華裔數(shù)字家入選《衛(wèi)報》作家新秀榜

高園

通過美食，她幫助更多人擺脫“數(shù)學恐懼癥”的困擾，體會到數(shù)學的樂趣。

英國《衛(wèi)報》近日評選出各領(lǐng)域值得關(guān)注的五十位作家新秀，其中，華裔數(shù)學家鄭樂雋（Eugenia Cheng）赫然在列，成為“科學與自然”類最具潛力的新銳作家之一。

實際上，早在幾年前，這位年輕的女數(shù)學家就已經(jīng)成為網(wǎng)絡(luò)“紅人”，她以烹飪來科普數(shù)學，熱衷于將數(shù)學引入更廣泛的受眾群體，擅長以無障礙的方式向所有年齡段的普通人解釋數(shù)學思維。除了在教學和科研方面的成就，她的目標是幫助更多人擺脫“數(shù)學恐懼癥”的困擾，體會到數(shù)學的樂趣。

美味數(shù)學科普

目前，鄭樂雋在芝加哥藝術(shù)學院任教，此前，她在英國謝菲爾德大學教授數(shù)學專業(yè)，現(xiàn)在仍然是謝菲爾德大學的名譽研究員。她還曾在劍橋大學，芝加哥大學和尼斯大學任教，并擁有劍橋大學數(shù)學博士學位。她戲稱自己的職業(yè)生涯是“一名正常的學者”：獲得幾個學位，在世界各地的研究機構(gòu)任職，給本科生做講座，做研究，參加學術(shù)會議，在學術(shù)期刊發(fā)表論文……

然而，“正常”的職業(yè)軌跡卻在十年前發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。

剛開始在大學教授數(shù)學課程時，鄭樂雋發(fā)現(xiàn)，每當談?wù)摰揭恍┥婕笆澄锏妮W事時，學生們就會格外興奮?！坝幸惶欤业囊粋€學生提出‘用奧利奧餅干來解釋數(shù)學，我意識到我可以用這個方法來解釋當天的教學主題——共軛，你在兩個A之間夾住B，其中一個是相反的。夾心餅干正好證明了這一點，你有兩個餅干，中間是奶油夾心，但其中一個是反面?！睆倪@時起，鄭樂雋意識到，“我可以用食物比喻來解釋任何事情?！?/p>

2007年，鄭樂雋制作了一些數(shù)學教學視頻放在YouTube上，最初，她的主要觀眾還是研究生和本科生，但后來漸漸地，她嘗試為普通觀眾制作視頻，通過烘焙來講解數(shù)學思維。沒想到，這個點子受到了空前歡迎，相關(guān)視頻的播放量達千萬級。

2015年，鄭樂雋出版了第一本書——《如何烤一個數(shù)學Pi：14道甜點食譜，引導(dǎo)你學會數(shù)學思考》（How to Bake Pi：An Edible Exploration of the Mathematics of Mathematics）。為此，她接受了BBC、《衛(wèi)報》等媒體的采訪，還在熱門節(jié)目《斯蒂芬·科爾伯特晚間秀》亮相，在節(jié)目現(xiàn)場用數(shù)學方法制作法式千層酥。

在書中，鄭樂雋用“吃貨”精神解讀數(shù)學，比如如何用數(shù)學方法制作完美比例的披薩，以及驗證環(huán)形甜甜圈的最佳“軟脆比”：在其他因素不變的情況下，洞越大皮越脆，洞越小里面越軟。為了得到軟和脆之間最美味的比例，環(huán)形甜甜圈的洞直徑應(yīng)當平均為0.4英寸（11毫米），對應(yīng)的“軟脆比”為3.5：1。

用烹飪的方法，鄭樂雋不僅讓食物更美味，也讓數(shù)學變得更“可口”。她說：“數(shù)學實際上就是采集原料，把它們放在一起，看看能夠做出什么食品，然后品嘗這些食品，看看是否可口?！?/p>

《如何烤一個數(shù)學Pi》的每一章里都有甜品和其他食物的制作菜譜，她還在這些方法中融入了數(shù)學主題。例如，為了解釋數(shù)學如何尋找一組相似問題的共同點，提供了荷蘭醬的菜譜，這個菜譜稍加改動就可以用來制作蛋黃醬?！捌渌麜锟赡軙嬖V你，荷蘭醬是用另外一種方法制作的，但我不需要理會這些事情。這樣我的生活就會變得更加簡單。數(shù)學的目的則是為了使事物變得更加簡單，因為數(shù)學可以通過忽略一些不重要的細節(jié)來尋找事物之間的相同點?！?/p>

