追尋飛天的恐龍

樊漓

有古生物學者說，在野外發(fā)現(xiàn)恐龍化石的概率，比出門隨便買一張彩票然后中頭獎的概率還要小，但徐星的“恐龍運”就是好到不可思議。

徐星與內(nèi)蒙古龍昊地質(zhì)古生物研究所的同行發(fā)現(xiàn)了二連龍化石后，有媒體來對團隊進行采訪。這時二連龍的發(fā)掘工作已經(jīng)結束，為演示挖掘過程，一名研究人員將頭頂?shù)拿弊訏佅蛱炜?。風把帽子吹到遠處，她隨手指著帽子的落地點說：“就在這里挖吧?！睕]想到，敲開表層巖石后，發(fā)現(xiàn)里面躺著一種全新的恐龍化石——蘇尼特龍。聽說了這個神奇的故事，日本NHK電視臺來到發(fā)掘現(xiàn)場，邀請徐星及內(nèi)蒙古的古生物學者譚琳為其講解。為了演示挖掘，他們同樣隨意指了一個地點。刷掉表層風化的巖石后，徐星卻敏銳地發(fā)現(xiàn)：暴露出來的恐龍股骨化石又與蘇尼特龍不一樣。一種從未發(fā)現(xiàn)過的大型似鳥恐龍——二連巨盜龍就這樣重現(xiàn)于人間。

二連巨盜龍戲劇性的發(fā)現(xiàn)過程并不能完全說明徐星的好運。在徐星的“尋龍”歷程中，不止一次是各國古生物研究者挖掘后一無所獲，他卻在不遠的地方發(fā)現(xiàn)從未出現(xiàn)過的恐龍屬種化石。徐星1996年開始涉足“恐龍演化為鳥類”這一研究領域，在接下來的1997年和1998年，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己早期研究中很重要的兩種恐龍——意外北票龍和中國鳥龍的化石，它們都與鳥類關系頗深。

然而，“好運”的背后，是古生物工作者付出的難以想象的艱辛。徐星的寫字臺很高，他無法像普通人一樣伏案工作，只能站著辦公。“特別累的時候，才坐在這里休息一下”，他指著旁邊的椅子說。發(fā)掘工作所在地往往荒無人煙，要在帳篷里打地鋪。經(jīng)年累月睡在沙漠和戈壁灘的地上，給他的身體造成了不可逆的傷害，可在徐星的描述中，“比以前已經(jīng)好太多了?！?/p>

早期徐星跟隨科考團隊去野外考察，由于經(jīng)費不充足，去往科考地使用的車輛較差，路況又很糟糕，因顛簸導致車輪、車門脫落的情況并不罕見，甚至方向盤也曾被顛斷?！坝幸淮挝覀儚拇笊缴舷聛聿坏桨胄r，發(fā)現(xiàn)剎車管被顛斷了。如果這個狀況早一些出現(xiàn)，后果不堪設想?！焙芏嗄旰筇岬竭@件事，徐星依然心有余悸。

如今科研環(huán)境轉好，道路情況更是有了極大的改善，行路不再那樣艱難。但同時，不了解化石真正價值的盜掘者的挖掘也更為方便，給古生物學研究造成很大的損失。所以徐星十分重視科普教育?！拔覀冏鳛榭蒲腥藛T，不僅要出研究成果，也應該將更多的知識傳遞給大眾。”在科研的初期，他便開始寫一些科普文章，《飛上天空的恐龍》更因為登上了語文課本而家喻戶曉。近年來中國科普環(huán)境轉好讓徐星感到很欣慰。“十幾年前，我在西單圖書大廈的科普講座，連同工作人員一共只有7人參與;而現(xiàn)在的講座，來幾百人都是很正常的?！?/p>

在他辦公室的柜子上，貼著不少來自恐龍迷的信件和恐龍繪圖?！伴L期做科普，能夠培養(yǎng)一批對科學感興趣的人，投身于科學研究?！庇幸粋€恐龍迷，初中起便與徐星的團隊有所接觸，隨著了解熟悉，逐漸參與到一些研究項目，如今他已經(jīng)是北京大學古生物學的學生。受徐星影響的自然不止這一人，甚至有一次，他在日本東京作報告，當?shù)匾幻髮W教授找到他，稱曾參加過他世紀初在東京的一次科普宣講，兩人還有合影?！拔蚁Ｍ约旱墓ぷ骺梢宰鳛橐粋€切入點，鼓勵孩子們對科學產(chǎn)生興趣，把科學作為關注的領域，從而從事科學研究。”這是除了普及知識，徐星熱衷于科普的另一個原因。

“科研是很好玩的事，在研究中會有很多思想與其它領域交叉?！蹦壳靶煨堑膱F隊在與華大基因合作，試圖從基因的角度解讀化石;與中科院力學所及NASA的科學家一起從空氣動力學方面探討恐龍飛行的問題;還通過與板塊構造等學科的交叉研究，了解恐龍的“來龍去脈”。提到自己目前做的工作，徐星臉上的笑容很純粹，對他來說，恐龍化石就是最愛的“玩具”。