美國空軍買不買小戰(zhàn)機？

前文中提到了OA-X項目，它全稱為“輕型攻擊/武裝偵察機”項目，或“輕型空中支援”項目。OA-X也曾叫AT-X，OA-X的稱呼逐漸被美國空軍接受。

OA-X項目由來

在阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)爭中，美國空軍發(fā)現當地的的武裝分子甚至還在使用二戰(zhàn)時期的老式栓動式步槍，更不要提像樣的防空武器了。他們有幾挺高射機槍、高射炮就算不錯了。F-15、F-15、B-1B等這樣的先進飛機對付這些敵人，雖然不會遇到什么威脅，但成本確實太高。再加上在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場上，戰(zhàn)機需要在地面部隊上空保持長時間的存在以隨時提供支援，這些戰(zhàn)機都不是為執(zhí)行這樣的任務設計的，為此還需要進行空中加油，更是進一步拉高了成本。

在美國空軍的現役裝備體系中，只有A-10是為專門執(zhí)行低烈度任務而設計的，但是A-10的壽命也在逐漸減少。雖然美國空軍多次延后了A-10的退役，但其退出部隊只是一個時間早晚的問題。

在這樣的背景下，美國空軍開始考慮購買一型輕型攻擊機，不僅使用成本低，能夠更好地適應低烈度軍事行動的需要，而且能夠解放F-15、F-16這樣的高端型號。此外，這種輕型飛機的飛行員的培訓也比高端型號的飛行員相對容易，可以緩解美國空軍飛行員數量不足的問題。這種飛機能夠依靠自己和地面部隊的支持發(fā)現、跟蹤和攻擊目標。OA-X項目于2009年7月正式開始。起初空軍宣布大約會訂購100架，但后來減少到15架。 2011年11月，由德事隆公司研制的AT-6B出局，巴西航空工業(yè)公司研制的A-29“超級巨嘴鳥”成為了最終贏家。但在這之后，德事隆公司對競標結果發(fā)起訴訟。

2013年項目進入實質性階段，美國空軍選擇了“蝎子”、AT-6B、AT-802L以及A-29“超級巨嘴鳥”參加項目演示。2017年8月30日，第一階段演示正式結束，在后面的幾個月中，空軍對演示中得到的數據進行分析，以便決定進入下一階段演示的晉級機型，還有是否進行實戰(zhàn)演示。演示項目不僅考察參加機型的性能，還將對成本及制造能力進行評估，而且OA-X項目并不僅僅是一個選型競標項目，為空軍做出是否購買輕型攻擊機的決策，是其主要目的之一。

美國空軍對OA-X的要求如下：必須是現貨，能夠迅速交貨；能夠在90%的晝夜氣候條件下執(zhí)行任務；在10年使用期內，可以飛行900小時；能夠在6000英尺（1829米）長的簡易跑道、草地和土質跑道上起降；自衛(wèi)系統包括導彈接近告警系統、雷達告警系統、箔條和曳光彈發(fā)射系統；座艙和發(fā)動機要有裝甲防護；續(xù)航能力方面，在連續(xù)飛行5小時后，仍有30分鐘余油，擁有1600千米的轉場航程；具有數據鏈設備，可以傳輸視頻信號；執(zhí)行情報、監(jiān)視、偵察任務；至少有4個掛點，可以使用炸彈、火箭彈、導彈和照明彈等武器裝備，能以內置或吊艙的方式使用航空機槍。

美國空軍對于輕型攻擊機是否具備空中加油能力也有一定的想法。美國空軍部長海瑟·威爾遜表示，在對“伊斯蘭國”的打擊中，空軍每天要消耗65個架次的油量，每次任務都需要加油4次～5次，所以空中加油能力也是需要的。但威爾遜也表示對這一能力并不強求。

在項目中，美國空軍采取對空勤人員進行調查的方式，對一些標準進行衡量。飛行員將在晝夜條件下飛行5個架次、完成8種不同的任務，從基本的空中封鎖到復雜的近距離空中支援任務，對非制導武器和精確制導武器進行實驗。同時還將檢驗飛機在惡劣維護條件下的保養(yǎng)能力，利用基本工具維護飛機的情況。

當年在越南戰(zhàn)場，A-1“天襲者”的實戰(zhàn)經驗為美國空軍提出A-10提供了參考。A-1“天襲者”的一些特點，如操縱性、低速飛行能力、低成本等，目前也是OA-X項目中考察的核心內容。

前景難料

2月3日，美國空軍宣布，A-29和AT-6晉級OA-X項目的下一輪演示。參與第一輪演示的AT-802L和“蝎子”出局。而原本計劃于第一輪演示結束后展開的，在中東地區(qū)進行的實戰(zhàn)演示也被取消。美國空軍計劃在2018年5月～7月間在亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地進行第二輪演示。雖然項目進展很順利，但美國空軍一直沒有落實購買計劃，還將上百架的計劃購買數量砍到了15架。所以該項目的未來前景仍不明朗。

