié)度使們經(jīng)常蓄意挑起戰(zhàn)爭，加之唐玄宗本人也有好戰(zhàn)的性格，結(jié)果邊境地區(qū)的安定局面被打破，與吐蕃開戰(zhàn)后雙方互有傷亡，與南詔國開戰(zhàn)后，20萬唐軍將士戰(zhàn)死或病死，朝廷因此背上了沉重的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)，而“安史之亂”的發(fā)生又進(jìn)一步加劇了唐朝的財政危機，亂前朝廷征收賦稅的基數(shù)有900萬戶，亂后銳減到193萬戶，即使唐玄宗還想臥薪嘗膽、從頭再來，也沒有機會了。

康熙皇帝在位時有“三大征”，乾隆皇帝自稱有“十全武功”，這些軍事行動無不伴隨著大筆的軍費開支，康熙初年朝廷財政收入還不高，每年只有2500萬兩左右，其中80%用到了軍費上，后來清政府的“家底”逐漸殷實，但有時也感到吃力，朝廷不得不在正常稅收之外另想辦法，乾隆皇帝在位期間，僅鹽商捐輸一項就超過1310萬兩。

盛世充滿榮光，開創(chuàng)盛世將閃耀于青史，但更應(yīng)該把握好理想與現(xiàn)實的平衡，保持清醒的頭腦，克制“建功立業(yè)”的沖動，量力而行、建立有彈性的財政體系，以實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。

吏治反彈

盛世的開創(chuàng)都經(jīng)過了一段勵精圖治的過程，離不開官員隊伍的精干、廉潔和高效，但承平日久，吏治又難免出現(xiàn)松懈反彈。

漢武帝在位的前期尚能任用一些能人、賢臣，但到后期卻寵信江充這類投機分子，也出了田蚡、主父偃這樣的大貪，最后發(fā)展成忠臣、廉臣受到排擠、行賄受賄成風(fēng)的局面，司法腐敗和軍隊里的腐敗表現(xiàn)得也很突出，這些都削弱了官員隊伍的整體力量。

唐玄宗在位的前期重用姚崇、宋憬等賢相，但后期不再任人唯賢，而看誰能投其所好，先后重用了李林甫、楊國忠等人，這些人要么“口有蜜，腹有劍”，要么“媚事左右，迎合上意”，結(jié)果忠言絕路、冤獄四起，吏治幾乎全面崩塌。

康雍乾三帝在位的中后期吏治也開始逐漸變壞，雖經(jīng)大力整頓但腐敗問題依然突出，大案要案查一批出一批，尤其乾隆皇帝在位時，腐敗更明顯回潮，以至于后來出了和珅這樣的大貪官。

中國古代的歷史存在治亂循環(huán)的怪圈，吏治似乎也一樣。任人唯賢，官員隊伍的素質(zhì)就高一些；反貪腐抓得緊，官員就比較廉潔自律一些。但是，中間隨時充滿了變量，思想上稍有松懈，就立即會形成負(fù)面的連鎖效應(yīng)，貪官、庸官和懶政現(xiàn)象就會由局部蔓延到整體、由量變到質(zhì)變，削弱了行政團(tuán)隊的執(zhí)行力，影響到社會進(jìn)步和經(jīng)濟發(fā)展。

后繼乏人

在封建王朝統(tǒng)治下，治政呼喚明主、反腐依賴清官，統(tǒng)治者的個人的素質(zhì)、能力對治國理政具有決定性作用。

然而，封建帝王實行的是世襲制，從一般規(guī)律看，不可能代代都遇明主、英才，像康熙、雍正和乾隆祖孫三代都出類拔萃的情況在歷史上已屬罕見，現(xiàn)實的情況往往是一代不如一代，當(dāng)杰出人物離世，后繼位者天資平平、能力一般，在上代人卵翼下又沒經(jīng)過大風(fēng)大浪的洗禮，很容易成為庸主，前輩人開創(chuàng)的盛世偉業(yè)更難以為繼了。

漢武帝駕崩前，匆忙立年僅8歲的小兒子劉弗陵為太子，劉弗陵“生于深宮中，長于婦之手”，加上年幼，皇權(quán)從此旁落，之后的劉賀、劉恂、劉奭、劉驁、劉欣等幾任皇帝大多暗弱無能，毫無建樹，西漢王朝始終中興無望。

唐玄宗雖然有30多個兒子，但經(jīng)歷了一場安史之亂，國力嚴(yán)重衰微，皇權(quán)受到一定動搖，唐玄宗到西蜀避難，兒子李亨在靈武繼位為皇帝，即唐肅宗，唐玄宗稱太上皇，李亨不思如何平定國難，反而處心積慮防范父親，形成權(quán)力分裂。李亨死后，兒子唐代宗李豫在位的時間雖然不短，但能力平平，史書頂多評價其為“蓋亦中材之主也”，無法承擔(dān)起唐朝中興的重任。

乾隆皇帝有17個兒子，選誰為接班人成為他頭疼的事，曾先后立過3位皇太子，最后正式立第十五子颙琰為接班人，即嘉慶皇帝。雖然選來選去，但事實證明嘉慶皇帝缺乏之前三任皇帝的雄才大略，視野不夠開闊，身處世界發(fā)展轉(zhuǎn)型與變革的關(guān)鍵時刻，卻大力實行閉關(guān)鎖國政策，讓中國失去了與世界同步發(fā)展的機會。

盛世帶來和平與繁榮，但這樣的日子過久了人們就容易麻木，喪失憂患意識。孟子說“君子有終身之憂，無一朝之患也”，只有生于憂患、又始終不忘憂患，才能不忘初心，樹立起歷史的使命感和責(zé)任擔(dān)當(dāng)。

歷史經(jīng)驗還提醒我們，任何時候都要保持艱苦創(chuàng)業(yè)的本色，“成由勤儉敗由奢”，要反對驕奢淫逸之風(fēng)，反對享樂主義，不能因為這些而削弱了進(jìn)取之心。還要堅決克服官僚主義，克服庸官、怠政現(xiàn)象，堅決反對腐敗，建立起廉潔、高效的干部隊伍。