美國(guó)海軍航空兵的增程變身

鄧濤

在退役了KA-6D這后，美國(guó)航母再也沒(méi)有加油機(jī)可用。F/A-18只能用伙伴加油的方式解燃眉之急。

面對(duì)變化的地緣政治環(huán)境，國(guó)家必須做出相應(yīng)的戰(zhàn)略調(diào)整，軍事戰(zhàn)略的調(diào)整尤為如此。冷戰(zhàn)中美國(guó)海軍航母戰(zhàn)斗群的作戰(zhàn)使命是獲取世界大洋的制海權(quán)，保證美國(guó)及其盟友海上交通線的暢通。但冷戰(zhàn)結(jié)束后，失去了蘇聯(lián)紅海軍這個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，在沿海地區(qū)參加低強(qiáng)度局部武裝沖突，一度成為了美國(guó)海軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的核心內(nèi)容。這不僅僅表現(xiàn)為自1999年以來(lái)，美國(guó)海軍不斷縮減的艦艇建造訂單，也表現(xiàn)為“航母打擊群”越來(lái)越多地取代了“航母戰(zhàn)斗群”，成為美國(guó)海軍艦隊(duì)的戰(zhàn)斗編組形式，并將空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)F-14提前退役，用更全能的F/A-18E/F取而代之。然而隨著中國(guó)作為一個(gè)主要海軍國(guó)家的崛起，及其反介入/區(qū)域拒止能力的迅速提升，美國(guó)海軍的步伐明顯被打亂了，一場(chǎng)深刻的再轉(zhuǎn)型隨之而來(lái)，其表現(xiàn)之一就是?；罩辛α康闹厮?。

近十余年來(lái)，基于對(duì)解放軍武器裝備體系最新發(fā)展的研判，美國(guó)的學(xué)者和軍政官員普遍得出了這樣一種結(jié)論：中國(guó)的反介入/區(qū)域拒止能力一旦完全形成，不僅將具備以武力改變臺(tái)?，F(xiàn)狀的條件，還會(huì)將這種能力不斷運(yùn)用到同周邊國(guó)家的各種爭(zhēng)端中，而美國(guó)將對(duì)此失去干預(yù)的能力——在中國(guó)反艦彈道導(dǎo)彈射程擴(kuò)大到2000千米以上，且火力已成梯次配系的情況下，美國(guó)海軍航母戰(zhàn)斗群將因艦載機(jī)航程的“短板”而處于危險(xiǎn)中。

將艦載機(jī)航程不足稱(chēng)為目前美國(guó)海基空中力量的“短板”，絕非危言聳聽(tīng)的說(shuō)法。F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”因用途廣泛，幾乎被視作“全能戰(zhàn)機(jī)”，但在典型作戰(zhàn)配置狀態(tài)下，作戰(zhàn)距離只有大約830千米，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于潛在對(duì)手已經(jīng)擁有的反介入/區(qū)域拒止火力射程。F-35B/C聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)上艦后，美國(guó)海軍主力艦載機(jī)機(jī)群的航程問(wèn)題非但沒(méi)有改善，反而進(jìn)一步惡化。在典型作戰(zhàn)配置狀態(tài)下，F(xiàn)-35C在距離航母740千米的戰(zhàn)區(qū)只可滯空71分鐘。如何彌補(bǔ)這塊“短板”，尋求將整個(gè)艦隊(duì)與戰(zhàn)區(qū)之間“拉開(kāi)距離”的手段，也就成了現(xiàn)階段重塑美國(guó)海基空中力量的關(guān)鍵。

以DF-21D為代表的反介入/區(qū)域拒止武器主要針對(duì)美國(guó)航母戰(zhàn)斗群的威脅。由于其射程大于美國(guó)艦載機(jī)作戰(zhàn)半徑，直接導(dǎo)致美國(guó)航母戰(zhàn)斗群?jiǎn)适Я藗鹘y(tǒng)優(yōu)勢(shì)。

“黃貂魚(yú)”艦載無(wú)人加油機(jī)

艦載加油機(jī)是航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)整體戰(zhàn)斗力構(gòu)成中不可或缺的組成部分。但美國(guó)航母上目前沒(méi)有專(zhuān)用的加油機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)之間的伙伴加油的燃油輸送量有限，不利于維持大量飛機(jī)的高強(qiáng)度出擊，更削減了本已有限的作戰(zhàn)資源——目前美國(guó)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)中，有20%～30%的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”被用于執(zhí)行為其他戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行伙伴式空中加油。2001年的阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)，是美國(guó)海軍骯母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)首次深入如此大縱深的內(nèi)陸地區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。當(dāng)時(shí)的美國(guó)海軍艦載機(jī)的作戰(zhàn)半徑一般在800～1000千米，每次戰(zhàn)斗出航，為保證在阿富汗上空的有效滯空時(shí)間，都需要從空軍基地起飛加油機(jī)為其提供2～3次空中加油，這極大地限制了艦載機(jī)作戰(zhàn)效能的發(fā)揮。雖然在2003年的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)海軍多艘航母部署在波斯灣、紅海、地中海海域，其艦載機(jī)作戰(zhàn)半徑足以覆蓋整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，艦載加油機(jī)缺乏的問(wèn)題被暫時(shí)擱置起來(lái)了。但未來(lái)和潛在對(duì)手的武裝沖突中，美軍未必會(huì)擁有像阿富汗和伊拉克那樣的周邊陸上基地網(wǎng)絡(luò)，而航母艦載機(jī)深入內(nèi)陸執(zhí)行任務(wù)的情形卻仍有可能發(fā)生。正因?yàn)槿绱?，基于“艦載無(wú)人空中偵察和打擊系統(tǒng)（UCLASS）”計(jì)劃已取得的技術(shù)成果，研制一種專(zhuān)用的無(wú)人艦載加油機(jī)便成了美國(guó)海軍權(quán)衡利弊下的現(xiàn)實(shí)性選擇。