雖然前景難料，但該項目還是對于參加的各方都有好處的。即使最后美國空軍不會購買，各家公司也從該項目中擴大了影響，找到新的市場機會。

雖然美國空軍沒開口說確定要購買，但OA-X項目卻也是在其的支持下推進的。美國空軍希望通過從項目中得到的數據來為之后的決策提供幫助，同時也會將演示報告提交給參加演示的4家公司，以利于進一步改進它們的型號。除了就性能外，美國空軍在第二輪演示中，將重點考察A-29和AT-6兩型飛機在維護保養(yǎng)、數據網絡和傳感器等方面的性能。

其實，對于美國空軍來說，現在最主要的問題還是資金。美國空軍高層稱，OA-X項目目前還是一個附加項目，在預算有限的情況下，該項目的推進需要獲得另外更多的資金。但美國空軍也不會為了OA-X項目犧牲升級第四代戰(zhàn)斗機、購買第五代戰(zhàn)斗機的資金。畢竟OA-X是屬于“錦上添花”的項目，有更好，沒有也能湊合著過。但四、五代戰(zhàn)斗機可是美國空軍安身立命的根本。雖然參議院軍事委員會已經表示，如果空軍決定購買OA-X項目的獲勝機型，將提供資金，但至今美國空軍內部對于是否應該裝備一種輕型攻擊機還沒有統一意見。

美國空軍愿意將輕型攻擊機作為軍事援助提供給其他國家。除了當年為阿富汗空軍購買A-29外，近期美國空軍還為黎巴嫩陸軍提供了6架A-29，使黎巴嫩陸軍具備投放精確制導武器的能力，其表示還將購買另外6架該型攻擊機。如果美國空軍未來購買了某種型號的輕型攻擊機，將有利于與那些裝備同型號輕型攻擊機的友軍的聯系以及協同作戰(zhàn)，這也是OA-X項目的一個考慮。美國空軍計劃在第二輪演示中邀請更多的國際伙伴前來觀摩。在第一階段演示中就有5個國家派人觀摩，包括加拿大、澳大利亞、阿聯酋和巴拉圭。在今年的新加坡航展上，美國空軍參謀長大衛(wèi)·古德費恩表示他計劃在與亞洲國家軍事和政府領導人會面時，邀請他們加入OA-X項目。他認為菲律賓就是一個潛在的伙伴，特別是菲律賓在馬拉維進行反恐行動之后。

美國空軍邀請更多國家參與OA-X項目還有進一步降低成本的想法。雖然OA-X不屬于美國空軍的“基本盤”，但如果成功，以更加便宜的價格購買輕型攻擊機，可以解放那些高端戰(zhàn)機，美國空軍當然還是樂意的。

對于參加演示的公司，OA-X項目可以使它們獲得更多經驗和信息，進一步改進其各自型號。另外，OA-X項目的進展受到了很多國家的注意。即使OA-X項目因為各種原因在未來被取消。參加演示的各型輕型攻擊機也借此充分展示了各自的性能，有利于進一步擴大外銷市場。比如說，A-29“超級巨嘴鳥”在西亞建立了雖然不大但很堅實的市場基礎，未來幾年其市場將進一步擴大。阿聯酋已經派人觀摩了OA-X項目的演示，很多國家對該型飛機很感興趣。

而對于已經出局的“蝎子”和AT-802L來說，也還有機會。畢竟其他國家未必有美軍那么嚴苛的要求?！靶印彪m然價格和使用成本高于其它使用渦槳動力的輕型攻擊機，但還是低于高端先進戰(zhàn)機的。同時，其采用了模塊化設計，可以很方便地更改原設計、提升性能。對于一些買不起高端戰(zhàn)機，但又看不上渦槳動力飛機、還有些錢的國家來說，“蝎子”反倒可能是一個很好的選擇。AT-802L具有11個掛點、10小時的續(xù)航能力，可以攜帶大量燃油和彈藥，未來還會考慮安裝受油吊艙以獲得空中加油能力。雖然樣子土土的，但這樣簡單粗暴的數據，還是很吸引人的，況且AT-802系列中的武裝型AT-802U也曾出口埃及。

美國特種作戰(zhàn)司令部也對輕型攻擊機感興趣，正在進行輕型攻擊機在特種作戰(zhàn)方面運用領域的研究。該項目被稱為LASSO（輕型特種作戰(zhàn)支援攻擊機）。LASSO關注輕型攻擊機支援特種作戰(zhàn)的研究，以此來發(fā)現和研制適用于特種作戰(zhàn)的傳感器、武器彈藥和任務系統。OA-X項目的獲勝者很有可能也會成為LASSO重點考慮的對象。美國海軍曾經也測試過輕型攻擊機在支援特種作戰(zhàn)方面的作用，稱為“急切暴怒”。A-29參加了測試。后來該項目拓展為“戰(zhàn)斗龍Ⅱ”項目。2013年，兩架升級版的OV-10被送往中東進行實戰(zhàn)測試。

雖然OA-X雖然前景仍不明朗，但輕型攻擊機在未來的軍機市場上還是有一席之地的。