恐龍滅絕，再尋真兇

多少年來，對于恐龍的滅絕，科 學(xué)家提出了種種假設(shè)，有的說是全 球性的瘟疫所致，有的說是超新星 爆發(fā)所致。1980年，科學(xué)家宣布說， 他們在全球很多地方的K-Pg邊界 地層中發(fā)現(xiàn)了大量銥。

在地殼中，銥元素非常稀少，然 而在小行星和其他太空巖石中，銥 卻大量存在。于是，K-Pg邊界地層 中的銥與大量化石的突然消失被認(rèn) 為事出有因，人們認(rèn)為那些銥應(yīng)該 來自太空。這成了首個證明是一顆

小行星或者彗星殺死了恐龍的有力 證據(jù)。然而，人們還缺少另外一個證 據(jù)，那就是隕石坑。

11年后，大量撞擊碎片把人們 引向了加勒比海，科學(xué)家終于在那 里找到了隱藏在水下的確鑿證據(jù)， 這就是?？颂K魯伯隕石坑，躺在緊 依墨西哥尤卡坦半島的藍(lán)綠色的海 水之下?？茖W(xué)家根據(jù)這個隕石坑的 大小估計了當(dāng)時撞擊釋放的能量， 認(rèn)為是1945年投到廣島的那顆原 子彈釋放能量的100億倍。人們推 測，當(dāng)時一顆小行星或者彗星砸中 了地球，地面瞬間隆起，海嘯肆虐北 美，塵埃遮天蔽日，大量動植物被埋 在了碎石之下，全球陷入一片黑暗， 隨之襲來的寒冷持續(xù)了數(shù)年之久。

然而，找到了隕石坑，并不等于 問題就迎刃而解了。接下來的疑問 是，那次撞擊是如何造成如此規(guī)模 巨大的生物大滅絕，并將破壞的能 量擴散到全球的呢？

現(xiàn)在人們知道，那次撞擊引發(fā) 的爆炸和沖擊波并沒有直接造成生 物的大量滅絕，真正可怕的“殺手” 是隨之而來的全球黑暗。

恐怖的“黑峙殺手”

地面山崩地裂，空中狂風(fēng)肆虐， 碎石從天而降，大火四處燃起…… 撞擊揚起的煙塵遮天蔽口，并且擴 散開去，形成一個巨大的“遮陽罩”， 覆蓋了整個地球。

無邊的黑暗就這樣降臨地球。 這樣的黑暗持續(xù)了多長時間？人們 的回答很不一樣，從幾個月到幾年 都有。然而，新的模擬使科學(xué)家描繪 了更加接近真實的場景。這次模擬 是南美國國家大氣研究中心的古氣 候?qū)W家克萊·塔博爾和他的同事進 行的。這些科學(xué)家建立了那次大滅 絕的“數(shù)字現(xiàn)場”，重現(xiàn)了那次全球 黑暗的時間和強度，是迄今有關(guān)那 次撞擊如何影響地球氣候的最詳細(xì) 的計算機模擬。

模擬是以重建撞擊前的地球氣 候開始的。這得依賴地質(zhì)學(xué)的證據(jù)， 以明確遠(yuǎn)古植物和大氣中二氧化碳 的含量。然后，撞擊產(chǎn)生的煙塵降臨 了。根據(jù)隕石坑的大小和全球性的 原子塵埃環(huán)境，科學(xué)家估計，當(dāng)時產(chǎn) 生的總塵埃量有大約700億噸。這 個量是驚人的，大約和211000個帝 國大廈一樣重。

模擬顯示，撞擊發(fā)生2年后，沒 有光能夠抵達(dá)地面，北極冰蓋向南 擴展，全球氣溫迅速下降了16C。但 各地的情況并不相同，在太平洋赤 道附近，氣溫下降迅猛;在內(nèi)陸地區(qū)， 氣溫下降比沿海地區(qū)厲害，而南極 洲沿岸幾乎沒有出現(xiàn)氣溫下降。