UCLASS計(jì)劃于2017年2月被暫時(shí)“凍結(jié)”，但該項(xiàng)目的前期研制工作卓有成效，很多關(guān)鍵技術(shù)已經(jīng)成熟，將其轉(zhuǎn)型成為加油機(jī)不失為投資少、見(jiàn)效快的好方法。另一方面，由于無(wú)人加油機(jī)省去了很多有人戰(zhàn)斗機(jī)的必備設(shè)施，機(jī)體尺寸可以相對(duì)縮小，但載油系數(shù)更高，續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)，可以顯著提升航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的空中加油能力。2017年10月，美國(guó)海軍發(fā)布了名為MQ-25A“黃貂魚(yú)”的項(xiàng)目招標(biāo)書(shū)，其目標(biāo)是使無(wú)人加油機(jī)能夠?qū)⒋蠹s6.8噸燃油送到距航母平臺(tái)900千米的地方，使F/A-18E/F與F-35C的作戰(zhàn)半徑再延伸560～740千米。隨后，波音公司、洛克希德·馬丁公司和通用原子航空系統(tǒng)公司參與了招標(biāo)，紛紛提交了競(jìng)標(biāo)方案。目前，波音公司與洛克希德·馬丁公司的“臭鼬”工廠，已經(jīng)先后在社交媒體上公布了各自的競(jìng)標(biāo)原型產(chǎn)品——前者是以X-45C為基礎(chǔ)的MQ-25A“黃貂魚(yú)”方案，后者的MQ-25A“黃貂魚(yú)”原型機(jī)則同樣是以UCLASS計(jì)劃中的“深海幽靈”為基礎(chǔ)，兩家都計(jì)劃在2019年正式具備上艦操作的能力。

波音公司的MQ-25原型機(jī)

MQ-25A若研制成功，可以將大量原本用來(lái)承擔(dān)伙伴加油任務(wù)的“超級(jí)大董蜂”戰(zhàn)斗機(jī)解放出來(lái)，改善美國(guó)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)缺乏專(zhuān)業(yè)艦載加油機(jī)的現(xiàn)狀，大幅提升艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的作戰(zhàn)效能、生存力和使用靈活性。其本身更可能直接成為美國(guó)海軍航空兵進(jìn)攻能力的一部分。事實(shí)上，盡管MQ-25A“黃貂魚(yú)”被定位為艦載無(wú)人加油機(jī)，但美國(guó)海軍已明確要求它還將執(zhí)行情報(bào)、偵察和監(jiān)視任務(wù)，并在將來(lái)還具有進(jìn)一步拓展任務(wù)范疇的潛力。這一點(diǎn)其實(shí)從MQ-25A“黃貂魚(yú)”的命名中就可以看出端倪。根據(jù)美軍軍用飛機(jī)型號(hào)命名規(guī)則，首個(gè)字母“M”代表“多用途”，“R”代表“偵察”。所以MQ-25A可能會(huì)遵循大名鼎鼎的“捕食者”無(wú)人機(jī)從RQ-1到MQ-1的技術(shù)發(fā)展路線，最終衍生出可執(zhí)行打擊任務(wù)的型號(hào)。

“超級(jí)大黃蜂”的保形油箱

除了有些科幻色彩的“黃貂魚(yú)”，為現(xiàn)有的F/A-18E/F機(jī)隊(duì)安裝保形油箱，似乎是美國(guó)海軍的另一個(gè)選擇——F/A-18E/F BolckⅢ的升級(jí)套件方案是現(xiàn)成的，并且在F-35上艦后仍然為美國(guó)海軍所重視。不過(guò)，這其中的原因多少有些復(fù)雜。首先需要再次強(qiáng)調(diào)的是，F(xiàn)/A-18E/F與F-35B/C并非是替代與被替代的關(guān)系。比如美國(guó)海軍部長(zhǎng)肖恩·斯塔克里就表示兩者之間并沒(méi)有任何競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。相反，他們是優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)的存在。事實(shí)上，在高烈度、高科技水平和高端戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)中，美國(guó)海軍為F/A-18E/F和F-35都找到了各自的定位。

