自帶防曬基因的動(dòng)物們

對于包括人類在內(nèi)的許多動(dòng)物而言，懶散地曬太陽是一件很愜意的事情，但是享受陽光的同時(shí)會(huì)造成皮膚曬傷。人類曬太陽可能導(dǎo)致皮膚受損，動(dòng)物的皮膚也難逃太陽的灼傷，如果動(dòng)物的皮膚會(huì)被太陽曬傷，為什么我們看不到被曬傷的魚，或者皮膚發(fā)紅的大象呢？

太陽永遠(yuǎn)照射在地球上，而且所有生物個(gè)體都接觸過陽光，那么為什么我們?nèi)祟愡@么怕曬傷，而動(dòng)物們卻“堅(jiān)強(qiáng)”很多？專家解釋說，太陽對動(dòng)物施加的一種很強(qiáng)的選擇性壓力，動(dòng)物產(chǎn)生了許多機(jī)制進(jìn)行抵消。一些動(dòng)物機(jī)制非常明確，動(dòng)物身體上的毛發(fā)、軟皮、絨毛、羽毛和鱗片，它們形成了陽光和皮膚之間的一道屏障。這些適應(yīng)性非常有效，只有當(dāng)人類干預(yù)時(shí)才會(huì)失效。例如：人類圈養(yǎng)的豬，它們的毛發(fā)很少，在太陽照射下，它們的皮膚比野豬更敏感，更易受傷。

自然界沒有毛發(fā)、沒有鱗片的動(dòng)物必須采取其它自我保護(hù)措施。大象和犀牛不僅擁有較厚的獸皮，它們還時(shí)常在泥潭中打滾，身體上覆蓋泥土，這相當(dāng)于一層防曬霜。在陽光非常強(qiáng)烈時(shí)，許多動(dòng)物會(huì)躲到陰涼地或者躲到洞穴之中。這些自我保護(hù)措施都是幫助動(dòng)物應(yīng)對強(qiáng)烈的陽光，所以我們平時(shí)并未看到被曬傷的動(dòng)物。

而其他一些物種通過自身細(xì)胞制造出一種獨(dú)特的“防曬霜”來提高防曬能力?？茖W(xué)家們在魚類、鳥類、爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物群體中發(fā)現(xiàn)一些基因特征，有助于它們制造一種特別的化學(xué)物質(zhì)，它能夠形成抵御太陽紫外線的蛋白質(zhì)。除了哺乳動(dòng)物之外的多數(shù)脊椎動(dòng)物，都擁有能夠制造這種化學(xué)物質(zhì)的基因。迄今為止，他們已證明只有斑馬魚才能真正使用該化合物作為抵御紫外線的保護(hù)劑，目前科學(xué)家正在積極研究人類如何利用這種特性來防止皮膚被曬傷。

為什么人類和其它哺乳動(dòng)物不會(huì)產(chǎn)生這種“防曬”基因呢？之前科學(xué)家曾提出早期哺乳動(dòng)物是夜間活動(dòng)，它們失去了制造這種基因嗎？對此我們并不清楚。我認(rèn)為，搞清楚皮毛和較厚皮膚是否是后期進(jìn)化形成的，將是一件非常有趣的事情。

不過哺乳動(dòng)物也“不甘示弱”，它們研制出自己獨(dú)特的防曬保護(hù)機(jī)制。河馬能夠從氣孔分泌出猩紅色液體，看上去就像血液一樣，但并非真實(shí)血液。2004年，《自然》雜志研究報(bào)告稱，日本一支研究小組發(fā)現(xiàn)在河馬身體覆蓋的液體中，橙紅色化學(xué)物質(zhì)可以保護(hù)河馬免遭紫外線傷害。此外，其它動(dòng)物也懂得在強(qiáng)烈陽光下如何保護(hù)身體最脆弱的部位，例如：長頸鹿的舌頭會(huì)產(chǎn)生更多的黑色素，因?yàn)楫?dāng)它們伸舌頭吃樹葉時(shí)會(huì)暴曬陽光。

那么，動(dòng)物還會(huì)被曬傷嗎？是的，海洋哺乳動(dòng)物中尤其是鯨目類動(dòng)物（鯨魚、海豚和鼠海豚），因?yàn)樗鼈儧]有皮毛，也沒有鱗片?？茖W(xué)家們對海洋中的藍(lán)鯨、抹香鯨和長須鯨背部皮膚采樣，結(jié)果顯示當(dāng)鯨魚在海面上呼吸和群體交互時(shí)，它們的皮膚有被曬傷的跡象。但是至關(guān)重要的是，他們發(fā)現(xiàn)鯨魚擁有一種特殊機(jī)制，能夠抵消這種皮膚灼傷。鯨目類動(dòng)物擁有共同適應(yīng)性，它們在修復(fù)損傷方面非常有效。

一些鯨魚產(chǎn)生色素，使它們的皮膚變成灰暗色，還有一些鯨魚的基因能夠引發(fā)皮膚的保護(hù)性應(yīng)激反應(yīng)。甚至一些鯨魚已經(jīng)形成堅(jiān)硬的角質(zhì)層，可以保護(hù)它們最脆弱的皮膚區(qū)域，所以到目前為止還沒有發(fā)現(xiàn)“患有皮膚癌”的鯨魚。科學(xué)家們正在試著精確理解鯨魚的自愈機(jī)制是如何工作的。

從保護(hù)“外套”、自制“防曬霜”，以及快速自愈能力，這些有效抵御陽光照射的動(dòng)物也許有一天能夠?yàn)槲覀兲峁┱绕つw的重要信息。