撞擊發(fā)生6年后，日照程度才 恢復(fù)到撞擊前的水平。又過了2年， 由于撞擊產(chǎn)生的碳進人大氣層，它 們像保溫層一樣覆蓋了地球表面， 于是全球氣溫比撞擊前上升了幾攝 氏度。

全球黑暗也在巖石中留下了證 據(jù)。南丁局部海洋的表面溫度變化 改變了存在于古代微生物細(xì)胞膜中 的脂質(zhì)分子，這些脂質(zhì)在化石中的 殘留為科學(xué)家提供了一個有關(guān)氣溫 變化的歷史“記錄”。比利時魯汶大 學(xué)的地質(zhì)學(xué)家約翰·費勒庫普在 2016年6月的《地質(zhì)學(xué)》雜志上發(fā)表 文章說，根據(jù)對美國新澤西州化石 中脂質(zhì)的研究，那里的氣溫下降了 3℃。這種溫度下降和黑暗的天空徹 底摧毀了在碰撞中幸存下來的由動 植物構(gòu)成的食物體系，食物鏈發(fā)生 了斷裂。這位科學(xué)家說：“黑暗使整 個生態(tài)系統(tǒng)崩潰了?！?h3>超級海嘯

在美國，一條連接蒙大拿、懷俄 明和南達(dá)科他三個州的地帶是一個 古生物的墳場，面積達(dá)幾百平方千 米。那里的地下隱藏著豐富的化石， 是化石搜尋者的天堂，人們稱之為 “地獄溪地層”。在那里，有些恐龍的 骨骼甚至露出地表，仿佛準(zhǔn)備著隨 時被人采集和研究。

羅伯特·德帕爾馬是美國棕櫚 灘自然歷史博物館的古生物學(xué)家， 他在這個遠(yuǎn)離?？颂K魯伯隕石坑幾 于下米的地方發(fā)現(xiàn)了令他吃驚的東 西——海嘯留下的遺跡。

那次撞擊引發(fā)了超級海嘯，其 證據(jù)人們早就發(fā)現(xiàn)了，然而那些證 據(jù)都處于墨西哥灣附近，在遠(yuǎn)離撞 擊點的北部或者內(nèi)陸從來沒有發(fā)現(xiàn) 這樣的證據(jù)。然而，在干燥的地獄溪 荒漠上，德帕爾馬卻發(fā)現(xiàn)了被海嘯 沖擊過的清晰的遺跡，那是被激流 帶來的沉積物，那些水從得克薩斯 穿越北美一直沖進了北冰洋。

那些沉積物包括銥和玻璃性質(zhì) 的碎片，它們南因撞擊汽化了的巖 石形成。沉積物中還有南海洋生物 （例如蝸牛狀的菊石）形成的化石， 它們也是南海嘯帶來的。然而，證據(jù) 并不僅限于此。德帕爾馬說：“假如 有一個火災(zāi)死亡現(xiàn)場，破案人員該 如何知道，那些死者是在大樓著火 的時候死去的，還是在這之前就已 經(jīng)死去了呢？有效的方法就是觀察 死者的肺部有沒有碳和煙塵?！?/p>

德帕爾馬也用類似的方法研究 這里的古生物。他發(fā)現(xiàn)，這些魚鰓中 存在玻璃，那是撞擊導(dǎo)致的結(jié)果，這 說明在撞擊發(fā)生之前，這些魚還活 著，撞擊發(fā)生后，海嘯將它們一直沖 到這里，并壓在了碎石之下。魚鰓中 的玻璃證明，這些不幸的魚是被海 嘯殺死的，這是人們首次確認(rèn)的直 接被?？颂K魯伯撞擊殺死的受害 者。

不僅僅是魚，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了 兩個種類的恐龍化石。荷蘭阿姆斯 特丹自由大學(xué)的地球科學(xué)家賈恩· 斯米特說：“那些恐龍一直都活著， 直到海嘯襲擊了它們。在地獄溪，撞 擊前的整個生態(tài)都是繁盛的，但撞 擊一下子摧毀了它?！?/p>