在未來(lái)的20年時(shí)間里，美國(guó)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)將會(huì)混編F-35和F/A-18E/F，最初會(huì)是以1：3的比例，隨后將長(zhǎng)期穩(wěn)定在1：1的比例上。這一連串?dāng)?shù)字顯然意味著，最大限度的壓榨F/A-18E/F機(jī)隊(duì)的潛能，實(shí)施包括裝加裝保型油箱在內(nèi)的現(xiàn)代化升級(jí)項(xiàng)目，會(huì)是一筆十分劃算的、理由充份的投資：增加保型油箱，將使“超級(jí)大黃蜂”的作戰(zhàn)半徑增加到1300千米以上，并也將在隱身性能上受益。當(dāng)然即便如此，有人仍會(huì)對(duì)這種選擇抱有疑慮：“黃貂魚(yú)”難道不能為“超級(jí)大黃蜂”補(bǔ)給么？答案當(dāng)然是肯定的。但問(wèn)題在于，這是一種基于技術(shù)而非戰(zhàn)術(shù)的典型思維，但脫離了戰(zhàn)術(shù)的技術(shù)是沒(méi)有意義的。由于擁有一支強(qiáng)大的電子戰(zhàn)機(jī)部隊(duì)，美國(guó)海軍向來(lái)對(duì)美國(guó)空軍隱身突防的做法十分不屑（至少公開(kāi)表現(xiàn)出的態(tài)度是如此）。所以對(duì)于艦載無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，時(shí)任美國(guó)海軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)喬納森.格林納特曾表示：“隱身可能是被高估了，我們必須要正確審視，飛行器快速飛過(guò)大氣，會(huì)擾動(dòng)空氣分子，從而加熱空氣，我不關(guān)心噴口氣流溫度可以做到多低，飛行器總是可以被發(fā)現(xiàn)的。”然而，當(dāng)波音與洛馬的MQ-25A原型機(jī)露面后，低可探測(cè)性能力仍然是“黃貂魚(yú)”強(qiáng)調(diào)的關(guān)鍵——他們都是對(duì)機(jī)身進(jìn)行了有限修改的UCLASS簡(jiǎn)化版本。這就令事情變得有意思起來(lái)。要知道，應(yīng)對(duì)反介入/區(qū)域拒止威脅的關(guān)鍵，在于開(kāi)戰(zhàn)之初的“臨門(mén)一腳”，這意味著“黃貂魚(yú)”的低可探測(cè)性設(shè)計(jì)是為F-35B/C量身定制的，用來(lái)搭配不夠隱身的“超級(jí)大黃蜂”則意義不大，后者現(xiàn)實(shí)性的選擇只有保形油箱。

當(dāng)然，由于缺乏F-22那樣的高端的“踹門(mén)”和保駕，即便有了“黃貂魚(yú)”來(lái)補(bǔ)充燃料，但單靠F-35C是否能夠完成“臨門(mén)一腳”還很難說(shuō)。但需要看到的是，如果說(shuō)美國(guó)空軍屬于技術(shù)流的話，那美國(guó)海軍航空兵就屬于技能流，這和海軍航空兵的特殊性有關(guān)。在技術(shù)條件大體相當(dāng)?shù)那闆r下，陸基作戰(zhàn)飛機(jī)總是比艦載作戰(zhàn)飛機(jī)更容易首先獲得尖端航空科技，艦載飛機(jī)有時(shí)必須因?yàn)樯吓炓蠖黄缺Ｊ?。正因?yàn)槿绱?，?duì)于崇尚技能流的美國(guó)海軍來(lái)說(shuō)，一邊用“黃貂魚(yú)”為長(zhǎng)途奔襲去“踹門(mén)”的“閃電”Ⅱ延續(xù)航程，一邊用加裝了保型油箱的“超級(jí)大黃蜂”來(lái)保衛(wèi)“拉開(kāi)了距離”的艦隊(duì)，其后才作為“炸彈卡車(chē)”對(duì)縱深目標(biāo)狂轟亂炸，這似乎合情合理。

責(zé)任編輯：陳肖

洛克希德·馬丁公司的MQ-25原型機(jī)X-44AF-35C并非完全取代F/A-18，日后兩者在美國(guó)海軍航空兵中將扮演各自角色。MQ-25可能將更多的為

F-35C服務(wù)，使其具有更長(zhǎng)的續(xù)航時(shí)間。

看圖說(shuō)事兒

艾菲在一堆老資料中翻到了一張照片，是從一架雙翼機(jī)上拍攝的另一架飛機(jī)。飛機(jī)本身并不特別，倒是背景中的山峰有些眼熟，像是有什么故事。你知道這張照片背后發(fā)生了什么嗎？

如果你知道答案，請(qǐng)告訴艾菲。請(qǐng)寫(xiě)信寄至：北京市海淀區(qū)北四環(huán)中路柏彥大廈2106航空知識(shí)雜志社編輯部陳肖收，郵編100191。也可以發(fā)送Email到cx1004@vip.qq.com。回答正確的讀者有機(jī)會(huì)獲得主編獎(jiǎng)（來(lái)信或Email中務(wù)必注明您的姓名、地址與聯(lián)系電話）。