鄭樂雋的美食數(shù)學科普也得到了數(shù)學家們的贊賞。加州大學河濱分校的數(shù)學教授約翰·貝茲（John Baez）曾表示：“我花了很多時間在博客上解釋數(shù)學，”不過，他的帖子仍然以物理學家和具有一定背景知識的人為主要受眾。“而Eugenia 則把這項工作做到了極致。她試圖向所有人解釋數(shù)學，不管他們之前接受過多少數(shù)學教育。我認為她取得了非常好的效果?！?/p>

擺脫“數(shù)學恐懼癥”

回溯成長歷程，走上數(shù)學研究之路對于鄭樂雋似乎是順理成章的選擇。

她在英國蘇塞克斯郡的鄉(xiāng)下長大，父母都是來自中國香港的移民。她的母親是一位會計師，從小就給鄭樂雋姐妹倆玩邏輯謎語的游戲。

由于母親每天都要去倫敦的會計師事務(wù)所上班，而父親在離家不遠的地方有一個兒童心理診所，可以在家門口上班，所以姐妹倆從小就習慣了媽媽的公文包和爸爸做的晚餐。

鄭樂雋的姐姐現(xiàn)在是紐約的一名建筑師，她說：“我覺得 Eugenia 和我都受益于這種非典型的成長環(huán)境，所以到成年的時候，我們對于性別角色或者性別能力都沒有形成任何偏見。”

鄭樂雋從劍橋大學研究所畢業(yè)之后，又在歐洲和美國拿到了三個博士后獎學金。在數(shù)學界，她常常發(fā)現(xiàn)自己成了少數(shù)派?！拔胰⒓訉W術(shù)會議的時候，發(fā)現(xiàn)女衛(wèi)生間里總是沒幾個人?！?/p>

目前，美國大學的數(shù)學專業(yè)里只有不到三分之一的女性畢業(yè)生，享有終身職位的教職人員中，女性只占12%。鄭樂雋正努力去改變?nèi)藗兊目贪逵∠螅硎荆骸拔蚁胍蔀橐粋€榜樣，無論對男人還是對女人?！?/p>

她沒有遵循前人創(chuàng)造的既定藍圖，而是駛出了傳統(tǒng)的職業(yè)軌道，來追求自己的興趣：“我從向別人解釋某事的能力中獲得了自我價值?！?/p>

如今，《如何烤一個數(shù)學Pi》已經(jīng)被翻譯成八種語言。鄭樂雋也決定辭去終身教職，投身數(shù)學科普工作。“我需要做更多的事，我相信可以用自己的才能來幫助這個世界，最好地利用我的才能。在數(shù)學教育和普及領(lǐng)域迫切需要我?！?/p>

2017年，她出版了第二本科普書《超越無限：探索數(shù)學的外部極限》（Beyond Infinity：An Expedition to the Outer Limits of Mathematics），入圍英國皇家學會科學圖書獎。她的新書《無邏輯世界的邏輯藝術(shù)》（The Art of Logicinan Illogical World）將于今年9月上市。

與數(shù)學具有某種聯(lián)系的音樂，是鄭樂雋的另一個愛好。她既是數(shù)學家，也是鋼琴家，曾經(jīng)在都柏林國家音樂廳等地演出。正如她14歲時在一本日記中寫道，“我最愛的三件事，也就是我的生活中需要平衡的三件事：數(shù)學，音樂和人?！?/p>

目前，鄭樂雋在芝加哥藝術(shù)學院向藝術(shù)專業(yè)學生教授抽象數(shù)學，同時為《紐約時報》撰寫數(shù)學專欄，并創(chuàng)辦了古典音樂組織Liederstube，提供鋼琴課程指導(dǎo)。她相信，“雖然很多人被高中數(shù)學所傷害，對數(shù)字產(chǎn)生了厭惡情緒，但他們?nèi)匀豢梢愿惺艿綌?shù)學的快樂。”

鄭樂雋的目標，是幫助更多的人擺脫“數(shù)學恐懼癥”。“公眾一直認為數(shù)學很難，只有那些有天賦的人才能掌握，這其實是不對的。正相反，數(shù)學存在的意義就是要讓生活變得更容易，去解決那些可以用應(yīng)用數(shù)學最有力的工具——‘邏輯學解決的問題?？茖W作為一門學科，需要形成假設(shè)、進行實驗并收集那些可以支持或否定假設(shè)的證據(jù)，而數(shù)學則要簡單得多，它就只是敘述出你要論證的每一項，然后用邏輯學來證明你的論述?！?/p>